涙のあとの笑顔

ぬいぐるみと買い物

　自分より先にイーディが私のところへ来ていたので、ケヴィンは不満げな様子だった。

「何か言いたげね、ケヴィン」

「仕事は？」

「今しているわよ？」

　しているように見えないと無言の眼差しを向けていた。

「フローラを独占しているようにしか見えない」

「フローラの世話をするようにと、ご命令を受けたの」

　そうだったんだ、全然知らなかった。

「だからいいの。わかった？」

　イーディに返事をせず、私の前に来たかと思えば、抱きしめてきた。

　何で毎回抱きしめるの？

　もうこの人の癖は直らないだろうな。

「何しているの！？」

「可愛い子が誘ってきたから」

「やめなさいよ！」

「やめると思う？」

　まず誘ってなんかいない。

　どこをどう見たらそうやって勘違いすることができるの！？

　イーディをみると、苛立ちを隠さず、おまけに歯ぎしりまでしていた。

「ずるい、私も！」

　何をするのかと思えば、イーディまで私を抱きしめた。

　イーディまで抱きつかないで！

　二人揃って何をしているの？私はぬいぐるみじゃない！

　いや、彼らにとってはぬいぐるみのようなものか。

「イーディ、どきなよ。フローラが苦しがっている」

「ケヴィンが邪魔よ！さっさと出て行って！」

　この二人は仲が良いのか悪いのかわからない。ことあるごとにこうして言い合いをして、なかなか止まらない。

「二人とも、苦しい・・・・・・」

　いい加減にして。

　我に返り、強く抱きしめていた腕を緩めてくれた。呼吸を整えていると、イーディが心配そうに見つめてきた。

「大丈夫？」

「うん、もう大丈夫」

　あのまま何もしなかったら、きっと窒息死していただろうな。

「イーディの馬鹿力」

「ケヴィンが悪いんでしょ！」

　この二人はいつもこんなやり取りをしている。

「あの、何か話があって来たのよね？」

　そろそろ本題に入ってほしい。

「そうなの。今日はとてもいい天気だから一緒に外へ行けたらいいなって。そのお誘い」

「へぇ、外で何をするの？」

「女の子同士の買い物。楽しいよ、きっと」

　買い物ね。そういえばまだ一度もしたことがなかったけど、あまり使いたくないな。

　でも、少しは何かを買いたいな。

　正反対の考えが天秤となって、ゆらゆらと動いている。

「お金のことは心配しないで。給料をきちんといただいたから」

「それなら俺の給料で買いに行こう。イーディよりたくさんもらっているし、好きなものを買ってあげる」

「フローラ、着替えてくるから少しだけ待っていてくれない？」

　すると、ケヴィンが私の耳元でイーディに聞こえないように囁いた。

「今のうちに二人で抜け出そう」

　だけどそれをイーディはしっかりと聞いていた。

「このままでいいわ」

「このままってメイド服だよ？」

「平気よ。さっきの聞いたら離れるわけにはいかないわ」

「聞かないで良かったんだよ？」

「偶然聞こえたの。行きましょう、フローラ」

「ま、待って」

　イーディはケヴィンに追い払うしぐさをしていた。

　部屋を出て、外へ向かう途中、メイドさん達がやけに多く感じる。

　みんなそわそわしながら、かなり集まってきている。

　特別なお客様でも来る予定？

「メイドの方達、多くない？」

「いつもならあちこちで仕事をするけど、誰かがケヴィンのことを話したのね」

「どういうこと？」

「ケヴィンの格好を見て。私服でしょ？」

「そうね」

　いつもピシッと制服を着こなしているが、今日の服装はそうではなかった。

「だからそれを見るために仕事をしないでこうして見に来ているの」

　どのメイドも表情が明るく、黄色い声が止まらない。頬も赤く染めている。

　みなさん、ちゃんと仕事をしてください。怒られますよ！いいのですか？

　ケヴィンはそんな者達に一切構わず、早足で歩き続けた。

「ここから買い物ができるところって遠いの？」

「ううん、歩いて十五分くらいかな」

　何かを思いついたのだろう。一瞬ケヴィンが笑ったように見えた。

「おんぶしてあげる」

「いらない！」

　やっぱり嫌な予感が的中した。

　私は子どもじゃないから。

　もし、メイドさん達にそれを言ったら、倒れてしまうだろうな。

「じゃあ、お姫様抱っこ？」

「何もしなくていいから！」

「そう？じゃあ、迷子にならないように手を繋ごう」

　私が何も言っていないのに、もう繋いでいるよ、この人。

　歩いていくと、次々に店が見え、、驚いて言葉を失った。

　小さい店から大きい店、病院、ホテルなど、たくさんあった。

「王都アイリーンはかなり広いでしょ？」

「私も最初来た頃は迷ったわ」

「ケヴィン、あれって何？ひょっとして学校？」

　遠くにある白い建物を指した。すると、ケヴィンはそれを見て頷いた。

「あそこはグラディス学園で優秀な子達がたくさんいるんだよ。よくここで買い物をするよ」

「よく見かけるよね。私もあの学園に入学したかったけど、だめだった」

　イーディはしょんぼりとしていた。

「昔から頭が弱いからね」

「本人を前にして失礼よ」

「俺が悪かったよ、とりあえず回って行こうか」

　最初に向かったところは書店だった。たくさんの本があり、どれも気になったが、日記に目を奪われた。

「日記だね。俺も書こうかな」

「おそろい？」

「嫌？」

「ううん、嫌じゃないよ」

「買ってあげるよ」

「でも、自分で払う」

「遠慮しない、ほら」

　それらをケヴィンに渡したあと、イーディが近づいてきた。

「ケヴィン、これすべてお願い」

　イーディは両手で何冊もの本を抱えてケヴィンに渡そうとしていた。それを見たケヴィンは思いっきり引いていた。

「何冊持ってきているの！？全部恋愛小説だよね！？」

「そうよ。だって先が気になって仕方がないのだから」

「だめだよ、戻しておいで」

「お願い！」

　どうしよう。イーディは戻す気なんてまったくないようだ。

「イーディって浪費家？」

「そういうわけじゃないよ。ただ、一度欲しいと思ったものは譲らないタイプなんだ」

「そうだったの？」

「しかもああしてたくさんのものを欲しいと思ったときはたいてい俺に買わせようとするから」

「ある意味すごいね」

　イーディはケヴィンをじっとみて買ってくれるのを待っている。

　まるで小さなワンちゃんみたい。

　そんな姿が可愛らしく見えて笑みが零れそうになったが、なんとか堪えた。

「あとにしよう。今買ったら荷物になってしまうから」

「そうだね、重いものを持って行くのは大変だよ？」

「あとね。わかった」

　素直にもとのところに置きに行った。重さのせいで少し足元がふらついていた。

　イーディが見えなくなったときにケヴィンは支払いを済ませて、商品を私にくれた。

「はい」

「ありがとう」

「おまたせ、次に向かいましょう」

「どこに行く？」

「すぐにわかるから」

「どこに連れて行ってくれるのだろう？」

「いろいろありすぎてわからない」

　イーディについていくように私達は店を出た。