『転生勇者は、魔王とその忠臣たちに溺愛されて逃げられない件』1

第３章

それぞれの修行、始まりの絆

第一節：戦士、魔導師、神官との出会い

　翌朝、リーファリア練域の空には薄雲がかかっていたが、風は爽やかだった。

　カインは目覚めと同時に身支度を整え、学舎の中庭へと向かった。

　昨日の夜、見かけた３人の人物が、今朝は並んで立っていた。

　「ようやく来たわね、勇者さん」

　最初に声をかけてきたのは、赤いポニーテールの女戦士だった。

　鍛えられた身体に赤系の戦闘服、鋭い眼差しと背筋の通った姿勢。

　声は強気でハキハキとしており、まるで軍人のように厳格な印象を受ける。

　「私はリオナ・ヴァルディア。導師レイナの妹で、今日からあなたの剣の指導を担当するわ。……覚悟してね」

　カインが反応する前に、今度はその隣に立っていた金髪の人物が近づいてくる。

　「ねぇねぇ、カインくん♡　思ったより可愛い顔してるじゃーん♡」

　緩やかにウェーブがかかった金色の髪。艶やかな肌と、大きく開いた胸元。

　第一印象は“完全に女の子”だったが、ふと視線がぶつかった時、どこか中性的な色気を感じさせる。

　「ボクはレオナ。魔導担当の先生ってことでよろしくねぇ♡」

　「……あの、君って……」

　「ん？　なになに、気になるのぉ？　ボクの性別の話ぃ？」

　レオナはわざとらしく胸を張って笑う。

　「内緒♡　魔法も恋も、謎めいてる方が萌えるでしょ？」

　戸惑うカインに、最後に声をかけたのは静かで穏やかな女性だった。

　「初めまして、カインさん。私はフィリア・ルミナスと申します。癒しと支援を担当いたします」

　その声は、水のように澄んでいて、落ち着いた印象を与える。

　青く長い髪と尖った耳、白と水色の神官服。どこか神聖な雰囲気を纏っていた。

　「ウンディーネとエルフ、シルフ、人間の混血……と言えば、少しは珍しがっていただけるでしょうか」

　「い、いえ……なんか、皆さんすごくて……」

　カインは一歩引きそうになるのを、ぐっと堪える。

　リオナの鋭さ。レオナの妖しさ。フィリアの母性。

　それぞれが圧倒的に“プロ”の雰囲気を放っている。

　（でも――ここで逃げたら、何も始まらない）

　その時、レイナが現れた。

　「さて、紹介は終わりましたね。今日からあなたたちは、正式に“仲間”として修行を重ねていきます。

　それぞれの得意分野を担当し、カインに鍛錬を施してください」

　「了解」

　「ボク、優しくしてあげるぅ♡（時々、厳しくね♡）」

　「はい、導師さま」

　彼女たちの返答に、カインは一礼して答えた。

　「よろしくお願いします！」

　これが、勇者と仲間たちの、絆の第一歩だった――

第2節：修行の日々

リーファリア練域の朝は、鐘の音とともに始まる。

「……今日も、逃げないことね」

訓練場に立つカインに、赤髪の女戦士・リオナが厳しく言い放つ。その口調には確かな信頼と期待が滲んでいた。

カインが剣を構えると、リオナは微かに口元を緩めてから抜刀した。

「さぁ、来なさい。今日は昨日より一段厳しいわよ。……あなたなら、乗り越えられるわ」

彼女の剣は真っ直ぐで鋭い。だが、その動きの中にほんの一瞬だけ、迷いを拭うような優しさが見えた。

「強くなって……あなたと並び立ちたいの」

その小さな呟きが、風に紛れて消える。

カインはその声に気づかぬまま、真剣な眼差しで剣を振るい続けた。

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午後には、魔法訓練場でレオナの指導を受ける。

「はーい、カインくん♡　今日はちゃんと魔力の流れ、整えてきた？」

レオナはいつものように艶やかな笑顔で歩み寄り、腕を組んでぴったりと寄り添ってくる。

「ほらほら♡ 火の魔法ってのは情熱が命なんだからね？　しっかり感じて、燃やして♡」

（あいかわらず距離が近すぎる……！）

とはいえ、魔法の説明は的確で、レオナの本気度もカインには伝わっていた。

「……それにしても、カインくんの魔力って、なんか……ドキドキするんだよねぇ」

「な、なんでそこで頬を赤らめるんだよ!?」

「んふふ♡　どうしてだと思う？」

そんな彼女の姿に、カインは不思議な“ときめき”を覚えるが――まだ、それは恋というよりも予感に近いものだった。

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夕方。庭園では、フィリアとの回復魔法訓練。

「深く息を吸って……はい、《ヒール・ライト》を私の真似で」

柔らかな光と共に、フィリアの魔法が空気を浄化するように流れていく。

「あなたの力は、きっと誰かの心を救えます。だから、焦らないでください」

フィリアの声は、まるで祈りのように優しい。

だが、彼女は決して踏み込もうとはしない。ただ静かに、微笑みながら寄り添うだけだった。

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第3節：仲間と夜を過ごして

夕食の後、リオナが静かに声をかけた。

「カイン。ちょっとだけ、外を歩かない？」

月明かりの下、2人で歩く夜の庭園。

「あなた、頑張ってるわね。……見てると、心がざわつくの。たぶん、これって……」

そこで言葉を飲み込んだリオナは、小さく笑って続けた。

「……まだ言わない。けど、訓練だけじゃなくて、気持ちもちゃんと、受け止めてよね」

その言葉に、カインは真っすぐ目を合わせ、ゆっくりと頷いた。

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その後、レオナがひょっこり現れた。

「ねぇねぇ♡　さっきリオナちゃんとデートしてたでしょ～？　ずるいなぁ……ボクも交ぜて♡」

軽く言いながらも、どこか少し拗ねたような笑顔。

「でもね、焦らないよ。だって……ボク、まだ“始まったばっか”って思ってるから」

レオナの言葉には、未来を見据えた芯の強さがあった。

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フィリアとは、神殿棟前で星を眺めながら静かな会話。

「私にとって、誰かを“想う”というのは、ただの感情じゃないんです。

　……それは、信じたいという祈りなのかもしれません」

彼女の言葉は穏やかで、けれど決して踏み込みすぎることなく、そっとカインの隣に立ち続けてくれていた。

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その夜。

ひとり中庭で剣を振るカインに、レイナが声をかける。

「仲間がいると、人は強くなれる。そして、愛を知ることで……迷いも、乗り越えられるのです」

カインは剣を収め、静かに応えた。

「――俺、絶対に負けません。今度こそ、守るために戦える自分になります」

空を仰ぐと、満天の星が瞬いていた。