厄介事を好んでいるわけじゃないが。カズには似合う。
カズこと、喜多数幸は、多くの喜びと幸せも数あれと、実生活とは真逆の名前であった。郵便局員でありながら、自前のシルバーメタリックのヘルメットと黒眼鏡を身につけて、赤い郵便配達のバイクに乗る。
見た目通りにわけありの過去を持ち、望むと望まざるにかかわらず、何かと厄介事にかかわってしまう。
カズは危険な郵便配達員であった。
１
赤く充血したような夕陽が、高層ビルを陰らせ、民家の屋根を明と暗不揃いに染める。
寒天の日暮れは早い。
遊びに夢中になる子どもと、外回りの仕事をするものを急き立てる。
国道を走る、カズはアクセルを握る右手を回した。九〇ＣＣの赤塗りのバイクの後ろの席には、郵便の配達物が入る、四角いボックスが取りつけられている。
背後にブルンブルンと耳障りなバイクの改造音が聞こえた。
おおよそ、走行車線と追い越し車線のラインをまたいでは、速度を上げたり落としたりしているのだろう。
フェンダーミラーにジグザグに車列を乱しながら、一台のバイクが迫って来るのが映った。
バイクは小型の一二五ＣＣだった。見るからに若い。まだガキだった。
黒いヘルメットからあふれ出た金髪が、背中のほうへとなびいている。
ミニバイクに乗った高校生や無職の連中が、集団で蛇行運転や信号無視をして、補導される話をよく聞く。
金髪はカズの郵便配達車に並走すると、これみよがしに改造したマフラーの音を響かせた。
でかい音を立てやがって、カズは舌打ちした。
バイクの騒音は一般市民からしたら大きな迷惑だ。
ただ取り締るとなると厄介なようだ。
仮に警察が動くにしても、音を正確に計測したうえで捕まえなければならない。ところが、計測したはいいもの、その時に限って規定範囲内の音で走っていたりする。
金髪は、バイクに乗ったまま、カズのほうに身を乗り出した。
「郵便配達のおっさん。のんびり走ってんだ。ちんたら仕事していていいの？」
冗談めかした台詞とともに、金髪はカズに向けて、大袈裟に眼をとんがらせた。うざったい奴だ。
シルバーメタリックのヘルメットをかぶったカズは、並んで走る金髪を横目で見た。
カズの実際の目線は、金髪にはわかりゃしない。それもそのはず、カズはレイバンの黒眼鏡をかけていた。
黒眼鏡を確認したガキは
「ふっ、郵便配達員が黒眼鏡なんかかけていていいのかよ。制服だけは着ているんかい。チンピラ郵便局員が……」
悪態をついてきた。
金髪のガキのいうとおり、レイバンをかけた郵便局員をまともとはいわない。
へっへっへと、並んで右側を走っていた金髪は笑うと、幅寄せをしてきた。
カズは接触しないように、舗道側に自らが乗るバイクを避けると、即座にアクセルをふかし、金髪のバイクの一歩先を走った。
相手が抵抗するほど面白いらしい。金髪は歓声を上げると、アクセルをふかし、すぐにピッタリと横にくっついてきた。カズが避けるために前に出たり、後ろに引けば、二度、三度と繰り返してきた。
他の車たちは、国道の隅でもめごとを起している二台のバイクにかかわるまいと、追い越し車線を素早くすり抜けていく。
潮の匂いがしてくると、国道は橋にかかった。河口近くにある幅員四車線の橋だった。
カズは橋を走りながら、海に続く夕暮れどきの河面を見た。陽の光を受けたさざ波が輝いていた。
アクセルをふかすと、金髪のバイクから一台分前に出た。いっきに橋を渡り終えると、河口の周辺に建ち並ぶ倉庫群へとつながる堤防道路へ入った。
金髪も車間距離をとらずに、つがいの蜻蛉のように、カズのバイクの尻にくっついてくる。
「てめぇ、逃がさないぞ。チンピラ郵便局員！」
背中で怒鳴っている。
国道を走っていたとき以上のスピードが出ていた。
カズは内側に体重を移動させ、堤防道路から河川敷へ降りる急カーブを曲がった。車が一台通れるだけの道だが舗装はされている。
後ろから追ってくる金髪はアクセルを勢いよくふかしている。
「逃げられると思ってんのか！」
背中につかみかからんとばかりに金髪が迫ってきた。
カズは心地よい気分になっていた。金髪が乗ったバイクの雑音はあるが、河川敷に吹く秋風は涼やかだ。
ほんの少しカズは坂の途中でスピードを緩めた。
振動とともに、ガガガッという衝撃音がとどろいた。カズのバイクの後輪に金髪のバイクの前輪が接触した。
金髪の悲鳴が聞こえた。
あっけなく金髪の乗ったバイクは弾き飛ばされて、草でおおわれた土手の斜面をすべり落ちていった。平坦な河川敷までゆくと、最後は、バイクから切り離されて、大の字になって倒れた。
坂の途中で止まったカズは冷ややかな目で金髪を見た。
したたか腰でも打ったのだろう。金髪は海老のようになって、背中を押えた。恨めしそうに坂の途中でバイクをまたぐカズを見上げる。
カズは金髪が闘えなくなったのを確認すると、バイクの向きを変えた。
「くっそぅー、郵便局のヤクザが！」
金髪の叫ぶ声が遠くで聞こえた。
二輪車が前後に並んで走っているとき、車輪が絡まると、後ろにつくほうがバランスを崩して吹き飛ぶ可能性が高い。郵便配達車の場合、後輪の荷台の上に郵便物のボックスがのっているぶん、重さがあるからなおさらだ。
カズは何事もなかったように、国道へと戻った。
通常の配達ルートを走らなければならない。
金髪は転倒したさい、背中をしたたかに打ち、手か脚を擦りむいたことだろう。バイクもどこかひん曲がったことだろう。
大人につまらんちょっかいを出すからだ。
カズは遅れた配達を取り戻すために、配達区域へと急いだ。
喜多数幸。喜びが多く、幸せも数あると書く。もと警察官であるが、現在は西郵便局で働く郵便配達員だ。
通称カズと呼ばれていた。
（ 続く ）
1日おきに２３回の連載です。
