１２ 地下２階
裏新宿駅の地下２階は薄暗いシャッター通り。通路の両側には、カップキャンドルが大雑把に並んでる。まるで参加者のいないハロウィン。まだ７月の上旬だけど。
そろそろ、戦闘準備をしといたほうがいいだろう。通路の壁に黒革のクラブケースを立てかけ、その中から打刀と脇差しを取り出して、刀ベルトを使い腰に差す。
スーツはこのままでよかった。このスーツは特注品で、防弾、防刃、耐熱と嫌になるほど金をかけている。夏場は薄着になるため、どうしても武器の携行には苦労する。だから必然的に、暗器を隠せるスーツの一択。おれにかぎらず、スーツに金をかける霊能力者は少なくない。高性能で多機能。ただし、重くて暑い。スーツとしてだけ評価するなら、嫌がらせもいいところ。
最後に、両手に黒いグローブをはめて準備は完了。クラブケースはとっさの時に邪魔だから、ここに放置しておく。
誰も通らないとは思うけど、盗まれないよう祈るだけ祈ってから、四つ葉製薬の霊力化学研究所に向かう。
四つ葉製薬の霊力化学研究所は地下２階のＣ－１エリアにある。
裏新宿駅にいる連中のほとんどは、地下１階に生息している。だから調査をはじめてすぐ、四つ葉の研究所が地下２階にあると知ったとき、正直に言うとおれは意表をつかれた。
正確かどうかはわからないけど、裏新宿駅は地下７階まであるらしい。深く潜るほどに霊脈の影響は強くなり、危険は指数関数的に増していく。
地下２階に研究所を構えるってことは、地下１階を選んだいわく付きの変人どもよりも命知らずってことだろ？
「そうでもないよ」
そのときユウキは、事務所のソファでひざにノートパソコンをのせていた。白いひざ上テーブルの上に、タブレットにもなるノートパソコン。マウスを動かしながら言う。
「裏新宿駅で暮らす霊能力者は基本的に個人だけど、四つ葉の研究所はあくまで組織だからね」
「なるほどね、その手があったか」
一人で２４時間警戒するのは不可能だけど、８時間３交代なら問題はないし、複数の人員が詰めていれば何かあっても対処しやすい。霊能力者を複数雇い入れればいいわけだ。シフト制のパートタイマーってところか。
納得すると同時に、おれはなんだか感動してしまった。世間で普通に行われてることが、裏新宿駅なんて場所でも行われてることが新鮮にうつったんだ。
何か起きたら、手の打ちようもなく全滅。そんな場所だと知っていたからか、人を多く雇うという発想が抜け落ちていた。
「研究者は一般人だからね。地上と行き来するのにも、霊能力者の護衛は必要なんだ。護衛と研究所の警備を合わせて、霊能力者が何人雇われてるかは調べておかないと」
「つまりあれか。おれは複数の霊能力者とやりあわなきゃいけない、ってことじゃねえか」
おれがぼやくと、ユウキが顔をあげた。気合いの入った顔。
「ぼくも行ったほうがよさそうだね」
「どうだろうな。あちらさんの質と人数によっては、からめ手が必要かもしれないけどな」
後ろにいると頼りになるけど、前に出ると危なっかしいのがユウキだ。単純な腕っ節で制圧できる相手なら、おれ一人のほうがよかった。
「質と人数だね。どっちも事前に、ある程度は調べがつくと思うよ」
と、ユウキがまじめくさって言うもんだから、おれは思わず笑ってしまった。ちょっとばかし苦い笑い。
「ユウキ。うち、けっこう経営きびしいよな」
「いきなりどうしたの？ うん。まあ、借金もあるし、探偵業もしてるくらいだからね」
「なら、裏新宿駅でパートしたいか？」
ユウキも苦笑して、
「なるほど。それは遠慮したいね」
仕事を選べるようなヤツがする仕事じゃない。そういうことだ。
さらにいうと、四つ葉が必要としているのは霊能力者の数であって、質ではない。質まで求めるようなら、金額はえらい額まで跳ねあがる。うちが探偵業をしなきゃいけないくらいに、霊能業界だってなかなかに世知辛いご時世ではあるけど、それでもまともな霊能力者を雇おうとすれば、それなりに金がかかるものだ。
霊能力者ってピンキリだから。
霊能業界は実力主義の格差社会。その格差ときたら、プロスポーツ選手や芸能人並みだ。
ちなみに、あべ探偵事務所の料金体系がどうなってるかというと、探偵としては探偵の、霊能力者としては霊能力者の、相場そのままのお値段となっております。超サービス価格。
