死出山怪奇譚集特別編 物語は忘れない

決して忘れない

第四章　決して忘れない

………そして、七回忌の日がやって来た。私は由香ちゃんと陸君と一緒に冥徳寺に向かう。

そこには、亡くなった四年四組の遺族達が大勢集まって、お焼香や、和尚さんが詠む御経に耳を傾けていた。

私達も、お焼香を済ませた後、伊織の墓へ向かった。

「もう七年か、あっという間に過ぎて行ってしまったな。」　

「うん、そうだね。」

その七年の間に色々な事があった。両親が死んで叔父さんに預けてもらう事になったり、ずっと甘えていた晴人が、少し離れてしまったりもした。

それでも、伊織はあの夏にずっと居る。私が伊織を忘れる事があるとすれば、あの夏を忘れる時だろう。

どんなに私が成長しても、その心が変わっても、私は、伊織の事を決して忘れない。

そう心に決めたんだ。

伊織の墓前で私達は花を手向け、お祈りをする。

ここに来たら、目の前に居なくても、伊織が私を見守っているような、そんな気がするのだ。

そして、帰ろうとした時だった。風が吹いたと思うと、向こうの方で誰かが立っていた。

私はその姿に見覚えがあった。

「二人共、先に帰って！」

私は、そう言って駆け出して行った。

ようやく追い付いた私は、伊達メガネをかけてその姿を見た。

「………伊織、だよね？」

その人は私に気付くと、振り向いて来た。

「その声は、ひょっとして真海？」

伊織はあの時のままだったが、膝から下は透けていた。

「久しぶりだね。」

伊織は私に抱き着いてきたが、この姿のせいなのか、通り抜けてしまった。

「真海、ごめんね、私はもう………。」

「ずっと会いたかったんだよ、伊織。」

私がそう言うと、伊織は少し寂しそうな顔をした。

「本当は、合宿場に来た時にでも会いたかったのに………。」

「知ってたの？」

私が来た時は、今みたいに伊織の姿は見えなかった。

「うん、ずっと側に居たのに気づかなかったよ。」

「そうだったんだ。」

「花火大会の時に不発弾が爆発して、合宿場が燃えたの。その時にずっと真海に会いたいって思ってて………、真海にもその光景だけは見えてたけど、私は見えなかったんだね。」

「あれ、伊織が見せてたの？」

「うん…。」

私は伊織の肩を持とうとしたが、それも通り抜けてしまった。

「ごめんね、私はもう真海の側には居れない。……けど、またいつか、会えたら良いな。」

「うん、伊織の気持ちが聞けて良かった。ありがとね。」

伊織はそう言って手を振った。また、明日も会えるんじゃないかと思うくらいに。

「うん、また会おうね。」

私も負けじと手を振った。もう二度と会えなくても後悔しないくらいに。

突風が吹いて、伊織の姿は見えなくなった。

私が寺の石段を降りると、先に帰ったはずの由香ちゃんが待っていた。

「真海さん、何をやってたんですか？」

私は伊達メガネを外した。

「何でも無いよ。ただ……、昔の事を思い出してただけ。」

目の前の空はあの時と同じ色をしていた。

終章　想いの果てに

高校を卒業した私は、大学に進学した。そして、二年生の夏休みにフランスに留学し、卒業後はそこに住み続ける事を決意した。

叔父さんは喜んで賛成してくれたが、晴人は他人事のように見ていた。

フランスでは、絵を売ったり、アルバイトをしたりして過ごしていたが、現地の美術館職員のミシェル.フースォアという人と出会ってからは、画家や、絵画教室を仕事としていた。

後に、ミシェルと結婚をして、エマという娘が生まれてからは、本当に忙しく、日本にずっと帰れない日々が続いた。

そんなある日、日本での仕事が入り、私は何年ぶりかに帰れる事になった。

その時、初めて志手山町が滅んだ事を知った。

仕事を終えた私は、電車に揺られ、青波台へと向かった。由香ちゃん達はどうやら今、そこに住んでいるらしい。

その情報を頼りに私は都会の町を歩いて行った。

そして、由香ちゃん達が暮らす家へ着いた。挙式似も参加してないから、瞬君と結婚してから初めて会う事になる。

私が玄関扉を開けると、由香ちゃんが出迎えてくれた。

「お久しぶりです、真海さん！」

「久しぶり、元気にしてた？」

「もちろんです！」

すると、由香ちゃんの背中を追うように小さな男の子か駆けて来た。

「あ、この子はうちの息子の卓で、今年三歳になります。」

「年賀状の写真は毎年届くけど、会うのは初めてね。私も娘が居るから、この時期が懐かしい。」

私は卓君の頭を撫でた。

「お母さん、この人が、お母さんのお友達なの〜？」

「そうよ。」

私は笑顔で接したが、向こうはきょとんとしていた。

「まだこんな感じなんですよ、娘さんは置いてきたんですか？合わせたらきっと、弟みたいに可愛がるでしょうに。」

「うん、エマはミシェルに預けているの…。」

「私もまだ会った事ないんですよ。今度日本に来る時はぜひ連れて来て下さい。」

「そうね、そうするわ。」

由香ちゃんは、足元を見て、はっとした。

「ここで立ち話も何ですし、上がって行きませんか？」

「あっ…、そうね。つい向こうの癖で話し込んでしまったわ。」

私は靴を脱いで、中に入った。そして、淹れてもらったお茶とお菓子を食べた。

由香ちゃんは前のソファに座って、私の話を聞いていた。

「瞬君と由香ちゃんはここに住んでいるから知ってるけど、友也君は何をしてるの？」

「ああ、友也君は今青波台で工業系の仕事をしてますよ。ちょうど向井さんと同じ会社でして。」

「陸と？へぇ、奇遇ね。」

「なんか、随分お世話になってるらしくて。」

「そうね、また挨拶しとくわ。」

「ありがとうございます。」

そして、話は晴人の話題に移った。

「晴人もこの町に居るの？」

その名前を聞くと、由香ちゃんの顔が曇った。

「それが…………、まだ分かりません。夫も何度か連絡しようとしたみたいですが…、それすらも繋がらないんです。今は旅をしているらしいのですが…、安否を含め、何もかも分かりません。」

「私も何度か連絡しようとしたわ。だけど無理だった。こっちにも無かったのね。」

「はい…。」

晴人の事が気になる私だが、それによって由香ちゃんが苦しむ姿を見たく無かった。

私は話を変えようとして、カバンの中からある物を取り出した。

「これは、真海さんの絵？」

「うん、これは家に飾って。」

由香ちゃんは絵を受け取ると、一気に顔が明るくなった。

「ありがとうございます！」

私はそれを見た後、荷物をまとめて出ようとした。

「また、連絡して下さいね！」

「うん、ありがとう！」

そうして、次の目的地へと向かった。

次はバスに乗って、白浜町内の水鳥橋という所に行った。

青波台も白浜駅にあるが、そこよりも自然豊かな池があり、麓には住宅街が広がっていた。

そこに、向井陸の家があった。

インターホンを鳴らして出てきたのは、奥さんらしき女性だった。

「夫は仕事に出てて居ませんが、」

「それなら、お話だけでも。」

「私は向井花、あなたが真海さんですね、話は聞いています。」

すると、その背後から小さな男の子が駆けて来て、私の元へ来た。

「大地、来たらだめって言ったでしょう？」

大地と呼ばれた男の子は、卓君と同じ背の高さだった。

「息子さんですか？」

花さんはくすりと笑った。

「まだ三歳なんですよ。私、今妊娠中でまた次の子が産まれるのですが、ちゃんとお兄ちゃんになってくれるのでしょうか。」

花さんのお腹は膨らんでいた。

「きっと、なってくれますよ。」

「そうね、あの子ならきっと、そうなってくれるわね。」

そして、話題は陸の話になった。

「旦那さんはお元気ですか？」

「仕事で帰って来ない日もありますが、休日はいつも、大地の側に居てくれますよ。」

「そう、それが聞けて良かったわ。」

私はそう言って小包を渡した。

「これ、私の絵です、よかったら飾って下さい。陸は真面目そうに見えて、結構抜けてる所があるから、そこをしっかりとカバーして下さいね。」

「ありがとうございました。」

花さんはうなずいた後、お辞儀をして玄関扉を閉めた。

その後、バスで再び青波台に戻り、山の方へ出た。

そこには渡辺邸があるという事を由香ちゃんから先程聞いたのだ。日本に来たからには茂さんと志保さんにも会っておきたかった。

バスを降りると、青々とした山が見え、蝉の鳴き声がこだましていた。私はその中を歩いて行く。

渡辺邸は、平屋の和風建築で、住宅街とは離れた場所に建っていた。インターホンを鳴らすと志保さんが私を出迎えてくれた。

「連絡も何もよこさず、すみません。」

志保さんは首を横に振った。

「いえ、良いのよ。真海ちゃんがフランスからわざわざ日本に来てくれたのだから、出向かえてあげないと。」

「ありがとうございます。

玄関を上がると、木造の梁や壁が目に付いた。

「元々私のアパートで暮らしてたんだけどね、茂がある時この家を見つけて、値段も思ったより手頃だったから、ここに引っ越して来たの。優太も、広い家の方が良いらしいし。」

「その優太君は、今どうしているのですか？」

「大学で寮生活をしているわ。将来は一人暮らしをしたいと言ってるから、早めに家から出ているの。」

志保さんは、台所に付くとお湯を沸かし始めた。

「お茶、淹れとくわね。良かったら茂ともお話して上げて。あの人、ずっと私と居るから、たまに他の人が恋しい時があるって。」

私は志保さんの背中を見た後、茂さんが居る書斎に向かった。

書斎には、沢山の本と、うず高く積まれた原稿用紙があった。茂さんはと言うと、文机でずっと万年筆を動かしている。

「茂さん、お久しぶりです。」

私がそう言って背中を叩くと、こっちを振り向き、着物の袖をまくってこう言った。

「ああ、真海君か、久しぶりだな。」

「小説家は、続けてらっしゃるのですね。」

私は、執筆途中の原稿用紙を見た。

「まだ書きたい物語があるからね。志手山が滅んで、その出来事が忘れられる前に、書き留めておく。それが私が小説家として、出来る事だと思うんだ。」

「これからもお身体に気を付けて、頑張って下さいね。」

「ああ、死ぬまでずっと現役で居るつもりだから。」

茂さんは立ち上がると、本棚から一冊の本を取り出した。

「これは一体？」

「これは四年四組の話が書かれた小説さ。」

茂さんはそれを見て目を押さえた後、私の方を見た。

「………今でも君と初めて会った時を覚えているよ。あの時は…、すまないな。いくら本のせいだからといって、あんな強引に聞いてしまうだなんて…。」

私は呆れてしまい、苦笑いをした。

「謝るのでしたら、昔の私に言って下さいよ。あの時は本当に怖かったのですから。

過ぎたなんですから、もう良いですよ。今の私はもう気にしてないので。」

茂は困り顔で私の方を見た。

「そうだな。謝っても、過去の過ちは消せないはずなのにな…………。」

志保さんが、書斎の扉を開いて、こう言った。

「すいか切ったから、一緒に縁側で食べない？」

縁側に来た私達は、冷茶と一緒にすいかを頂いた。

「まさか今、すいか一玉を出したとはな。こんな大きいの買って、いつ食べるんだろうと思ってたよ。」

「由香ちゃんと卓君がたまに来るから、その準備にと思って。まさかその前に、真海ちゃんが来るとは思わなかったけど。」

「ありがとうございます。このすいか美味しいですよ。」

「それは良かった。」

私はすいかの皮を片付けて、荷物の中から絵を取り出した。

「これを私達に？本当にありがとう！」

志保さんは喜んで玄関先に飾ってくれた。

「また、日本に来たらいつでも遊びに来てね。」

「ありがとうございました！」

私はそう言って、渡辺邸を出た。

絵は全部渡しきったが、まだやる事がある。私は青波台駅から二時間に一本しか無い電車に乗った。乗客は居たが、終点まで乗るのは私だけだろう。

何故ならその町はとうの昔に滅んでしまったからだ。だから、そこが私の故郷である事に変わりはない。

唯一残っている建物である冥徳寺、そこに今も伊織の墓がある。

私は人気の無い町の中、花束を抱えて歩いていた。　

伊織の墓は、昔と変わらない姿でそこにあった。あの七回忌から更に二十年が経ち、私は過去を振り返る時間がなくなっている。それでも、私は伊織の事を忘れなかった。

何故なら、私は伊織の出会いと別れで出来ているからだ。

今、私の中に居る大切な物、由香ちゃん達との出会いや、画家の仕事、それもこれも全て伊織が持ってきたものだった。

私は花束を墓前に添え、静かに手を合わせた。周囲には誰の姿もなく、ただ風と虫の音しか聞こえない。

私はそれに耳を傾けながら、伊織の事を想った。

その時、何かの気配がして振り向くと、そこに伊織の姿があった。七回忌の時よりも大分透けていたが、間違いない。

私は伊織を見て、そっと微笑んだ。

「久しぶりだね。」　

伊織は何を今更と言うような顔をした。

「何を言ってるの？毎日会ってるじゃない。」

そして、私に背中を向けた。

「今は会えてないけど、この姿で会えて良かったよ真海。

………いや、お母さん。」

驚いた私は、伊織の方を見よとしたが、突風が吹いて姿は見えなくなってしまった。

あまりにも突然の事だったから、驚く事しか出来なかった。その時の彼女の姿や声が、誰かに似ているような、そんな気もした。

その場で考えた私は、ある考えに行き着いた。それは、ひょっとしては伊織は生まれ変わって、もう一度私の元へ現れたのではないかと。

最初は馬鹿みたいな考えだと思ったが、それをする度になんとなく自分でも納得してしまった。

花束を持った私は、キャリーケースに手をかけ、帰って行った。その時、突風がまた吹いて、花びらが一つ空へと舞い上がった。　

私はそれに見とれていた。これから何時間もそこで過ごすというのに、私はあの夏の空を飽きるまで見続けていた……。