モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

八十六話 殺し合いの果てに――

四日連続投稿の二日目です。

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「ハァ……ハァ……やった、か？」

　迷惑極まりない、一方的な因縁から始まった殺し合い。

　その恐ろしく荒々しい戦いは――ひとまず終わったようだ。

　一応、死んではいない……よな？

　俺は恐る恐る壁に寄り掛かる格好でいる稲垣に近づいてみると、

　兜は吹き飛び鎧はズタボロ、口から引くほど黒い血が流れ出ていても、何とか息はしているようだった。

　今、冷静になってみると背中に冷や汗が流れてくる。

　完全に正当防衛とはいえ、人殺しとかまったく笑えないぞ。

「……ふう、」

　まだ少し息が乱れたまま、俺はあるまじき人間同士の殺し合いを思い返す。

　……正直、かなり危なかった。

　普通の状態で打ち合っても、体術の差で互角以下。

【過剰燃焼(オーバーヒート)】で牛力を二倍に引き上げて、やっと互角の勝負だった。

　これが日本有数の探索者だった男の実力。

　かなりのブランクがあるはずなのに、あの強さは驚異的すぎるぞ。

　超重量を活かしたタックル系では軍配が上がったが、それは稲垣が真正面から迎撃しようとしたからであって……。

　もし相手の凶暴性が低くて、もっと冷静沈着だったら？

【チャージボディ】で強化された体で避けに徹して時間を稼がれれば、あっという間に三分が経過。

　時間切れの体力バテバテで、一気に形勢逆転だったのは間違いない。

「ホーホゥ！　バタロー！」

　と、ズク坊がファバサァ！　と俺の右肩に止まってくる。

　戦闘中に稲垣の視界に入って邪魔をしていたのは、何となく稲垣に向ける敵意から伝わっていた。

「大丈夫かバタロー！？　鎧もところどころヘコんじゃってるぞホーホゥ！」

「心配かけたな。でも大丈夫だ。ダメージは残ってるけど命に別状はないぞ」

　ズク坊の問いに答えて――っと、俺の体は後回しでいいか。

　心配なのはすぐると花蓮だ。

　俺はいまだに残っているメルトスネイルの残骸を踏み砕き、ボス部屋の入口近くで倒れている二人のもとへ。

　そして、すぐにペチペチと頬を叩いてやると――。

「ううん……」

「ぬにゃあ……」

　どうやら気絶こそしたものの、特に大きなケガはなさそうだ。

　すぐるも花蓮もすぐに目を開くと、軽く首をさすりながらむくりと体を起こしてきた。

「大丈夫か二人共。他に痛むところはないか？」

「あれ？　先輩……？　僕はたしか……」

「む、バタロー。……って、何で私達は床に座ってるの？」

「ホーホゥ。まだ安静にしてるんだ。何があったかは教えるから」

　ちょっと混乱気味の二人に、ズク坊が状況説明をする。

　稲垣が突然現れて、背後から不意を突かれて首に一撃。

　気絶させられたまま、俺と稲垣の戦闘が始まってしまい、今さっき何とか勝利したと伝えられた。

「そう言われれば、嫌な気配を感じて振り返った時に見た気が……。くっ、せめて『火ダルマモード』を解除していなければ……！」

「私なんか全然気がつかなかったよ……。モンスター以外の敵意を感じ取れるほど強くない、って事かあ……」

「まあ、無事で何よりだ。相手はあの殺人鬼だからな。――んで、肝心のそいつをどうしたものか……」

　縄で縛ろうにも、そんな都合良く縄など持っていない。

　拘束せずに連れていくのは……絶対無理だ。怖すぎて嫌だぞ。

　と、そうやって事後処理を悩む中で。

　琥珀色の瞳を細めたズク坊が、右肩よりまさかの恐ろし発言をする。

「たしか指名手配では『生死問わず』だったな。ホーホゥ。息の根を止めてから引きずっていけば――」

「いやキツイってズク坊！　それはちょっと勘弁だぞ！？」

　俺達の中で最も怒ってプンプンなズク坊の提案に、俺はブルブルと全力拒否で首を振る。

　たしかに、それが一番安全だし、特例で許されるとしても……さすがにそこまでの覚悟はない。

「とりあえず、まず回復するか。【過剰燃焼(オーバーヒート)】と戦闘でもう体力の半分も残ってないぞ……」

　疲労に加えて、所々痛む体を無視できず、俺はマジックバッグから『ミルク回復薬』を取り出す。

　気絶明け早々に花蓮にフェリポンを出してもらうのも悪いし、ササッと飲んでこれからどうするか決めて――、

「ホーホゥッ！？　ばっバタロー！」

　その時、右肩に止まるズク坊がなぜか焦った声を上げた。

　何だ急にどうした？

　俺は嫌な予感を感じて、見開かれた視線の先に振り返ろうした瞬間。

「ガァアアアアア――ッ！」

「！？」

　背中から全身に伝う凄まじい衝撃。

　一瞬で視界がブレる中で――俺は誰に言われずとも瞬時に理解する。

　今の獣みたいな咆哮。この閉鎖的なボス部屋の空間にいる他の存在。

「ぐう！？　やっべ……！」

　元いた場所から三メートル近く弾き飛ばされるも、俺は何とか転ばずに体勢を立て直す。

　そして見る。見てしまう。

　兜のみ剥がれたボコボコの鎧姿で、口元を黒い血で汚したままの悪魔の姿を。

　◆

「……ざけんなよ。俺を、この俺を！　ド新人がノックアウトするなんざ認めるかアアア！」

　よろめきながらも、倒される前よりも力強い言葉と殺意を放つ稲垣。

　ウソだろオイ……冗談キツすぎるぞ！？

『高速猛牛タックル』は直撃したし、最後の右ストレートなんか完璧に決まったはずだ。

「ッ、下がれ皆！　そいつが例の脱獄囚だ！」

　俺が弾き飛ばされ、状況的に一番近くにいるのはすぐると花蓮だ。

　ズク坊は右肩に止まっていたから俺と一緒に飛ばされるも、すぐに空中へと羽ばたいて距離を取っている。

「「ッ！」」

　その指示を受けて、二人はすぐさま俺がいる場所へと後退。

　一方の稲垣は俺しか見えていないのか、手出しはせずに、その射殺すような三白眼で俺だけを睨んでいる。

　――くそっ、まだ殺（や）ろうってのかよしつこいな！

　飲む直前だった『ミルク回復薬』はどこかに吹き飛んで、こちとらまだ回復していないってのに……！

　とはいえ、だ。

　必要以上に焦るな俺。今度はもう『一対一』ではない。

　パーティーｖｓソロ。

　いくら稲垣が相手でも、有利なのは明らかに俺達である。

　――俺はリーダーとして冷静に戦力差を考える。

　花蓮は【煩悩の命】があるため、気絶さえさせられなければ大丈夫。

　逆にすぐるは、『火ダルマモード』でも一発でも食らえばアウトだ。

　俺と花蓮、スラポンを出しての三枚の盾でガッチリ守り、後ろから最大火力の『火の鳥(ホウオウ)』で援護してもらおう。

　で、肝心の俺はというと……首から下は凄まじい倦怠感、まったくスタミナが回復していない。

　まあ、それでもイケるはずだ。

　稲垣の方もダメージが回復していないから、またサシでやっても互角。

　そこへフェリポンに『精霊の治癒(ヒール)』をかけてもらえば、一気に決着がつくはずだ。

　想定外でも勝ちが濃厚な二回戦――。

　そうやって頭を高速回転して、勝利への道筋を思い描いた時だった。

「「「「！？」」」」

　俺もズク坊も、すぐるも花蓮も。

　そして、凶暴性が増した猛獣みたいな稲垣さえも。

　突然、ボス部屋に吹き抜けた『重圧』を受けて――身を震わすと同時、その発生源に視線を巡らす。

　場所はボス部屋の出入り口の扉。

　そこから放たれる理解不能な重圧と共に、その足音と声は響いてきた。

「――やっと見つけたぞ。……なるほどな。もしやとは思ったが今度は彼を狙ったのか」

　この部屋の主、メルトスネイルがリポップしたわけではない。

　言葉と足音を聞けば絶対に違うと分かるし、何より、放たれる重圧がメルトスネイルの比ではないのだから。

「あ、あなたは……！」

「テメエ……！」

　その突然の登場人物は、ゆったりとした歩調とは逆に、途方もない戦意を全身に漲らせる。

　金属製の鎧の上には、眩いばかりの視認できる『黄金色のオーラ』が。

　両腕にはそれぞれ三本の『鉤爪』を装備して、鋭利な先端は地面スレスレを通っている。

『上野の迷宮』十二層。その最奥にあるボス部屋に現れたのは、探索者でも犯罪者でもない。

　自衛隊『ＤＲＴ』（迷宮救助部隊）の隊長の一人。

　岐阜では最精鋭のＡチームを率いた、最強たる『単独亜竜撃破者』の一角――柊斗馬さんその人だった。