四十五話 がんばる動物組
修行回その２です。
５／２６ ズク坊の爪の数を修正しました。
「ホーホゥ。やっぱり何度見てもスゴイな」
迷宮内の雑草を根こそぎ引っこ抜きそうな、そんな暴風が吹き荒れる二層にて。
俺は後方でその余波を少しだけ受けながら、地面に留まって戦況を見守っていた。
「チュチュ。……うーん、まだちょっと強かったっチュか」
とは現在、二層モンスターのガーゴイルと対峙、いや『粉砕してしまった』クッキーの声だ。
俺とクッキーだけという、人間なしのミミズク＆ハリネズミの『動物タッグ』で活動している。
理由は言わずもがなレベルアップのため。
身体能力よりも【絶対嗅覚】の効果を上げるべく、ひたすら索敵してモンスターを倒すのが目的だ。
……のだけれど、
「ホーホゥ。あちゃ、また撃破しちゃったかクッキー」
「チュチュ、すまんズク坊。もう一回索敵を頼むっチュ……」
「構わないぞ。ホーホゥ。気を落とさずに次いこう」
「うん、今度こそ成功させるっチュよ！」
クッキーの【トルネード砲】の威力が強すぎて、ガーゴイルが全て『一発撃破』に終わっていた。
当然ながらトドメを刺さないとモンスターの経験値は入らない。
つまり、これでは俺はただの傍観鳥、一ミリの成長も見込めないのだ。
俺が最初からガーゴイル相手にやれれば、クッキーに苦労はかけないのだけど……。
岩の体は硬く、事前にある程度のヒビが入っていないと厳しいからな。
いくら『追い風のスカーフ』で速度を上げても、爪自体がワシやタカよりも遥かに強靭になっていても。
真正面からの真っ向勝負では、俺の飛行からの爪攻撃では倒せそうにない。
だから風速を落として、『ギリギリ倒しきらない』ベストの威力が必要なのだけど……中々調整は難しいみたいだ。
そんな感じでクッキーに試行錯誤してもらいながら、俺はその時を待ちつつ索敵を続ける。
迷宮内は広くても、【絶対嗅覚】のおかげで五分とかからず次のガーゴイルを発見した。
そして生まれる暴風の大砲。
ゴゴォオウ！ と唸りを上げて（これでも今までで一番控えめな音で）、ガーゴイルの全身にクッキーのブレスが叩き込まれた。
「――ホーホゥッ！」
俺は思わず驚きの声を上げた。
別にいまさら【トルネード砲】に驚いたわけではない。
ついに、やっと。
七体目にして一撃で屠る事なく、けれどかなりの重傷を負ったガーゴイルが、螺旋を描く暴風が消え去った後に残っていたのだ。
「チュチュ、これならどうっチュかズク坊！？」
喜びの色が入ったクッキーの声が響く。
対して俺は「グッジョブだホーホゥ！」と返し、すぐさまアタックを開始する。
生身のモンスターとは違い、岩の化身であるガーゴイルの唯一の弱点は魔石のみ。
その魔石があるのは胸の中心――。
そこには大きな亀裂が放射線状に入り、微かにソフトボール大の灰色の玉が見えていた。
「ホーホゥ！ もらったぞガーゴイルッ！」
ブレスの影響でゴツい体をフラつかせている標的目がけて。
俺は疾風のごとく宙を進み、突き出すように八本の爪をフル活用して突き刺す。
直後、亀裂の隙間に上手く爪が入り、ガガッ！ と魔石に直撃する。
大きな衝撃が爪から脚に伝わり、せめぎ合う硬い感触が返ってきた。
……普通のミミズクなら、たとえ弱点を突いたとしても、爪での刺突などでは勝てないだろう。
ところがどっこい、俺は普通じゃないからな！
【人語スキル】に【気配遮断】、【絶対嗅覚】という【スキル】関係だけじゃない。
ライオンとかの猛獣なら一対一で勝てるくらいに成長した『体の強さ』と、首に巻いた『追い風のスカーフ』の効果で飛行速度（体感で百五十キロ）が上がっているから――、
ガシャァン！ と。まるでガラスが砕け散ったかのように。
力ずくで全ての爪を突き刺し、目と鼻の先で睨み合うガーゴイルとの間に。
胸の亀裂の隙間から飛び出した灰色の破片が――雑草茂る地面の上にパラパラと落ちていく。
その三秒後。
爪を引き抜き空中に佇む俺を残して、ガーゴイルは背中から倒れて絶命した。
「よしやった！ 仕留められたぞホーホゥ！」
◆
クッキーの力を借りて、初めてガーゴイルの撃破に成功した。
そんな俺を待っていたのは……急激な身体能力上昇に伴う全身の発熱。
仕留めた直後、クッキーの喜びの声が届くよりも早く、翼を中心に過去一番の熱さを感じた。
「さすがガーゴイルだな。ホーホゥ。ミノタウルスよりけっこう経験値が多いぞ」
「チュチュ、初めて格上モンスターを倒した時はそんなもんチュよ。まあでも……心地いい熱さだっチュろ？」
「ホーホゥ。たしかにな。成長したって実感できるぞ」
「じゃあ、このままどんどんやるっチュよ。オイラの方も威力調整が分かったっチュからね！」
「ホーホゥ！」
「チュチュ！」
俺とクッキーはうなずき合い、次なる獲物を探し求める。
まだ一体倒しただけだから、【絶対嗅覚】が『さらに上』になる事はないけど……。
何となく、大きな身体能力上昇を経験したからか？
感覚的にこれを続けていけば、そこに至れるイメージが生まれていた。
だからやる気は最高潮だ。
今や気分は、この前テレビの再放送で見た『必殺○事人』である。
クッキーが弱らせて俺が一撃必殺！ また華麗に倒してみせるぞ！
……まあ、欲を言えば魔石を傷つけずに倒して、岩水玉の取り出し作業もしてお金も稼ぎたいけど……そっちはバタロー達に任せるという事で。
とにもかくにも、お昼休憩まで頑張るとするか。
まだ本番まで二ヶ月、変に焦る必要はなくても片っ端から倒していこう。
俺とクッキーの『動物組』はバタロー達がいなくても強気に進む。
風のブレス（風速五十メートル級）からの滑空爪攻撃で、確実に遭遇したガーゴイルの魔石を砕いていった。
一体目の経験値による身体能力上昇が大きかったおかげもあり、
魔石と爪がせめぎ合う感覚もなく、二体目以降はあっさりと貫き砕く事ができた。
逆にこっちは爪すら欠けずに無傷のままだし、万事順調だな。
その結果を受けて――俺はついつい叫んでしまう。
「待ってろ『岐阜の迷宮』！ 進化したズク坊様を見せてやるぞホーホゥ！」
