三十一話 遠征してみる
「ぶっ飛ばせ、すぐる！ 風を切ってもっとぶっ飛ばすんだホーホゥ！」
月曜から木曜まで二～四層で探索し、みっちり鍛えながらお金も稼いだ四日間。
そうして迎えた休日前の金曜日。
俺達は五層――には下りずに、ちょっと思い切って足を延ばしてみる事にした。
「いやあのズク坊先輩……。一応、高速にも法定速度はありますので」
ハンドルを握り、『運転中』のすぐるが困り顔で言う。
現在、俺達パーティーはすぐるの車で高速道路を走っている。
至って普通の白の軽自動車。それで自宅まで迎えに来てもらい、高速に乗って都内から『静岡方面』に向かって走っていたのだ。
で、さっきのうるさい声は、初めて車に乗って興奮したズク坊のものである。
まるでアトラクションにでも乗ったみたいなハイテンションで、運転中のすぐるの左肩に止まって頬をファバサァ！ と叩いていた。
「はいはい。ほら事故ったらどうするんだ。大人しく景色を眺めてなさいズク坊」
ズク坊の雪のように白い体をわしっと掴み、助手席に座る俺のヒザ上に強制移動させる。
それでも不満げなズク坊に対して、俺が人差し指でちょいちょい、と額を撫でてやれば……、
機嫌良く「ホーホゥ～♪」と鳴いて、不満で細めていた目を静かに閉じてしまう。
……フッ、チョロいな我が相棒よ。
そんなペットらしく可愛さ満点なズク坊に、持参した好物の手作りバナナシェイク（零れないように底の深い小皿で）をあげれば――はい、完全に大人しくなりましたとさ。
「にしても力が強くなったよな。特訓の成果が出てる証拠か」
実はここ二日ほど、二度目となるズク坊の特訓も行っていた。
一度目は『横浜の迷宮』一層のパンクリザードで。
今回は『上野の迷宮』一層のミノタウルスで。
階層で言うと、一気に二・五階層分も上がっている。
なので、俺とすぐるで倒さないよう慎重に削り、ズク坊に剥ぎ取り用ナイフを持たせて心臓を一突き、トドメを刺させていた。
身体能力と共に、武器である爪も強靭になってはいても、さすがにまだ厳しいからな。
「フッフッフ、前は大型犬を倒せる程度だったけど……。今じゃライオンだって倒せるぞホーホゥ！」
「ですねズク坊先輩。だからその力で運転の妨害はやめてくださいね」
などと何だかんだ楽しく喋りつつ。
各サービスエリアに寄って有名なグルメを買いながら車を走らせていく。
熱海まで来たところで静岡方面から方向転換、俺達一行は南下して『伊豆方面』へと向かう。
え？ 何でわざわざ伊豆を目指すのかって？
それはまあ……お金もあるわけだし、気分転換も兼ねてだな。
ついこの前、金銭感覚が狂わないように決意するも、これくらいはいいだろう。
二泊三日でペット可の旅館で日頃の疲れを癒す旅――。
加えて、『他の超重要な案件』があるが、それは今は置いておこう。
そもそも完全な休日ではないしな。
温泉とかの癒しの旅は日が沈んでからの話で、あくまで日中は今まで通りだ。
そんなこんなで、車内での長旅を経て。
目的の場所の駐車場に到着した俺達は、意気揚々と車を降りた。
◆
「――ほほう。これが『伊豆の迷宮』か」
都会の喧騒を離れた自然溢れる場所、伊豆半島の東伊豆に位置する迷宮前にて。
車の後ろに置いていたマジックバッグから『ミスリル合金の鎧』を取り出して、ババッと纏った俺は兜越しに澄んだ空気を堪能する。
「ホーホゥ。単純だけど面白い出入り口だな」
「シンプルイズベスト、って感じですかね？」
ズク坊は『追い風のスカーフ』を、すぐるは『レッドアラクネの糸ローブ』を装備して準備万端だ。
その二人と見る『伊豆の迷宮』の出入り口は、岩でも木でも何でもなかった。
眺めのいい高原の中にぽつんと、ただ地下へと続く階段の穴があるだけ。
迷宮の出入り口と思うどころか、見落としてしまいそうなほど地味な感じだ。
まあ、そんな地上とは違って地下の方――出現モンスターは『特殊で派手』だけどな。
「んじゃ、入るとするか」
重戦士と魔術師、さらには猛獣レベルに達した索敵担当のミミズクの少数精鋭パーティーで入っていく。
いつもより長く細い階段を下りれば、『伊豆の迷宮』の姿が目に飛び込んできた。
……明るい、明るすぎる。
壁一面が発光し、聞いていた以上に遠くまで視界が確保されている。
すぐるの【魔術武装】による火ダルマな光源どころか、ヘッドライトさえ必要ないほどだ。
「こりゃ地上とほぼ変わらないな」
「ホーホゥ。でもバタロー、迷宮内は狭くて圧迫感があるぞ」
「だな。これは……すぐるよ」
「はい。僕の【火魔術】の使い方は気をつけないといけません」
幅と高さはおよそ四メートル。
明るさはある反面、今までで一番狭い迷宮のため、すぐるの炎に巻き込まれないように注意する必要があるな。
そう思って歩を進めた時――バッシャアン！ と。
「あ、いきなりモン」まで言ったズク坊のセリフをかき消して、先頭の俺に何かが直撃した。
「ぷげぇッ！？ ……くっそ、物陰からとか質が悪いな！」
ほとんどノーダメージではあるものの、俺は『ビショ濡れ』になった鎧姿で前方を睨む。
並の人間なら普通に重傷な重い一撃を放った犯人は、ただでさえ狭い迷宮内にある大きな岩の陰からぬるっと現れる。
水中と同じように宙を泳ぎ、苛烈な『水弾』を放ったそいつ。
名を『キラーフィッシュ』。
二メートル近い灰色の魚で、真っ赤な目玉が特徴的な、一目で獰猛と分かるピラニアに似たモンスターだ。
「わ、悪いバタロー！ いきなりすぎて油断しちゃったぞホーホゥ！」
「大丈夫ですか先輩！？」
俺がキラーフィッシュの攻撃をモロに受けて、うろたえるズク坊とすぐる。
そんな二人に「大丈夫だ」と、敵を視界に捉えたまま手でＯＫサインを出して伝える。
……さて、洗礼も受けた事だしやるか。
俺が走り出すと同時、キラーフィッシュは二発目の水弾、『魔術攻撃』を仕掛けてくる。
単純な強さではミノタウルスよりも少し弱い。
ただ、見ての通り単純な肉弾戦ではないので、むしろコイツの方が手強い相手だ。
牛の重戦士ＶＳ魚の魔術師（？）。間合いの広さは過去最大級に差があった。
というわけで二度目のバッシャアン！
しかし、今度は全身で受けるわけもなく、一メートル大の水弾を『闘牛ラリアット』で迎え撃った。
その結果、水弾が飛び散ってまたビショ濡れになるのは仕方ない。
俺は水も滴る十牛力・八トンの体を止めもせず、確実に距離を詰めながら、ニヤリと笑って腹の底から叫ぶ。
「楽しみだ『伊豆の迷宮』！ いざ魔術系モンスターの巣窟を探索だ！」
