モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

三十話 初物づくし

ささやかながら三十話到達です。

本日二話目となります。

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「聞いてはいたけど……ちょっと寒いな」

　週末の休みが明けた月曜日。

　俺達パーティーは『上野の迷宮』四層に初めて足を踏み入れた。

　いつもと同じ景色が広がる中、ジャグンジャグンと音が鳴る。

　足元に茂る霜が降りた雑草が、俺の『推定八トン』の体重で潰されていく音だ。

「ホーホゥ。たしかに寒いぞ。まだすぐるがいるからマシだけど」

「ですね。まさかこんな形で【魔術武装】が役立つとは」

　ズク坊と『火ダルマモード』のすぐるが少し嫌そうに答える。

　実はこの四層、空（から）の三層に続いて少し特殊な階層だった。

　ここだけ気温が低く、おそらく体感的に十度は下回っていると思う。

　季節はまだ春。迷宮は地下にあるから地上よりは気温が低いものの、この四層だけ特別寒いのだ。

「まあ、その原因は分かってるんだけどな」

　防寒性の欠片もない『ミスリル合金の鎧』も相まって、寒さが堪える俺と右肩に止まるズク坊は、すぐるの炎で温まりつつ進む。

　そうして寒い階層を二分も歩けば、その原因が姿を現した。

「ホーホゥ。出やがったな！　このクソ迷惑な『アイスビートル』め！」

　巨大な通路を通せん坊するように、ド真ん中にいたそいつにズク坊が叫ぶ。

　過去最大級、オーガを超える体長四メートル、体高二メートルの巨体。

　立派な角も足も外骨格も、全てが名前通りに『氷』でできている。

　この迷宮では初のゲーム世界以外のモンスターだ。

　そして、探索者生活初の『昆虫型』＆『飛行型』のモンスターだった。

「こいつが寒さの原因――二人共、手筈通りにいくぞ」

「了解だぞホーホゥ！」

「はい先輩！」

　俺の言葉に威勢よく返事をして、早速行動に移るズク坊とすぐる。

　ズク坊は一番後ろで【気配遮断】をしての『低空飛行』だ。

　相手は初めての飛行型。十メートル近い天井付近をいつもみたいに飛んでしまうと、狙われた時に助けに行けない。

　逆にすぐるはいつも通り後方に位置している。

　火ダルマモードで周囲を熱し空気を揺らめかせ、いつでも援護できる態勢を取っていた。

「――というわけで、俺達パーティーと殺（や）り合おうかアイスビートル！」

　氷の彫刻みたいな巨大カブトムシと相対し、俺は真正面から見上げて睨む。

　ボスのオーガと比べれば少し弱いとされるが……油断はできない。

　純粋なパワーはオーガより上だし、そもそも昆虫型のモンスターは強いというのが常識だ。

　人、獣、昆虫。この中で同じ大きさだった場合、頭一つ抜けて強いのが昆虫である。

　だから俺は集中して構えて――先手必勝。

『ブルルルゥウウ！』と『闘牛の威嚇』を一発、効けばいいやくらいの気持ちで使ってみた。

　すると、ギギギギィ、と。

　うめき声なのか何なのかよく分からない鳴き声を上げて、アイスビートルの氷の巨体が小刻みに震える。

　……これはイケたか？

　そう思った矢先、まさかの突進開始。

　どうやらほんの一瞬効いただけで硬直を解除、すぐに抗って行動できたらしい。

「別にいいさ。最初からぶつかり合う気満々だしな！」

　俺は巨体を揺らして突進してくるアイスビートルを正面から受け止める。

　ズウン、と迷宮内を響かせて、数トン級の体同士がぶつかり合った。

　その軍配は――『ミスリル合金の鎧』を纏った重戦士に。つまり俺の勝ちだ。

　わずかに踏ん張った足が後退しただけ。

『体重差』からしっかりと受け止め、立派な氷の一本角を右脇に掴んでいる。

　アイスビートルは俺をそのまま上空へブン投げようとするも、体重と腕力で押さえつけてそれを許さない。

　戦闘というより綱引きにでも近い、パワー自慢同士の力くらべだ。

　そうしている中で、俺の頭にふとある考えが浮かんできたので……口にしてみる。

「すぐる今だ！　横に回ってドテッ腹に撃ち込んじまえ！」

「え？」

　俺の突然の提案に、すぐるは困惑の声を出してきた。

　……そりゃそうか。いつも初モンスターとの戦闘は俺が全部やってきたしな。

　事前の打ち合わせでもその流れだったわけだし……けど、思考は柔軟なのが一番だと思う。

「【火魔術】をお見舞いしてやれ！　俺が全力で押さえておくから！」

「し、しかし記念すべき初撃破はリーダーである先輩が……」

「構わん！　たまには譲るッ！」

「は、はい！　では僕がやらせてもらいます！」

　すぐるは了承すると、火ダルマモードのまま慌てて右手を突き出して発動の形をとる。

　大丈夫、ウチの魔術師なら問題ないはずだ。

　相性的にも火と氷で、固い外骨格を熱し貫いてくれるだろう。

「『炎熱槍(フレアランス)』！」

　魔術名を叫ぶと同時、火ダルマから分離するように炎の槍が射出された。

　覚えたての頃と比べて格段に強化された槍。

　重力にも空気抵抗にも負けず、真っすぐに勢いを落とさずアイスビートルの右脇を狙う。

　ボコォオン！　と直撃からの爆音が響き渡る。

　氷を溶かしたからか、凄まじい量の水蒸気が着弾点から一気に吹き上がった。

「これでどうだアイスビート――ッ！？」

　水蒸気が徐々に消え去り、攻防の結末が見えてきたところですぐるの声が乱れる。

　理由は簡単だ。

　ガラ空きの脇腹に放った『炎熱槍(フレアランス)』が、アイスビートルの氷の外骨格を貫いていなかったからだ。

　ヒビこそ入っているものの、そのヒビもそこまで深くなく、到底破壊には及んでいない。

「相性はいいはずなのに……耐えるのかよお前」

「さすがは虫の王様か？　もはや氷の硬さじゃないぞホーホゥ！」

　俺とズク坊は驚きの声で感想を言う。

　まあ、パワー系の頑強な昆虫型だから分からないでもないが……ならば！

「よし、すぐる。今度はさらに上、『レベル４』の魔術を見せてやれ！」

「……はい。全力でやらせてもらいます」

　確実に強くなっている魔術師すぐるは、今の攻防でプライドを傷つけられたのだろう。

　さっきとは違って静かな闘志を秘めて、新たに覚えた【火魔術】を発動する。

「次はもっと熱いよ。――『火炎爆撃(フレアボム)』！」

　瞬間。火ダルマなすぐるの右手から、直径八十センチの球体状の炎の塊が撃ち出された。

　大きさ自体は炎の槍の方が大きくても、赤ではなく『紅蓮色』に染まる、熱と魔力が籠った一撃だ。

『ミスリル合金の鎧』を纏った十牛力の俺でさえ、喰らえばダメージ必至の超絶【火魔術】。

　それが空気を焦がしながら、再びアイスビートルのガラ空きの右脇腹に直撃すると――、

　炎だけとは明らかに違う、鼓膜を震わす爆発的な轟音が響く。

　次いでさっきよりも大規模な水蒸気が発生し、瞬く間に周囲を白い世界に変えてしまう。

　その結果は、俺が真っ先に知る事になった。

　アイスビートルの角を力比べで押さえつけていたので、反発する力が一気になくなって『仕留められた』と分かったのだ。

　二度目の水蒸気が晴れれば、すぐるとズク坊も遅れて状況を理解する。

　脇腹が砕けて熱で溶け落ち、氷の体は半分近く抉れていて――勝負ありだ。

　◆

「一度見せてもらったけど、改めて見てもスゴイよな……」

「ホーホゥ。これぞ【火魔術】の真骨頂だな」

「何とか仕留められました。威力がある分、手持ちの中では一番遅いので……先輩が捕まえてくれていたおかげです」

　戦闘終了後、すぐるは謙虚に礼を言うと、一度【魔術武装】を解いて体の炎を収める。

　まあその代わり、きっと強敵アイスビートル撃破の経験値により、身体能力＆魔力上昇で体は熱を帯びているだろう。

「よし、んじゃ昆虫採集を始めるか」

　俺はいつものように剥ぎ取り……というか、死んで硬度が低くなった氷を砕いていく。

　アイスビートルは体全体が氷のため、懐かしのパンクリザード同様、売れるものは魔石しかない。

　とはいえ、この魔石も半分氷でできた特殊なものだ。なので、魔石だけなら全モンスターの中でもトップクラスの価値がある。

　それをマジックバッグに収納して、俺達は凍った雑草の上を再び進み始めた。

　一体倒したところで寒さが緩和するはずもなく、息を白くして奥を目指す。

　その途中、俺達は迷宮探索で初めてモンスター以外の素材を得た。

　氷系モンスターが出現する階層に咲く『氷結花』。

　直接、熱を当てない限り溶けないという、ガラス細工みたいな半透明の美しい花だ。

「お、しかも結構、咲いてるな。採取して小金稼ぎでもするか」

　俺達は取りすぎないよう注意しつつ、迷宮内ではとても似合わない花摘みをする。

　あ、もちろんその後はアイスビートルを狩りまくったぞ？

　俺とすぐるで交互に倒して、俺が寒さに耐えられなくなったところで帰還した。

　――結局、その日の成果は四層だけでも百万円近く。

　道中のガーゴイルとオーガの分も含めれば約『百四十万円』と、またも最高記録を更新した。

「うむむ、大金を稼げるのは嬉しいけど……。金銭感覚が狂わないように気をつけねば」