モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

二十七話 挑戦・ボスマラソン

「思ったよりもハードだな」

　ズク坊とすぐるの装備を整えて、俺達はその足で『上野の迷宮』に潜っていた。

　珍しく夕方を過ぎても地上に戻らず、長時間迷宮に潜っているのだが……、

「ホーホゥ。三十分の休憩を挟むと言っても、やっぱり『ボスマラソン』は大変だぞ」

「ですね。肉体もそうですけど特に精神面が疲れます」

　そう、ボスマラソン。

　俺達は今までの探索とは違い、二層のガーゴイルの素材集めをした後。

　昨日会ったパーティーを真似て、四層には下りずにひたすら空（から）の三層でボスを狩っていたのだ。

「まあ、オーガ自体は問題ないけどな。『スキル持ち』が出てこない限り【過剰燃焼(オーバーヒート)】の出番もないし」

「ホーホゥ。結局あれ以来出てないな」

「初ボスで『スキル持ち』。あの時は運が悪かったですね」

　と、なんやかんやでのん気に喋る俺達。

　今はボス部屋で『五体目』のオーガを倒し、魔石と角の剥ぎ取りを終えたところだった。

　リュック型のマジックバッグに収納し、扉を開けて三層に戻る。

　一分と進まない場所に小部屋があり、そこで毎回、リポップするまで休憩を取るという流れだ。

　ちなみに、今の戦闘で【モーモーパワー】が上がっていた。

　その数『十牛力』。

　これでついに二桁に届き――十頭分の闘牛の力を得られたぞ！

「んで、二人の方はここまでやってどんな感じだ？」

「僕は予想以上に調子がいいですね。さすがは百四十万円のローブ、値段に恥じぬ魔力強化の大きさです」

「待て待ていっ！　俺もすこぶる絶好調だぞホーホゥ！」

　俺の問いに満面の笑みで答える二人。

　たしかに俺も見ていたが、ズク坊もすぐるも装備の恩恵を受けている。

　まずすぐるだ。

　ここまでのオーガ戦では援護射撃をしてもらい、毎回強烈な【火魔術】を叩き込んでくれている。

　この前は最速である『三本の火矢(ファイアアローズ)』の最後の一本しか当たらなかったが、

　今では最初の一本以外、『二本』が命中して威力自体も上がっているから、戦闘はかなり優位となっていた。

　一方、ズク坊はと言うと。

　首に巻いたエメラルドグリーン色のキレイな布。『追い風のスカーフ』のおかげで飛行速度がかなり上がっている。

　本人によると二倍にギリ届かないくらい。

　それでも鳥だけあって元々の速度が普通に速いので、今のところはモンスターの攻撃が当たる心配は皆無だ。

　また『闇夜のハンター』たるミミズクの特性上、速度は上がっても相変わらずの飛行音の静けさを保っていた。

　……というかズク坊よ。心の中で一言だけ言わせてくれ。

　せっかくスカーフを首に巻いたミミズクは可愛くて癒されるのに、

「フッハッハ！　まるで天空の支配者だホーホゥ！」とか連呼しないでほしい。

　まあ、とりあえずそれはさて置いて。

「すぐる、今度はお前が仕留めてみよう」

「え、僕がですか？」

「ああ、今のままでも経験は詰めるけど……。身体能力も魔力も【スキル】の熟練度も、トドメを刺さないと上がらないからな」

「たしかにそうですね。なら僕もやってみます！」

「その意気だ。んじゃ次は『高速レベルアップ作戦』でいくって事で」

　相手がボスでオーガといえど、俺がある程度弱らせれば今のすぐるなら大丈夫だ。

　もうソロ探索者ではなく探索者パーティー。

　俺一人がどんどん強くなるより、すぐるも強くなった方が結果的にバランスのいい強いパーティーになるからな。

　そうして予定が決まった俺達は、休憩して次のボス戦に備える。

　持参したビーフジャーキーをつまみながら三十分が経った頃――他の探索者の挑戦もなかったので。

　俺達パーティーは六回目となるボスマラソンを開始した。

　◆

　ドン、ドン、ドンと鈍い音が響く。

　その合間にはグルォ……！　といううめき声が交じり、三メートル超えの赤黒い筋肉ダルマ、オーガが後退する足音が響いた。

「――『炎熱槍(フレアランス)』！」

　蹴りで右足を、ラリアットで右腕を潰されたあげく、アゴへの強烈アッパーで脳が揺れてグロッキーなオーガに向けて。

『レッドアラクネの糸ローブ』で強化されたすぐるの炎の槍が、一直線に心臓部へと突き刺さった。

　グォオオオ！　と腹に響く重低音の悲鳴を上げるオーガ。

　熱と痛みで雑草茂る地面を転がり回るも……まだ仕留めきれないか。

「すぐる、もう一発だ！」

「はい！　『炎熱槍(フレアランス)』！」

　熱と速度とサイズ以外にも、『連射速度』が上がったすぐるが二発目を撃つ。

　それはうずくまった状態のオーガの脳天に直撃。自慢の角を破壊しながら串刺しのように貫いた。

「ホーホゥ。こりゃオーガといえど堪らないな」

　と、無駄に超スピードで天井を飛び回っていたズク坊が俺の右肩に下りてくる。

　つまりは討伐完了、もう安全というわけだ。

　数トン級の衝撃がある俺の打撃から始まり、数千度にも達するだろうすぐるの炎を食らえば、さすがのオーガも耐えられなかった。

「どうだすぐる。自分の手で倒してみた感想は？」

「うーん正直、先輩の下準備があったので楽でしたね。片足だけでも潰れていれば僕一人でも何とかなりそうです。……あと今、倒した事での経験値で全身が熱いです」

「まあ、ミノタウルスから一気にオーガだからな。身体能力も魔力もかなり成長してるんだろう」

　俺はすぐるの答えに満足して、先輩面でうむ、とうなずく。

　そして、破壊された角は諦めて魔石だけを剥ぎ取るべく、鎧の腰に提げた剥ぎ取り用ナイフを抜こうとして……、

「んあッ！？」

「ホーホゥ？　どうしたバタロ……あッ！」

「え、二人共急にどうしたんで……んああッ！」

　俺達の驚き＆情けない声の先。

　そこにあったのは、『出たらいいな、でもどうせ出ないだろなー』と思っていたもの。

　お久しぶりの【スキルボックス】だ。

　オーガの無残な死体の上に、ボス部屋を照らす青く輝く光の六面体が浮かんでいた。

　赤黒い巨体の上という状況だけあって……過去一番に美しく感じるな。

「出た、出やがったぞ！」

「迷宮のご褒美タイムに突入だホーホゥ！」

「……ごくり」

　ボス戦の疲れはどこへやら、全員揃って【スキルボックス】のもとへ。

　倒したすぐるを先頭にワクワク気分で凝視すると、あの銀色の文字が脳内に浮かんでくる。

【スキル：魔術武装】

『魔術を覚えている場合のみ習得可能。その魔術の属性を習得者の全身に纏う事ができる。【スキル】使用による習得者へのダメージはない』

「……まただな」

「まただぞホーホゥ」

「これはまた珍しい……レアなやつですね」

　出たのは『また』も普通ではない【スキル】だった。

【魔術武装】。

　存在自体は知っていたが、動画サイトで一度見た程度。

　数ある【魔術系スキル】の中でも、かなり稀少でレアな内の一つだ。

　これで【モーモーパワー】、【絶対嗅覚】、【過剰燃焼(オーバーヒート)】に続く四つ目。

　しかも、都合良く【魔術系スキル】ときたもんだ。

　俺もズク坊も【スキル】枠は埋まっているから、習得できるのは魔術師のすぐるだけである。

「こう引きまくると運がいいで片づけていいのやら……。で、すぐるはどうするよ？」

「そうですね。僕は……ぜひ取ろうと思います」

「ホーホゥ。俺も賛成だな」

　まあ、この状況で習得しないという手はないか。

　例えば残る一枠に違う属性の魔術を入れて、二属性の『二刀流』な人もいるけど……。

【スキルボックス】は素材と違って持ち帰れないからな。

　いつ出るかも分からないし、魔術師の前に【魔術系スキル】が出たらまず取るだろう。

　というわけで、すぐるは青く輝く六面体に触れて光の粒子に変える。

　幻想的な光景が広がり、それら粒子はすぐるの体内に吸い込まれていく。

「これですぐるも【スキル】枠が埋まったか」

「はい。では早速、使ってみます！」

　明らかにウズウズした様子のすぐるは、いつもの右手を突き出す形は取らずに立つ。

　そして、息を吐き目を閉じて、辺りに静かな空気が流れ始めた時。

　ゴォオオオ！　と。

　予想よりも猛烈な炎が着火され、すぐるの全身を瞬く間に包んでしまう。

　薄暗いボス部屋が、燃え盛る炎という光源で明るく照らされていく。

「おおお！　こりゃたまげたぞホーホゥ！」

　それを見たズク坊が右肩の上で翼を広げて驚く。

　もちろん俺も同じ気持ちだ。

　こんな火力の炎を人間が纏えば、単純にスゴイと思うと同時、大丈夫だと分かっていても心配になる。

　念のため少し離れて立っているのに、肌にジリジリと届く炎の熱。

　戦うモンスターの身になれば、もはや近づくだけで危険な存在だ。

　……ただ、正直な感想として。

　すぐるはぽっちゃり体型だから余計にこれは……。

「武装と言うか――『火ダルマ』じゃん！」