二十二話 岩の化身
５／１９ 岩水玉の効果について修正しました。
「またもやゲームの世界、ねえ」
俺は『ミスリル合金の鎧』の兜の下で呟く。
目の前に立ちはだかった、『横浜の迷宮』四・五階層相当のモンスターの姿を睨みながら。
ミノタウルスの次は――『ガーゴイル』。
鳥と爬虫類の中間みたいな、捕食者っぽい顔をした全身岩の生物（？）だ。
体長はミノタウルスより高く二メートル半ほど。
岩なのに思いのほか体は角ばっておらず、愚鈍な印象は抱かなかった。
「ホーホゥ。こりゃまた硬そうだぞ」
「僕の新しい魔術ならあるいは……ってダメか。体の中まで岩ですもんね」
俺の後ろでズク坊とすぐるがガーゴイルの感想を言い合う。
今回の戦闘、というか二層ではすぐるは待機だ。
ついさっき【火魔術】が『レベル３』に上がり、さらに威力の高い新魔術を覚えはしたが厳しいだろう。
岩と火。普通に考えても相性が悪いしな。
なので俺の出番だ。
単純に硬いだけなら、それ以上の威力で粉砕するだけ。
『ミスリル合金の鎧』を纏っているし、拳や腕を痛める心配もない。
「お前からは来ないのか？ ならこっちから仕掛けさせてもらうぞ！」
これまでのモンスターと違い、威嚇も鳴きもせずにただ静かに待ち構えているガーゴイル。
そんな不気味な敵に向かって、重戦士な俺は真正面から突っ込む。
放つは大質量な渾身の右ストレート。
対して、ガーゴイルは恐ろしいまでの反応速度をもって左腕で払ってくる。
ガガッ！ と鈍い音が響く。
鎧と岩がぶつかり合ったにしては地味なので――上手く攻撃を流されてしまったらしい。
さらに間髪入れず、流れるような動きで右のカウンターパンチが飛んできた。
質量と威力のあるだろうその攻撃を、俺はのけ反る格好でギリギリ回避する。
「おおっ！？ 反応が速い上に体術的なのもあるのかよ！」
岩のくせして剛だけでなく柔も併せ持つとは……。
俺は驚いて無意識のうちに追撃をやめ、相変わらず自分からは仕掛けてこないガーゴイルを見る。
……どうやらカウンター主体で守りに徹しているらしい。
何と言うか、体の造りといいと狂気のなさといい……本当に他のモンスターとは違うな。
まあ、だからって手は抜かないけど。
いわゆる『ノンアクティブ』だとカン違いして、背中を見せて死んだ探索者は数多くいるらしいし。
「てなわけで本気でいくぞ。人間顔負けな技があっても、強引に叩き潰させてもらう！」
そう宣言して、再び攻撃を開始。
反応速度と攻撃をいなす技があるなら、そうしにくい技を見舞うだけだ。
右肩から当てて全身で飛び込む『猛牛タックル』。
俺の切り札を腕だけではいなせない。もちろん受け止めるなんて論外だ。
常識はずれな重さと威力を前に、下敷きになって潰れるのがオチだろう。
だから敵に勝機があるなら、足を使って素早く横に避けて、そこからカウンターを入れるのみ。
反応速度があって岩の腕の扱いが上手くても、『根を張ったように構える』ガーゴイルにはまずできない芸当だ。
――その俺の予想は、凄まじい質量同士の衝突音で当たっていたと分かった。
鎧越しの全身に伝わる手応えと、それが一気になくなる感覚。
ガーゴイルの頑丈な体が砕けて、岩の欠片が派手に飛び散っていく。
「よし！ さすがは二百二十万……じゃなくてミスリル合金だ。やっぱり大丈夫だったな！」
直撃した瞬間、俺は勝利を確信していたので鎧の方を心配していた。
だがその心配は杞憂に終わり、最も激しく当たった右肩部分には傷一つない。
相変わらず銀のように輝き、圧巻の防御力と威厳を保っていた。
「ホーホゥ。さすがバタローだ。この程度のレベルの相手は朝メシ前だな」
「先輩、お見事です」
勝利した俺にズク坊とすぐるが近寄ってくる。
二人の顔と声からして、俺が負けるとは微塵も思っていないと伝わってきて……ちょっと嬉しい。
俺は仲間の信頼に顔がニヤけるのを自覚しながらも、ガーゴイルの砕けた死体に目を移す。
花瓶や骨董品でも割った時のような、謎の背徳感を感じつつ岩の残骸を確認して……、
「ない、か。まあ最初の一体で出たらラッキーだしな」
一人納得し、俺は近くに転がっていたソフトボール大の灰色の魔石を回収する。
もちろん、魔石もお金になるので大切ではあるが、目的はこれではないのだ。
ガーゴイルが出現する『上野の迷宮』二層。
実はここ、間違いなく今までで一番稼げる狩り場だと個人的に思う。
俺が経験した、出現するモンスターの純粋な強さは、
『横浜の迷宮』六層・ワイルドタイガー＞『横浜の迷宮』五層・ギロチンクラブ＞『上野の迷宮』二層・ガーゴイルとなるが、
得られる素材から見た場合、過去一番だったワイルドタイガーの牙や毛皮よりも稼げるのだ。
「ホーホゥ。すぐるよ、たしか『岩水玉』だったっけ？」
「そうですズク坊先輩。確率的には五、六体に一体が持っているようですね」
俺の独り言を聞いて、ズク坊とすぐるが目当ての正体を明かす。
そう、岩水玉。
頑丈なガーゴイルの体内にある魔石と同サイズの漆黒の玉で、こちらはその摩訶不思議な効果から高値で取引されている。
どこに溜めているのか、一日に五Ｌの『真水』 を流し出す玉。
水不足に陥る地域では何よりも重宝される、迷宮というより神からの贈りもの的な一品だ。
「普通なら狙わないけどな。一撃があって短時間で終わらせられる俺向きのモンスターか」
「しかも一つで二十五万ちょっと。俺達パーティーが狙わない手はないぞホーホゥ！」
「稼ぎに適した階層ですね。僕ももう少し強くなれば……レベルアップと稼ぎを同時に行えるのに」
というわけである。
なので、しばらくのパーティー探索としては、一層ですぐるを鍛えて、二層で金を稼ぐという予定だ。
迷宮の攻略（最下層のボス撃破）をするつもりは今のところないしな。
探索者だから普通にリスクは背負うけど、無駄に背負いすぎるつもりはない。
俺は次のヤツに岩水玉がありますように！ と願いながら。
ズク坊の【絶対嗅覚】による案内で雑草茂る二層の道を進んでいく。
◆
その後、俺達パーティーはガーゴイルを撃破しまくった。
たまにすぐるの新魔術を交えつつも、結局は相性の問題から『猛牛タックル』で仕留める。
余裕をぶっこきすぎたからか、出足が遅くなって二体ほどタックルを寸前で避けられるも、しっかり反省して二度目のタックルで砕く。
とはいえ相変わらずパンチや蹴り、ラリアットは簡単にいなされるので……俺もまだまだだな。
で、肝心の岩水玉については、無事に三つほど手に入れられた。
ちょうど二十体倒して三つなので、概ね確率通りだったな。
十分な成果を得たら、一層に上がって帰り道を迂回しながらすぐるを鍛える。
そうして後輩強化＆素材入手に計三時間ほど迷宮に潜った末に、近くの探索者ギルドでいつものように素材を納めて換金した。
魔石二十個で『一万二千円』。岩水玉は三つで『七十六万五千円』。
計『七十七万七千円』（ゾロ目！）をきっちり六：四で分けて、俺もすぐるも過去最大にガッポリ稼げた。
普通の寄せ集めパーティーであれば、ここで解散するだろう。
……しかし、俺達は探索によって高校時代よりも仲良くなり、かつそもそもが公私混同。
さらに加えて、ズク坊が結構、皆でワイワイするのが好きなので――、
「よし、ズク坊にすぐる！ 今日はウチで焼き肉パーティー開催だ！」
