モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百九十九話 緊急速報

「お、おじゃま……ッ！　し、しまするぬ！」

　引き続き順調な探索者生活。

　まだ学生だった十二月の冬にデビューしてから、もう四年目に入った俺に――ついに、ついに春が来たのかもしれない。

　――時は三月上旬。

　靴を脱いでキレイに整え、震える声と足で俺が上がったのは……モンスターが跋扈する危険な迷宮ではない。断じて違う！

「「お邪魔しまーす」」

「邪魔するぞホーホゥ」

「お邪魔させてもらうぞ」

　俺に続いて、『迷宮サークル』メンバー＆ばるたんの声が。

　三人と一羽と一匹、全員揃ってどこにやって来たのかというと、

「いらっしゃい。少し散らかっているけどゆっくりしていってね」

「ふぇ、ふぇい！」

　相変わらずの女神な微笑みで、そう言ったのは『影姫の探索者』こと吉村緑子さんだ。

　日本一の美人探索者であり、その美貌は地上でも健在。

　艶やかな黒髪を後ろで束ねて、透明感のある白い肌のモデル体型は、頭のてっぺんからつま先まで美しい――って、いかんいかん。落ちつけ紳士（オレ）。

　とにかく、迷宮界では妹の日菜子さん（横浜の受付嬢）と共に、正統派な美人姉妹として超有名なお方である。

　……つまり今、俺達がいるのは金沢だ。

　たまに渡辺の葵姉さん（朝ドラヒロイン風の皮を被った戦闘狂）に呼ばれて、大体は俺とズク坊とばるたんで行くところ、

　今回は全員一緒で金沢にレッツゴー。

『北欧の戦乙女(ヴァルキュリア)』のお姉様方と共に、『金沢の迷宮』に潜る事になったのだ。

　――んで、その共闘はすでに終了。

　いよいよメインイベント（？）である、親睦会を開く事になったのだが……！

「ちょっ太郎！　アンタ何、キョドってウチの足を踏んでるのよ！」

「あ痛ッ！」

「もう葵ったら。スパーリングじゃないんだから、そんなに強く太郎君を叩かないの」

　頭をバチン！　と叩かれた俺の現在地は、何とあの緑子さんの家。

　本人は散らかっていると謙遜したが……中に入ってみるとそこは『桃源郷』！

　キレイに整理整頓されて、玄関の時点ですでにアロマないい匂いもする、オシャレで大人な女性の部屋だった。……ゴクリ。

　てっきり店でやるのかと思ったら、まさかのお家へのご招待。

　なので当然、葵姉さんも含めた他六人のお姉様方の姿もあるぞ。

「――さて、じゃあパパッとやりますか。緑子、冷蔵庫開けちゃうよー？」

「ええ、好きに使っていいわよ」

　と、いうわけで。

　ボーイッシュお姉様の声を合図に、順々に手を洗ってから調理を開始。

　皆でカレーやらパスタやらサラダやら何やらを作るため、緑子さん家の立派なキッチンでそれぞれ担当の品を作り始めた。

　……ちなみに、さすがは女神な緑子さん、実は女子力も高かったらしい。

　キッチンにある調理器具や調味料の数々を見るに、日頃から料理はやるようだ。

　こ、こうなると……余計に惚れてまうやろ！？

　もし緑子さんの手料理を独占できたら、俺という存在はモー幸せで死んでしま――。

「オラ太郎！　何、わなわな震えてんのよ？　ちゃんとジャガイモの皮を剥きなさいよ！」

「よく言ったぞ葵。まったくバタロー、料理中くらい震えるなってホーホゥ」

「だがまあ、状況が状況だからな……。いつもの二割増しでＢＢ(バタローバイブ)が酷えな」

　そんなこんなで、葵姉さん＆紅白コンビに色々と言われつつも。

　言われた通りにジャガイモを剥き、ちゃんと芽も忘れずに取るなど、

　緑子さんを中心に、キッチンのお姉様方に『料理も手伝える男ですよ』アピールをしていく俺。

　そうして、無事に任された下処理を終えた後。

「あとは任せて。タロちんもリビングでくつろいでていいよー」と、ジト目お姉様に言われるが……そこはまだまだアピール熱心な俺。

　何か手伝える事はありませんか？（キリッ）と緑子さんに聞くと、

「じゃあドレッシングをお願いしようかしら」と、美しいハープのような心地のいい声で言われたので。

「はい。お任せをッ！」

　いざ気合いを入れて、俺は言われた通りのレシピを忠実に再現開始。

　緑子さんも日菜子さんも子供の頃から好きだという、『お母様秘伝』のドレッシング作りに取りかかる。

　――と、その直後。

「ちょいバタロー！　ちょっとテレビを見てみるんだホーホゥ！」

「おいおい何だこりゃ！？　こっちに来いってバタロー！」

　先にセクシーお姉様と共にリビングに行った、ズク坊とばるたんの紅白コンビが騒ぎ出す。

　……何だどうした？

　キッチンにいる俺からはちょうどテレビが見えない。

　というか和気あいあいとした空気の中で、それをぶった切る焦った感じの大声を上げて……急に何だっていうんだよ？

「はいはい、後でな。俺は今、何よりも重要な秘伝のドレッシングを――」

「ホーホゥ！　そんなの後回しでいいから！　早くこっちに来るんだホーホゥッ！」

「本当にとんでもねえぞ！　一回見てみろって！」

　俺の返しも何のその、紅白コンビが収まる気配もなくまだ騒ぐ。

　……いやいや、だからだねズク坊君にばるたん君よ。

　俺は大切な仕事（アピールともいう）があるから、緑子さんの隣を死守……じゃなくて離れられないのだよ。

　いくらテレビッ子の俺でも、今だけはテレビなんか興味なしで――。

「先輩！　先輩！」

「バタローのバタロー！」

「……んああ？」

　――ったく、すぐると花蓮までうるさいな。

　まだ時間的にもゴールデンのバラエティは始まっていないし、何をそんなにテレビにかじりつけというのか。

「おい太郎、来い！　ちょっと見てみなって。あと緑子達も！」

「あ、はい。今すぐいきます」

「？　何かしらね？」

　すると今度は、まさかの葵姉さんまでもが言ったので。

　機嫌を損ねると大変よろしくないので、呼ばれた俺は緑子さん達と一緒にリビングの方へ。

「何ですか皆して。サラダにドレッシングなしはあり得な――――へ？」

　そして、呼ばれて仕方なく見たテレビ画面の中。

　そこには『緊急速報』のテロップと共に、ある『中継先の映像』が。

　……ううむ？　これはヘリコプターからの生中継か。

　夕方の情報番組で、事件か事故が起きて上空から街中を撮っている――と思いきや。

「な、何だありゃ……？」

　中継先の映像は、コンクリートジャングルではなく『広大な海』。

　その中央にポツンと、蒸気みたいなものを上げた『謎の島』が映っていた。

　◆

「し、島？　どっからどう見ても……島だよなコレ？？」

　テレビの生中継映像に、俺達も緑子さん達も食い入るように見てしまう。

　海の上に存在する、『新たに生まれた』という島。

　周囲をウソみたいな断崖絶壁で囲まれ、その外観はまるで巨大な岩の塊のようだが……サイズ的に見てもコレは島だと思われる。

「……けど、全体像は分からないわね。あの邪魔な濃い霧のせいで」

　俺の口から漏れた言葉に、葵姉さんが腕組みをしながら言う。

　ふむふむ、たしかに。

　断崖絶壁すぎる大きくて荒々しい島。その真上には岩肌の蒸気とは別の『真っ白い大量の霧』が、まるで『積乱雲のごとく』存在していた。

　だからヘリコプターが動いても全体像は不明のまま。

　島がどれだけの高さがあるのか、映像からではまったく分からないぞ。

　――が、しかし。実は重要なのはそこではなかったりする。

　場所は紀伊水道と呼ばれる海域。

　そこに突然、『新しい島ができた』というだけなら、ウチの紅白コンビやすぐると花蓮があんなに騒ぐはずがない。

「ホーホゥ。こんなものが『たった一晩』で……？」

「いくら何でも……こりゃあり得ねえだろうよ？」

　いつもの定位置である、俺の肩と頭の上に戻ったズク坊とばるたんが困惑の声を上げる。

　そう、一晩。

　俺達の耳が正常で、かつリポーターが正確な情報を伝えているのならば、

　今、テレビ越しに見ている島は、昨日の夜から今朝にかけて生まれ、そして急速にできあがったらしい。

「ねえ緑子。これってもしかして……？」

「ええ、でしょうね。私は専門家ではないけれど、通常の海底火山の活動からはかけ離れているわ。どう考えてもこの島は……『迷宮』だと思うわ」

　小柄なお姉様の問いかけに、緑子さんが神妙な美しい顔でうなずく。

　……俺もまったく同じ意見だ。

　そりゃ『海の上』という場所的にも、出入り口（？）が『島』というサイズ的にも、ツッコミどころは満載だが……。

「こんな自然法則を無視したもん……ファンタジーな迷宮だけですよね？」

　そう隣の葵姉さんに聞いて――って、おいマジか。

　俺達も他のお姉様方も驚きの表情を浮かべる中で、たった一人。

　葵姉さんだけは、黙っていれば朝ドラヒロイン風な可愛い顔から、

　いつの間にか迷宮内やジムでよく見る、恐怖の女オーガの顔になっておりますよ。

「絶対、何かいやがるわね。それも『とびっきりのヤツ』が。……これでただの上の上レベルとかだったら拍子抜けもいいところよ」

　スーパー特殊なほぼほぼ迷宮確定な島。

　そこには一体、何がいるのか？　血気盛んな葵姉さんだけ獰猛に笑っているぞ。

　……まあでも、同じ探索者として気持ちは分からないでもないけど。

　特に一流ともなれば、新たな迷宮や新種モンスターを求める傾向が強いし。

　――ただ、とりあえず俺からハッキリと言える事は一つ。

　何とも間の悪い衝撃的なブレイキングニュース。

　こちとら天国（ヘヴン）気分で、せっかく正当な権利を得て女神の家に来たというのに……！

（お、お前ッ！　これでこの後の会話がお前一色になったら許さんからな！？）