モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百九十七話 モーモーミュータントキングを討伐せよ

副隊長視点です。

少し長めです。

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（強い。強すぎる。これが何十頭もの闘牛の力――最強の肉体を持つ者の戦闘力か！）

　自分の名前は檜屋純次。

　二十四の若輩ながら、四か月ほど前から『ＤＲＴ』第三十六部隊の副隊長に任命された者だ。

　そんな自分は今、通常任務でも一緒になった事がある他三人の隊員と共に、

　東京の上野よりやってきた、一人のとてつもない強敵を前にしている。

　五人目の『単独亜竜撃破者』であり、『ミミズクの探索者』の異名を持つ友葉太郎さん。……いや、今はモーモーミュータントキングか。

　その屈強な体の上に全身鎧の『妖骨竜の鎧』を纏い、『闘牛気』という真っ赤なオーラまで放っている。

「――ッ！」

　ズズゥウン！　と、また地響きのような足音と震動が響く。

　当たれば一発で終わり。

　即退場となってしまう一撃（タックル）が――自分の真横ギリギリを通り過ぎた。

（速度がさらに上がって……。使ってきたか『高速闘牛モード』！）

　厳密には『牛力調整』というらしい。……まあ名称はどっちでもいいか。

　とにかく、これで相手がより脅威となったのは間違いない。

　一～三戦目にはなかった技を使われたため、厄介な飛ぶ打撃（赤）と並んで要警戒だ。

　……正直、回避だけではすぐに捉えられてしまうだろう。

　四対一の数の利があっても、なお厳しい。

　ポンポンと惜しみなく【ヘイトボール】を使わなければ、反撃のタイミングさえ難しいのだ。

「まともに殴り合えばあっという間に殺（や）られるぞ！　さあどうするお前達！」

　と、ここで仮想空間の外から柊隊長の檄（げき）が飛ぶ。

　以前、この柊隊長とも仮想空間で戦わせてもらったが……。

　こうして対峙すると、やはりタイプこそ違えど『単独亜竜撃破者』は凄まじいの一言だ。

「ハァッ！」

【ヘイトボール】で強制迎撃させた隙に【鮫肌の鞭】を振るう。

　反応や動きの質は柊隊長より落ちる一方、代わりにあるのがこの『絶対的な防御力』だ。

　例えるならミニマム級ｖｓヘビー級。

　他の三人も立て続けに攻撃を放っても……ほとんど効果なし。

　そこには倒れるどころか、仁王立ちでビクともしない全身鎧の姿が。

（本当に同じ人間か？　巨大な城壁でも叩いている感覚だぞ）

　――最初は反則だからと、実は友葉さん（モーモーミュータントキング）は鎧を『ＤＲＴ』施設のものを借りようとしていた。

　しかし、今回はせっかくの機会なのだ。

　自分も含めてほとんどの隊員が究極の装備、亜竜から生み出された『妖骨竜の鎧』を装備する事を頼んでいた。

　その結果がこれ。

　尋常ならざるタフネスの上に亜竜製の鎧を纏われれば、この猛攻でもダメージは入っていないだろう。

（けど、誰も後悔はしていないみたいだな。……もちろん自分も）

　むしろ皆の顔を見るに楽しんでいるのか。

　大きさは百八十センチにも満たない平均的日本人サイズ。

　にもかかわらず、大型モンスターよりも巨大に思えてしまう相手を前に、戦う者として痺れるものがあった。

（……幹夫。お前が憧れるのも分かるぞこれは……！）

　そして、次はその強敵のターン。

　重さと速度を両立させた、自分達とは比較にならない凶悪な一撃が襲いかかってくる。

「足は止めるな！　常に動いて的を絞らせるな！」

　余裕は全くない。それでも副隊長として隊員に注意を促すが――時すでに遅し。

　一発目は避けても、息つく間もなく来た二発目のタックルで衝突音が発生。

　これでまず一人が退場だ。隊員三人の中では最も攻撃力に優れる反面、回避力では下の隊員がやられてしまった。

「ぐッ――くぅ！」

　さらに続けて、獰猛なタックルが震動と共に来るが……果たしてどこまで粘れるか。

　さすがに『亜竜の威厳』の方は封印してもらっている。

　使われたら最後、動きが大幅に制限されて訓練にならないだろうからだ。

（とはいえ、そもそもの威圧感が……。少しでも気を抜けば飲み込まれそうだな）

　三対一。

　一人一人にかかるプレッシャーが強くなった中、闘争心を燃え上がらせて強敵と向かい合う。

　◆

　――戦いの鍵は自分の【ヘイトボール】。

　一見、健康器具のようで頼りなくても、このショッキングピンクの玉は良い仕事をしてくれる。

　もし、もう一枠の【スキル】が普通の攻撃系だったら？

　とっくに自分達チームＤは叩き潰されて退場していただろう。

「ぬぐっ！　本当に邪魔だなコイツ……！」

　接近を許し、また無駄な強制迎撃をさせられた相手のラリアットが【ヘイトボール】に決まる。

　直径一メートル大の『中玉サイズ』のそれは、いとも簡単に破裂してしまったが……本来はこういうものではない。

　相手の攻撃を耐えてバイィーンと弾み、

　地面や天井や壁などに当たって、また不思議と対象に近づいていくものだ。

（噂に違わぬ規格外のパワー。厚いゴム毬を風船みたいに潰してくるか！）

　ちなみに、【ヘイトボール】には『小玉』、『中玉』、『大玉』とある。

　サイズが大きくなるにつれて集めるヘイトが増える一方、どうしても発動間隔が空いてしまう。

　以前の柊隊長との訓練でもそうだったように、おそらく『単独亜竜撃破者』クラスに『小玉』は通用しない。

　だから今のところは全て『中玉』サイズだ。

　……それでも、『百パーセント完全には』意識をそっちに向けられてはいない。

　迎撃の隙に【鮫肌の鞭】や隊員達の攻撃は命中しているが……威力重視の大振りに変えれば当たらないだろう。

「ぐあ――ッ！？」

「！　しまっ」

　さらに何度かの交錯の末、また一人の隊員が餌食に。

　飛ぶ打撃（連打）を避けきった直後。崩れた体勢のところに、地を這うような『高速猛牛タックル』を決められてしまう。

　超重量を感じさせない圧巻のスピードだ。

　直撃された隊員の体は、一瞬にして消えて仮想区間の外へ。

「――っとォ！　捕まえたぞ！」

「くッ……！」

　そこで好機と見た自分は即座に【鮫肌の鞭】を振るう。

　つい最近、レベル８に上がった【攻撃系スキル】を使ったのだが――反応されてガッチリと掴まれてしまった。

　……ここで焦ってはならない。

　瞬時に【鮫肌の鞭】を解除し、万が一にも武器ごと引き寄せられるのを防ぐ。

　残り二人となり、唸るモーモーミュータントキングは自分をロックオンしたようだ。

　なので確実に避けるべく、まず【ヘイトボール】を出して高速の接近攻撃に備えて――。

（！？　そっちか！）

　ところが、予想は完全に裏切られた。

超重量で薄紫色の全身鎧が向かったのは、相手から見て『真後ろ』にいた隊員の方。

　視線も体の向きも、何より赤いオーラに混じった殺気も。

　全て自分に向いていたはずが、振り返らぬまま真後ろにズゥン！　と跳んだのだ。

「！？」

　速度だけなら何とかなっただろう。……だが、突き刺さるような強者の『気』を無視できるはずがない。

　それは実際の動き以上に絶大な効果を持つフェイントとなった。

　副隊長の自分にいくと思っていたところに、ズゴォン！　と。

　反応が遅れた二本の柳葉刀を持つ隊員は、真正面からの攻撃を許してしまう。

　鎧越しの背中との衝突。

　……技でも何でもなく、本当に背中から衝突しただけ。

　ただ何度も言うが、相手は数十トン級の怪物だ。

　相当な速度も出ている事もあり……無事であるはずがない。

「ま、参りました……」

　案の定、一発退場となった隊員が、グリーンの膜が張られた仮想空間の外で悔しそうに言う。

　――これでついに一対一。

　いよいよ窮地に陥ったというのに……自分の心はなぜか踊っている。

「（……まだ全部は出していない。お前の力、どこまで通用するんだ檜屋副隊長！？）」

　自分自身に問いかけ、いざ最後の戦いを開始。

　相手がいかに強大だろうと関係ない。気持ちで負けなければ必ず一度はチャンスはやってくるはずだ。

（――――よしきた！）

　その決意から十数秒後だった。

　血眼になって必死も必死。

　飛ぶ打撃を避け、始まった恐怖の『狂牛ラッシュ』もギリギリで全てやり過ごした直後。

　全身鎧の威圧的な姿が、不自然にガクッ、と。

　砂利だらけという足場の悪さに加えて、激しい戦闘によって飛び散り偏った、特に不安定な足場を踏んでバランスを崩したのだ。

　瞬間、自分は無意識に【ヘイトボール】を発動。

　少し時間のかかる『大玉』を生み出し、直径二メートル大のそれを弾ませて相手のもとへ。

　そこから生まれた結果は想定通り。

『中玉』の時とは違い、モーモーミュータントキングは体の向きから全て【ヘイトボール】に強制集中。

　しっかりと迎撃をさせられるその隙に、自分は【鮫肌の鞭】で最高火力の技に入る。

「『螺旋散牙（らせんさんが）の』――え？」

　大技を発動しようとした、まさにその時。

　自分の目に映ったのは、今までと同じく『大玉』が一撃で粉砕された光景――ではなくて。

　すでに目前に迫っていた、健在なままの【ヘイトボール】の姿だった。

（まさか『投げた』のか！？）

　突然の想定外に、すぐさま『大玉』の【ヘイトボール】を解除。

【鮫肌の鞭】と同じでいつでも解除可能なため、自分に返ってぶつかる前に対処した。

「ッ！？」

　目の前から二メートル大のショッキングピンクが消える。

　と同時。次に目に飛び込んできたのは、薄紫色の鎧と真っ赤なオーラを纏った敵の姿。

　ズゥン！　と地面を蹴って音を響かせ、すでに飛び込む動作に入ったところだった。

「――勝負あり」

　目と鼻の先に迫り、寸前で『急停止』したモーモーミュータントキングが静かに言う。

　これは……やられたな。

　ギリギリで回避できそうだった自分は、この後の反撃の事も考えて、最低限の横移動で避けたつもりだったが……。

　届く距離にあった右腕を掴まれ、グイッと。

　絶望的なパワーの差から、赤子のごとく引き寄せられて――。

「『牛頭（ぎゅうとう）ヘッドバット』！」

　骨の兜の下から生まれた、その声を聞きながら。

　もはや回避不能な自分は、成す術なく脳を貫く衝撃を受けて――視界がぐにゃりと歪む。

「…………完敗です。ありがとうございました」

　そうして視界が戻り、自分の口から自然とその言葉が出た時。

　仮想空間の中で立っていたのは、恐ろしきモーモーミュータントキングただ一人だった。