モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百九十五話 特別強化訓練

「す、スゴイな……。実際に見るとちょっと怖くもあるぞ……」

　柊さんに檜屋君を紹介されて、装備を整えた俺は皆と合流して、いざ『鶴岡の迷宮』へ。

『鶴岡の迷宮(ここ)』は『ＤＲＴ（迷宮救助部隊）』の訓練専用の場所だ。

　上の下レベルと難易度が高い反面、得られる素材は安物ばかり。

　なので当然、探索者は敬遠するため、早くから完全なる訓練場となったらしい。

　そんな川沿いに位置する迷宮の、無数の石が積み上がって出来た入口から侵入。

　階段を下りて、足元が砂利だらけの通路を少し進むと――すぐに最初の広場に到達する。

　そこで始まった『全力の戦闘』を、俺達『迷宮サークル』は柊さんと一緒に見ているのだが……そこにモンスターの姿はない。

　一層モンスターのマーダーホース（殺人馬）はまだ出現していない。……というか、出たところで『邪魔者扱い』ですぐに処理されるだけだ。

　今回は人ｖｓ人。つまり、『隊員同士の戦い』である。

　――当然、普通はそんな事はありえない。

　実戦形式の訓練ならモンスター相手が常識だからな。

　……ただ、今ここは普通ではないのだ。

　より正確に言うと、直径十五メートルくらいの『広場の中だけ』が。

「ホーホゥ。まさかこういう【スキル】もあるとは……」

「直接の戦闘力には何の役にも立たねえだろうが……。なるほどたしかに、こういう使い方なら非常に役立つのか」

　目の前で繰り広げられる戦いを見て、ズク坊とばるたんが納得したような声で言う。

　そう、【スキル】。

　現在、広場で戦っている二人の隊員が、まるでモンスター相手みたいに『互いを本気で仕留めよう』としているのは、

「――――、」

　俺のすぐ真横。

　そこで一人片膝をつき、両手を地面につけた隊員のとある【スキル】が発動中だからだ。

【スキル：仮想空間】

『任意の範囲を『仮想空間』に変える。この中での死亡は死亡扱いとならず、人体および装備に負った傷もなかった事になる。容量は熟練度に依存する』

「……だいぶトリッキーな【スキル】ですね、柊さん。たしかにこれは……訓練にはもってこいですか」

「ああ、かなり便利で役立つ【スキル】だ。この【仮想空間】があるからこそ、隊員同士の本気の訓練ができるというわけだな」

　紅白コンビと同じく、俺と柊さんはありそうでなかった光景に見入る。

　まあ俺個人としては、『悪魔の探索者』の稲垣や、黒いノア＝シュミットと戦いはしたが……。

　基本、【スキル】を持った人間同士が本気で戦うシチュエーションなんてないからな。

　そんな広場は今、ドーム状の淡いグリーンの膜に覆われている。

　その中がゲームのような仮想空間で、絶対に誰も死なないとはいえ、だ。

　衝撃や痛覚自体は多少、存在するらしく、緊張感で支配されている。

　彼ら二人は死亡判定（または再起不能判定）により、どちらかが外に出されるまで戦い続けるのだ。

「――あ、何だ。初戦はあっさり決まったみたいだな」

　と、格闘技観戦みたいに興味深く見ていたら。

　片方のノッポな隊員が、踏み込みからの斬撃を首筋に喰らった瞬間。

　存在したはずの体がパッと消えたと思いきや、瞬時にワープ（？）して仮想空間の外に。

　勝者（内）と敗者（外）で互いに一礼して、次の二組目の番となった。

「おおー。――おっ……――ほほおー！」

　そんな感じで、準備運動にしては過激すぎる戦いが何度も続いた後。

　会議室で受けた説明通り、俺は柊さんに目で合図してから。

　頭と右肩の紅白コンビをすぐると花蓮に預けて、広場の中央に向かって一歩踏み出す。

　――ズシィイン！　と。現在六十八牛力、推定体重『五十四・四トン』の体で。

「では、始めるとしよう。今回の『特別強化訓練』を」

　柊さんがそう言った直後。

　ゴクリ、と複数の隊員達が一斉に唾を飲み込む音が聞こえてきた。

　張り詰めていた空気がまた一段階、ピンと張り詰める。

　隊員達の視線はただ一点、準備万端で仮想空間のセンターに陣取った、全身鎧の俺に注がれている。

　……さて、ではでは教官デビューといこうか。

　俺が仁王立ちで待ち構えていると、柊さんが以外にもノリノリな声で、隊員達に状況説明をし始める。

「――遭遇したのは人型モンスター『モーモーミュータントキング』。戦闘力は亜竜に匹敵。圧倒的なフィジカルを持つこの強敵を――力を合わせて討伐してみせろ！」

　◆

「囲めッ！　四方から一気にかかるぞ！」

　四人一組となった最初のチームが一斉に動く。

　そんな彼らの動きを、仮想空間の中心で俺（モーモーミュータントキング）は注意深く観察する。

　……ふむ、まあそりゃそうだよな。

　格上のモンスター（設定）相手なら当然の陣形か。

　四人は前後左右に素早く移動。適切な距離を保って俺を取り囲んできた。

　こうして人間に、それも真剣な眼差しの『ＤＲＴ』隊員に囲まれると……本当に自分がモンスターだと錯覚してしまうぞ。

　……だからまあ、気分的にもここは一発、やっておくか。

『ブルルゥウッ――！』

「「「「ッ！？」」」」

　挨拶代わりの『闘牛の威嚇』でノドを震わせる。

　もう一つの『亜竜の威厳』と比べれば可愛い威圧（もの）だが、一瞬でも相手に与える効果としては充分だ。

　先鋒を務めるこの四人は平の隊員だからな。

　隊長・副隊長クラスにはまず効かないだろうが、実力的にだいぶ劣る彼らなら少しは効くはずだ。

「とはいえ全員、有望らしいからな。――そんなに手は抜かないぞ！」

「！」

　骨の兜の中で叫び、俺は先手必勝で正面担当の隊員を狙う。

『闘牛気（赤）』での打撃飛ばしと、『牛力調整』での高速戦闘はまだ使わない。

　まずは小手調べとして普通に戦ってみよう。

「お、やるな！　これを避けるのか」

「くッ！　これが『猛牛タックル』――何という風圧！？」

　見事な体さばきにより、寸でで回避した隊員に驚く俺。

　掠るくらいはすると思っていたので、つい独り言を呟いてしまって――。

「『旋風斬り』！」

「む！」

　背後に振り向くと同時、殺気と共に回転しながらの斬撃が。

　それを見てすぐ、超反応をもって今度は俺がサイドステップで回避する。

「一人は【回転剣術】のぐるぐる剣士か。んで残りの三人は……」

　直後、三方から立て続けに襲いかかってきた隊員達。

　迷彩服の上にそれぞれ異なる軽鎧を纏った姿で、これまた異なる力を披露してきた。

　――ボゴォオン！

　――ガガガッ！

　――ガキィイン！

　爆発を伴う打撃（【爆砕拳（ばくさいけん）】）と、変わった形状の手裏剣（【歯車手裏剣（はぐるましゅりけん）】）と、まんま狼人間の鋭利な爪（【魔人狼（まじんろう）】）と。

　タイミングを合わせて襲いかかってきたそれら三つを、俺はガードを固めて受け止める。

『全身蹄化』した六十八牛力の体に加えて、自慢の『妖骨竜の鎧』で衝撃はあってもダメージはなし。

　また、誰がどの【スキル】を持っているかは分からないが……一応、説明の時にリストは見せてもらったから驚きもない。

「……けど、『コレ』は思ったより邪魔くさいな」

　その中で唯一、気になったのは、左にいた隊員が放った【歯車手裏剣】だ。

　当たったら落ちる、と普通に思っていたところ、

　直径三十センチの歯車な打撃系手裏剣（×２）は、直撃した左籠手にビタッとくっ付いたままだ。

　重さ的には多分、二つで百キロくらいはありそうだが……。

「まあでも、パワフルな俺には無問題（モーマンタイ）ッ！」

「んな！？」

　重さが数十トン単位の俺に、百キロなんて何のその。

　歯車二つを付けたまま、即行で犯人（？）に接近して――。

「うらァ！」

「ぐガ……ッ！？」

　おそらくないと思っていただろう、歯車付きの左腕で『闘牛ラリアット』を一閃。

　無警戒で回避が遅れたところに、ドゴン！　と上体目がけて思いきり叩き込んだ。

　――正直、仮想空間といっても同じ人間を殴るのは怖い。……だが、それでは訓練にならないからな。

　俺は心を鬼にして、モーモーミュータントキングになりきって攻撃を加えた。

　瞬間、これまで見たのと同じく隊員の体が消失。

　ちょうど俺の視線の先、仮想空間の淡いグリーンの膜の外へと出ていた。

「ゆ、油断した……。二つも付いたのに何てパワーとスピードだ……」

　もっと動きが落ちると予想していたらしく、隊員が悔しそうな顔で呟く。

　だが、すぐに俺は死亡判定が下りた脱落者ではなく、残りの三人の方へと意識を向ける。

「お前ら一瞬たりとも油断するなよ！？　一発でも貰えば退場だからな！」

「もちろんだ。今の衝突音を聞けば分かるからな……！」

「まさにフィジカルモンスター、オーガやトロールが本気で可愛く思えるぞ」

　一人を仕留めた俺を見て、強い眼差しと気迫を返してくる隊員達。

　……ふむ、さすがは平の隊員でも『ＤＲＴ』か。これも日頃の厳しい訓練のたまものだろう。

　見る限りそこまで気圧されていないみたいだし……精神力に関しては絶対、普通の探索者よりも上だぞ。

　そんな彼らの『正義』の姿を見て。

　思わずテンションが上がった俺は――後で総ツッコミを受ける事になるセリフを吐く。

「クックックッ！　愚かな人間どもめ。我が力の前にひれ伏し、迷宮の塵となるがよいッ！」