二十一話 鍛えながら進め
「んじゃ二人共。気合い入れて二度目の探索といきますか」
新たな装備『ミスリル合金の鎧』に身を包んで。
肉体と防具どちらも重戦士な俺は、高揚した気分で『上野の迷宮』に来ていた。
「ホーホゥ。任せとけ！」
「了解です先輩。今日もよろしくお願いします！」
ズク坊とすぐるの声にうなずき、リーダー＆前衛の俺は【モーモーパワー】を発動して迷宮に入る。
今日の目標は二層での探索だ。
幸い特定探索者への支援として、上野にある探索者ギルドからは迷宮内の地図をもらえたしな。
最短距離で進んで『横浜の迷宮』三・五階層相当のミノタウルスを倒して、
次なる四・五階層相当（ボルトサーペント以上ギロチンクラブ未満）のモンスターを狙っていこう。
「それじゃすぐる――頼んだ」
「はい。一体残らず燃やし尽くします！」
二層への道、俺がモーモーズンズン！ と切り開くのは無駄が多い。
もうミノタウルス程度では【モーモーパワー】の熟練度（八牛力）はほぼ上がらない。
同じく身体能力上昇効果もかなり薄いし、【過剰燃焼】の方は熟練度のない【スキル】だからな。
だから、遭遇したモンスターは『全て』すぐるに倒してもらう。
この前だって何体かミノタウルスを倒してもらっているしな。
任せても問題はなく、そろそろ【火魔術】も『レベル３』に上がるだろうから余計に大丈夫だ。
……と言いつつも、そこはパーティー。
俺も並んで先頭に立ち、色々と手助けはするつもりだ。
「ホーホゥ。いきなりお出ましだ！」
ズク坊の声が聞こえた数秒後。
俺とすぐるのヘッドライト（鎧に似合わない……）の光の先に、ミノタウルスの巨体と斧が照らし出された。
「よし。まずは俺が『潰してくる』から待ってろ」
そう告げて、俺は推定六・四トン、『ミスリル合金の鎧』も纏った体でズシンズシン！ と距離を詰める。
一方、ミノタウルスはブルルゥ！ と荒い鼻息を上げ、斧を振るって攻撃してきた。
バゴォン！ と爆発的な轟音が生まれ――岩の斧が俺の左アッパーで粉砕される。
さらに間髪入れずに磨き続けた体術、体重の乗った右ローキックを左足へと見舞う。
直後、鈍くて地味な音と、鎧に阻まれて伝うわずかな衝撃と共に。
焦げ茶色の巨体を支える、ミノタウルスの屈強な左足がへし折れた。
「ほらよ、すぐる！」
「はいッ！」
斧を失い、左足を折られて体勢を崩すミノタウルス。
そこへ右手を突き出したすぐるの【火魔術】、『三本の火矢』が襲いかかった。
隙だらけのミノタウルスのぶ厚い胸板に火矢が次々と突き刺さる。
約五十センチの火矢は前回、半分ほどしか入らなかったが、威力が増した今回はほぼ最後まで入っていた。
そして燃える。
胸の三つの着弾点から激しく燃え上がり、ミノタウルスの巨体が一瞬で火ダルマになっていく。
――これで勝負あり。
数秒間ほど巨大な火ダルマが暴れ転がるも、すぐに大人しくなって絶命した。
思うにこのミノタウルス、火耐性がないどころか、毎回の炎上の仕方を見るにかなり燃えやすくて火に弱いようだ。
逆に、本来燃えやすいはずの迷宮に茂る雑草の森は燃えないと言う……何とも皮肉な結果である。
「ナイスだすぐる。よくやった」
「いえ、先輩が最初に削ってくれたおかげですよ」
「ホーホゥ。謙虚なのはいい事だぞすぐる。俺もバタローにはこうやってもらったしな」
作戦が上手くいき、手と翼でハイタッチする俺達。
その作戦というのは――『高速レベルアップ作戦』。
まず俺が邪魔な斧を壊して、もう一つおまけに片足を潰して機動力を封じる。
そんな動けない上に隙ができたミノタウルスに対して。すぐるが持つ最大火力の魔術を叩き込むという単純なものだ。
探索者の常識その一。
モンスターから経験値を得るのは『トドメを刺した者』のみ。
つまり、どれだけ攻撃を加えたか、体力を削ったかは関係なし。
弱い新人探索者を鍛える場合、他の者がモンスターを弱らせ、最後のトドメだけを任せるのが最も効率的なのだ。
そうする事で戦闘技術は溜まらない反面、身体能力上昇と【スキル】の熟練度を早く上げる事ができる。
「ズク坊の時はもっと作業ぽかったよな。俺がパンクリザードを捕まえて、剥ぎ取り用ナイフを持ったズク坊が狩るっていう」
「ホーホゥ。懐かしいな。慣れないうちは破裂からの血のシャワーで大変だったぞ」
「ズク坊先輩もなんですね。僕はずっとソロだったから地道にやっていました」
「まあ最初はそれがいいと思うぞ？ じゃないと、どこかで足をすくわれそうだしな」
すぐるに関してはその点、心配はない。
ソロの探索経験どころか、死にそうになるという厳しい経験までしているからな。
あとはそうだ。
『火弾』より三倍魔力の消費が多い、『三本の火矢』を撃ちまくる点についても心配はない。
魔力回復薬。体力ではなく魔力を回復する、小瓶に入った血みたいに赤い液体だ。
それを俺は特定探索者として、上野にある探索者ギルドに頼み、回復薬と同じく支給してもらえていた。
支給品五本＋すぐるが購入した予備五本。
細かい魔力の計算はすぐるしか分からないが、これだけあれば十分らしい。ためらいなく『三本の火矢』を撃てるとの事だ。
「じゃあ二層までこんな感じで。とりあえず予定通りに最短距離でいこう」
「ホーホゥ。了解だ」
「僕もいつか、先輩みたいに特定探索者になってみせます！」
すぐるの決意を聞き、俺達はミノタウルスの死体を素通りして奥へと進む。
どうせ真っ黒焦げなので魔石しか手に入らないからな。
そもそも今回は、素材については二層で得るから別にいいのだ。
死んで放置されたモンスターは三十分もすれば迷宮に消える。
肥料になるのか何なのかは不明だが、後処理は生みの親の迷宮に任せよう。
俺は地図を片手に進み、ミノタウルスと遭遇したら同じ事を繰り返す。
一体、二体、三体と。
俺からすぐるへ、物理から魔術へのバトンリレーで、雑草が茂る地面に次々と沈めていく。
そうして重戦士、魔術師、索敵ミミズクのパーティーは奥を目指し、もうすぐ二層への階段が現れる頃。
すぐるの【火魔術】が『レベル３』に上がったのは、四体目のミノタウルスを倒した後だった。
ちなみにその時の、ぽっちゃりな腹と声を揺らして喜ぶすぐるの言葉がこちら。
「やった！ これでまた探索者として成長したぞう！」
PV数を見てランキングの影響力を知る今日この頃（驚）（喜）。
主人公とは反対に、力まず書いていきたいです（汗）。
