モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百六十四話 白い天井

「――……んんぅ？」

　目が覚めた。

　全身に残るだるさを感じつつ、俺の視界には白い天井――見知らぬ天井が入ってくる。

　あれ？　どこだここ？

　たしか俺は亜竜・妖骨竜と戦って……勝ったと思ったら意識を失ったような……。

「は！　まさか俺も一緒に力尽きたのか！？　……いやでも待て。こんな人工的な天井で、何より可愛い天使がいないのだから天国ではないはずだ！」

　そして首を横に振ってみる。

　俺が寝ているベッド脇、そこにいたのは天使ではなく、

「ホーホゥ。まさか第一声がそんな長セリフとは……大丈夫そうだなバタロー」

「ですねズク坊先輩。そしてさすがは先輩です」

「これぞモーモークオリティーってやつだね！」

「おうバタロー。目を覚ましやがったか。ったく、話にゃ聞いたがまたドエライ目に会ったみてえだな」

　迷宮サークル一同と、我が自宅警備員のばるたんだ。

　どうやら状況から察するに、皆が心配してお見舞いに来てくれていたらしい。

「……っと。痛みは大した事ないけど、まだ体が重いな……」

「無理するなバタロー。ホーホゥ。あれだけの戦いがあったんだからまだ寝てるんだ」

「何せ『丸二日』も起きなかったからな。相当あった疲労が抜けきっちゃいねえんだろう」

「え？　俺は二日も寝てたのか！？」

　体をむくりと起こしたところで、ズク坊は右肩へ、ばるたんは頭へとよじ登ってくる。

　まさかそんな目が覚めないとは……思った以上に体に負荷をかけすぎたか。

　……というか、ちょい待て。寝てろと言いつつお前らが乗ってくるのはいいんかい。

　まあ二人とも軽いから、別に乗られたところで問題はないけども。

「お二人の言う通りです。昨日、横浜のギルドから【回復魔術】持ちの救護員さんが来ましたが、その方も『目覚めてもしばらくは安静に』と言っていましたし」

「そうそう。だからバタローは寝てなさいって。とりあえず私は先生を呼んでくるねー」

　言って、花蓮が部屋の外へ。

　病院だというのにスキップをしながら出ていき――すぐに廊下の方から『走らないでください』と注意される声が聞こえてきた。

　……ううむ、こりゃ色々と心配や世話をかけてしまったようだな。

　何とか生還したはいいものの、ずっと寝込んでいたら気が気がじゃないか。

　こうやって皆で見舞いに来て、さぞや神妙な空気が病室に流れていた…………ん？

　ふと、皆が座っていたイスや近くのテーブルを見て、俺は気づく。

　計五か所に置かれていたトランプ。

　うち一つはテーブルの中央に乱雑に置かれ、その山の状況を見るに……コイツら思いっきり『ババ抜き』してやがったな！？

　しかも今ので十三回戦目。

　俺のベッドの上にしれっと置かれた紙には、それぞれ四人の名前が書かれてあり、その下に『正』の形で棒線が引かれているではないか！

　そういや意識が戻る直前、微妙に騒がしかったような（特にすぐるが）気も……。

「……おい、お前ら。やりやがったな。人の病室でババ抜きして盛り上がるとは――」

　ここでリーダーらしく、ビシッと注意しようとしたところで。

　コンコン、と。

　ドアがノックされて、すぐ後に「入るぞ」と誰かが入ってくる。

　医者の先生ではない。声に聞き覚えがあるからな。

　短く刈り揃えられた髪にガタイのいい褐色の体と、年齢以上の若々しさがある反面、お偉方の雰囲気がないその男性――。

「おっ、目覚めたようだな友葉君。――いや、もう今は『単独亜竜撃破者』様と呼ぶべきかな？」

　ニヤリと笑い、そう言って病室に入ってきたのは。

　迷宮業界のトップを務める、ギルド総長の柳さんだった。

　◆

「――と、いうわけだ。あの後はこんな感じだな。何か他に聞きたい事はあるかい？」

　病室を訪れたギルド総長から説明を受けた。

　俺はベッドの上ですぐるが買ってきたコーヒー牛乳を飲みつつ、意識を失った後の事を理解する。

　まず妖骨竜だが、やはり倒せていたようだ。

　さっき俺の顔を見て、ギルド総長が『単独亜竜撃破者』とか言っていたしな。

　俺が意識を失った後、十メートル超の骨格標本な体が粒子となって消え、『ドロップ品』（亜竜のみそうなる）に変わったらしい。

　巨大ホールに残っていた死のオーラもそれと同時に消失。

　重苦しい空気が一気に晴れて、すぐに元の状態に戻ったようだ。

　得たドロップ品に関しては、柊さんと笹倉さんが俺のマジックバックに回収。

　まだ中に入っているとの事なので、こっちは後の楽しみにしておこう。

　そして肝心の、意識を失った俺の体の方はというと。

　探索者だけが緊急で入る病院――通称『迷宮病院』に運ばれたというわけだった。

　この二日間は連絡がいった両親をはじめ、大阪から白根さんとクッキーも見舞いに来たらしい。

　結局、目を覚まさない俺と話す事はできなかったが……。

命に別状はないと聞き、ひとまず安心したようだ。

　ちなみに両親はまだ東京（こっち）に残っているらしいので、今日はもう遅いからアレだが、明日にでも会えるだろう。……まあ少々の小言は喰らいそうだが。

「ありがとうございますギルド総長。状況は分かりました。……では一つだけ、お聞きしてもいいですか？」

「ああ、何だい？」

　飲みかけのコーヒー牛乳をテーブルに置き、さらに一呼吸置いてから聞く。

「アイツは……堀田はどうなりました？　一応、迷宮に死体が吸収されないように、隙を見て戦闘中に動かしたんですが……」

　――堀田幹夫。俺の大ファンであり、今回の大事件を起こした張本人だ。

　たしかに迷惑はかけられた。危うく死にかけたのは紛れもない事実だからな。

　……ただ、恨みがあるかと聞かれたら、ない。

　自分でも驚くほどに、巻き込まれた事への怒りもまったくだ。

　だからできる事ならば、アイツの亡骸をきちんと両親のもとに送ってやりたい――そう思っている。

　だがギルド総長、さらにはズク坊から返された言葉は、俺の望むものではなかった。

「彼は消えてしまったよ。亜竜と共にね。『ドロップ品に変わった瞬間、彼もまた粒子となって消えてしまった』と柊から報告があった」

「ホーホゥ。俺も見てたぞ。【亜竜召喚】……アイツの【スキル】と何か関係があったのかもしれないな」

「……そ、そうだったのか……」

　堀田の末路を聞かされて。

　俺は一度、気持ちを整理するためにも、フーッと深呼吸をする。

　少し落ちた気分のまま、花蓮が連れてきた先生に体を診てもらい、軽く状態について話し合って……やはりしばらくは入院する事となった。

「それにしても先輩。改めてですが、おめでとうございます」

「うん？　何がだすぐる？」

「やだなバタロー、もちろん『単独亜竜撃破者』になった事に決まってるでしょ！　全部終わった後に皆で話を聞いた時は、勝ったと知っても寿命が縮まったんだからねっ！」

「お……おう、そうだったか。……すまん、すぐるにも花蓮にも心配をかけたな」

　プンプンしている花蓮の言葉を聞き、俺は二人に謝罪する。

　巻き込まないためとはいえ、事が終わるまで知らせなかったのも含めて、きちんと頭を下げておく。

「――では、私はそろそろお暇（いとま）するよ。友葉君の元気な顔も見られた事だしな」

「あ、はい。お忙しいのにわざわざありがとうございますギルド総長」

　言って、ギルド総長が手を出してきたので、俺はベッドに座ったまま握手を交わす。

　そうしてギルド総長が颯爽と病室を出ていく――と思ったら、

　突然、ドアの前でピタリと止まり、「あ、そうだ」と呟いてこっちに振り返ってくる。

「？　どうしましたギルド総長？」

「……いやなに、ちょっと伝え忘れた事があってな。友葉君も晴れて『あのバケモノ達』の仲間入りになったわけで……。これからまあ、マスコミ関係とか大変だろうけど頑張ってくれ！」

「……へ？」

「私も情報が回るのが早すぎるとは思ったけどな。まあどこからか、漏れるところからは漏れるという事だな！」

「え、いや、ちょっとギルド総ちょ――」

「では友葉君、私は仕事に戻るとするよ！」

「あ！　逃げた！？」

　迷宮界のトップとしてあるまじき発言を残し、今度こそ颯爽と病室を出ていくギルド総長。

　……おいマジか。最後の最後にそれですかい！

　生きて生還、さらに『単独亜竜撃破者』になった副産物か、なかなかにトンデモない爆弾を残していきやがりましたよ！

「ま、まあ仕方ありませんよ先輩。これまでの四人の方々も同じ感じでしたからね」

「そういえばシロさんもお見舞いに来た時に言ってたね。『ある意味、これからが一番大変だ』って」

　と、すぐると花蓮がフォロー、という名の追撃（？）をしてくる。

　たしかに、昔の記憶を掘り返してみれば、

　四年前の若林さんと『六尾竜』の決闘の時も、テレビもネットも新聞でも報道が過熱していたような……。

　多分、いや絶対逃げたり隠れたりするのは無理だな。

　さすがに会見を開く必要はないにしても、直撃取材とかは覚悟しないと……。

　迷宮が当り前となったこのご時世、探索者は半分有名人みたいなものだし……何か大変そうだぞ。

「ホーホゥ。けど注目されるってのはありがたい話だぞバタロー」

「だよな。最近は不倫だ何だのと悪いニュースが多いが、今回のバタローは完全に『良いニュース』だ。それに探索者ってのは金を稼ぎてえのと同じくらい、有名になりてえって願望を持つヤツも多いと聞くぞ」

「な、なるほどたしかに……」

　ファバサァ、カチカチ！　と、紅白コンビに言われて納得した直後。

　俺は気づく。……いや『気づいてしまう』。

　視線の先に何気なく見えたのは、病室にある十二月のカレンダーだ。

　……おいおい、冗談じゃないぞ！　ふざけるんじゃないよ！

　ある意味、俺にとっては『こっち』の方が最も深刻な問題ではないのか！？

　だからこそ俺は、目覚めたばかりだというのに。

　静かにしなければならない病室だというのに――魂から叫んでしまう。

「ちょっと待て！　俺の聖なるクリスマス……どこにいったァアアアア！？」