閑話九 イケメン探索者はゆく
「準備運動はこれでよし、と。今日もいっぺー採集するんだなあ」
太郎達『迷宮サークル』が『土浦の迷宮』で殴り合いをしていた頃。
同じく東京を離れた探索者、種田猿吉は自分の頬をパン！ と叩いて気合いを入れた。
革製の『新人セット』を纏った彼は、太郎と同じマンションで、かつ真上の部屋に住むご近所さん。
そして太郎が唯一、心を許した超イケメン＆方言丸出しの探索者だ。
「それでは失礼しますんだなあ」
猿吉はソロの探索者でパーティーは組んでいない。
彼の特徴からして必要なければ、むしろ凄腕の誰が組んでも邪魔になってしまう。
【スキル：迷宮の住人】。
そのかなり特殊な能力を披露するように、猿吉は一人迷宮内を進む。
一層のモンスターを幾度となく『完全スル―』。
全く攻撃対象にならず、同じ仲間だと『完全誤認』。
結果、戦闘の『せ』の字もないままに。
他の戦闘中だった探索者パーティーを追い抜き、ずっと丸腰状態でひたすら歩くだけである。
そんな猿吉が東京から北西へと移動して、今潜っているのは長野県の『松本の迷宮』だ。
「本当に楽しみだべ。採集専門の探索者として、オラも一度は訪れてみたかったんだなあ！」
猿吉がこうしてテンションが上がるのも無理はない。
なぜならここ『松本の迷宮』は、『世界採集系迷宮・十二選』に選ばれているのだから。
ミスリルやアダマンタイトなどの希少金属を筆頭に、
医療現場で大活躍の多くの薬草類や、セレブ御用達の珍味（キノコ）なども存在している。
……しかし、何も良質な採集系迷宮は松本だけではない。
『長野』に『諏訪』に『飯山』に。
摩訶不思議な迷宮ゆえに理由は不明だが、長野県には多くの良質な採集系迷宮が集まっているのだ。
「迷宮の神様がオラを呼んだんだべ。――猿吉よ、採集専門なら本場のとこさ来い！ と」
『採集するなら信州にいけ』。日本の迷宮業界では有名な格言である。
だから猿吉は力強い足取りで進む。
もう一つの【スキル：無尽蔵体力】の助けもあり、一層、二層、三層と次々と踏破。
第一採集ポイントの四層で、目当ての『月光草』を採集する。
さらに休まず五、六、七層――と下へと潜っていき、ホームの上野にもいるレーザー目玉こと、エビルアイが待つ十層に到達。
やはり一度の戦闘もなく、いくつかの採掘部屋にあった『マジックナイト鉱石』をたんまりといただいた。
『ある意味、モン吉は最強の探索者だぞホーホゥ！』。
かつてズク坊がそう評したように、猿吉はかすり傷一つ負わずに仕事を全うする。
新米探索者と同程度の身体能力しかなくても。
思いきり背中を見せた隙だらけの状態でも。
強力で凶悪なモンスター達は、採集する人間（獲物）に対して見向きもしない。
「よっこいしょと。うんと採れたし、松本はもうこれくらいにしておくんだなあ」
麻袋型のマジックバックに素材を入れた猿吉は、うろつくエビルアイの近くでしばし休憩。
「おめーは本当におっかねー顔をしてるんだなあ」と言いながら、
水筒に入れた手作り野菜ジュース（仕送りの野菜を使用）をゴクゴクと飲む。
行こうと思えば最下層までも余裕で行ける。
だが、あくまでも採集するのはギルドに頼まれていた素材のみ。
猿吉は体力ゲージが満タンのまま、下層には向かわずに地上へと戻っていった。
◆
「――お疲れ様です。さすがは『平和の探索者』、迅速で素晴らしい成果ですね」
「あ、あはは……。まあぼちぼちだべ。あと異名で呼ばれるのはちょこっと恥ずかしいんだなあ」
『松本の迷宮』を出た猿吉は、担当の探索者ギルドで頼まれていた素材を提出。
最近ついた自身の異名に照れつつ、およそ五百万のお金（振り込み）を受け取った。
猿吉の長野への遠征はこれで終わり……ではない。
むしろ始まりである。
長野県は質の高い採集系迷宮の宝庫。今回の遠征はずばり、そのうちのいくつかに潜るためだった。
「今日はとりあえずもうホテルに帰っぺ。しっかり休んで明日からまた潜るんだなあ」
言って、猿吉はつけっぱなしだった『新人セット』を外すと、探索者ギルドが親切で取ってくれていたホテルに戻る。
部屋で一時間ほどのんびりした後、夕食を取るために松本の街へ。
すれ違う女子高生の集団にキャーキャー言われながら、自分を知っていた女子達とは握手をしてあげながら、
心までイケメンな猿吉は、美味しいと評判の地元のお店を何件もハシゴして堪能した。
初日の今日は『松本の迷宮』へ。
翌日は『諏訪の迷宮』へ。
そのまた翌日は『長野の迷宮』へ。
続く四日目は『飯山の迷宮』へ。
どれも個性の違う採集系迷宮に――猿吉は一日一迷宮、無傷で無敵で完全スル―で潜っていく。
「……あ、そうだ。せっかく飯山まできたから野沢温泉に行くべ。オラもよぐ働いたから疲れを取りたいし、ばるたんに野沢菜漬けを買っていってあげるんだなあ」
遠征の目的を達成した猿吉は、一日延長してそのまま北上。
湯に浸かって体を休めて、一人で温泉街の観光を楽しんだ。
そうして全ての予定を終えた猿吉は帰路につく。
ばるたんの野沢菜漬け以外にも、太郎とズク坊に信州和牛も購入。
マジックバックに収納して、新幹線で東京へと戻っていった。
……ちなみに、余談ではあるが。
今回の遠征において、猿吉に見惚れていた、または声をかけた女子の数は『百人超』。
採集専門の探索者としてもモテ男としても。
あの太郎でさえも笑うしかないほどに、彼の右に出る者はいなかった。
次の話から、また○○編みたいな感じになります。
ただ今回はちょっと短めな予定です。
あと基本は第三視点となるので、今までと少し違う感じ？ かもしれません。
上手く書けるかはわかりませんが（汗）、キャラも含めてこんな感じに書きたいなあ……と思っています。
