モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百四十四話 人が造りし迷宮？

「んじゃ、出発しますかね」

　パーティー会議＆ギルド総長からの電話の翌日。

　弟や妹がいる花蓮を除いて、俺、ズク坊、ばるたん、すぐるの四人は、目的の福岡を目指すべく、東京駅のホームに立っていた。

　……え？　何で東京から福岡なのに飛行機を使わないんだって？

　そりゃもちろん、ズク坊からの猛抗議があったからだ。

　ただでさえ鳥かごに入るのは嫌なのに、飛行機だと貨物室行きになるからな。

　本当に嫌そうだったので、移動は新幹線になったというわけだ。

「大人しくしてるんだぞ。長旅だからってペラペラ喋ったら、興味本位で人が寄ってくるかもしれないし」

「ホーホゥ。大丈夫だって。バナナシェイクとイチゴ大福があるから我慢はするぞ……なあ、すぐる？」

「はいズク坊先輩。きちんと買ってきてありますので」

　すでに鳥かごの中でスタンバイしているズク坊の声に。

　すぐるが買ってきていたイチゴ大福（有名行列店のやつ）の袋を掲げる。

　ちなみにもう一つのバナナシェイクは、家を出る前に俺が作ったいつもの手作りのものである。

「そのセットはズク坊の大好物だからな。俺はまあ、本でも読んでゆったり過ごすか」

　一方、今回の主役のばるたんはと言うと。

　俺が肩から提げた大きめの鞄の中に、真っ赤な四十センチ超の体をすっぽりと収めている。

「ばるたんは見られないように気をつけないとな。新幹線にザリガニを連れ込んでるのがバレたら、どっかのオジさんに怒られるかもしれないし」

「だな。まあそこら辺は仕方ねえさ。うっかり鋏と触角が出ねえように気をつけるか」

　言って、ばるたんはひょい、と完全に鞄の中に隠れる。

　というわけで、ズク坊は大人しく、ばるたんは隠れたまま。

　掃除などの準備が終わってドアが開いたところで、いざ新幹線の中へ。

　幸い平日だからかそんなに混んでおらず……スムーズにすぐると共にグリーン車へと乗車。

　即座に荷物やら何やらで『ばるたん隠し』の工作を行い、通路側からの視線を遮った。

　……よしよし、これでほぼ心配はなさそうだな。

　俺達はゆっくりまったりと、『自宅警備員強化』のために一路福岡を目指す。

　◆

　長い列車旅を終えて、俺達『迷宮サークル』は初の九州上陸、福岡の地に立った。

　そして、博多駅構内の美味しそうなお土産店の誘惑にも負けずに。

　真っすぐ向かってやってきたのは――もちろん『福岡第二の迷宮』だ。

「ふむ、なるほどな。『第一』の方が空港近くで、『第二』の方が駅の近くってか。……たしかに距離はあまり離れてないな」

「ホーホゥ。んで第一（あっち）がメインで、第二（こっち）は本当に『ＤＲＴ』の訓練にしか使われてないんだな」

　長時間の鳥かごから解放されたズク坊が、肩の上でファバサァと翼を広げる。

　博多駅から約二キロ。

　運動がてら徒歩で移動した俺達が今いるのは、迷宮の目と鼻の先にある『ＤＲＴ』の建物だ。

　といっても、受付カウンターとかが普通にあるからな。

　いわゆる探索者ギルドと全く同じ造りなのは、元は探索者達のために建てられたからだろう。

　使うのは本当に『ＤＲＴ』の隊員だけ。

　こうなった理由はいくつかあるらしいが……やはり一番は『稼げない』からだ。

　ギルド総長の柳さんに教えてもらったところ、

　ここ『福岡第二の迷宮』は、モンスターの強さ（危険度）の割に得られる素材が安すぎるとの事だった。

「遠いところご苦労様です友葉さん。今日も【スキルボックス】はザクザク出て――というか、むしろ出現率は上がっているくらいです。厳選するにはベストな環境かと」

「おお、そうなんですか。こりゃ楽しみですね」

　ギルド総長から連絡があったのか、建物に入ると隊員の一人が握手と共に迎えてくれる。

　これでも一応、迷宮業界ではかなり有名だからな。

　俺を見た他の迷宮帰りと思われる、自衛隊服の隊員達（むさい野郎共とも言う）にも、次から次へと握手を求められた。

　その際、『門番地獄』の件についてのお褒めの言葉の数々まで。

　彼らもプライドはあるだろうが、年下の俺を認めてくれている感じが伝わってきた。

「ほほう、人気も知名度もあるじゃねえかバタロー。自宅警備員として俺も鼻が高いぞ」

　と、頭の上でその光景を見ていたばるたんが、鋏をカチカチ！　させて誇らしそうに言う。

　たしかにそうだが……ばるたんよ。

　ぶっちゃけ男からの支持や人気よりも、俺は女性人気の方が喉から手が出るほど欲しいのですよ……ッ！

「どうしたんです先輩？　震えてないで早くいきましょう。『福岡第二の迷宮』――【スキルボックス祭り】へ！」

「お、おう。……ただすぐる、ちょっとその前に」

　やる気満々のすぐるを制し、俺は再び『ＤＲＴ』の隊員達の方へ。

　相手はここの部隊の隊長さんだ。

　戦う男の雰囲気はあっても、優しげな顔で話かけやすそうな三十代半ばくらいの人である。

「あの隊長さん。ちょっとよろしいですか？」

「うん？　何だい友葉君？」

「えっとですね。これから早速、潜ろうと思うのですが実は――」

　俺はダメ元で『あるもの』のレンタルを頼んだ。

　対して隊長は快くオーケーしてくれる。

　部下に奥の部屋へと取りにいかせて、その『あるもの』を貸し出してくれた。

　とりあえず前準備はこれでよし。

　俺達はその場で装備に着替えて、いざ『福岡第二の迷宮』に挑む。

　◆

「……うおお。これは逆に不気味な印象を受けるな……」

「ですね先輩。こういうタイプの迷宮を実物で見るのは初めてです」

『福岡第二の迷宮』に足を踏み入れた。

　いつも通りに地上からの階段を下りていくと、目の前に広がっていたのは驚きの光景だ。

　あ、その前に一つだけ。

　実際に迷宮に足を踏み入れたのは、俺とすぐるの人間組だけだ。

　ばるたんは迷宮嫌いだからな。

　なるべく迷宮での滞在時間が少ない方法、俺の考えた『秘策』のため、ズク坊と一緒に地上の出入り口で待機している。

　――で、迷宮の方の説明に戻ると、

　ここ『福岡第二の迷宮』は、一言で表すと『人工的』だった。

　足元はまさかの石畳で、これまでのように剥き出しの地面や雑草の絨毯ではない。

　壁と天井もキレイに石が積まれている事で、アーチを描いたトンネルみたいな感じになっている。

　それに加えて、立派な石柱。

　壁際両サイドに五メートルほどの等間隔で立っていて、かつ柱の途中に、揺ら揺らと燃える松明（たいまつ）までセットされていた。

　……迷宮の神様って人間なのか？

　もはや自然の迷宮というよりも、神殿か何かの『地下通路』の様相だぞ。

「何だか変にそわそわするな……。出入り口は『道路脇の巨岩』とスタンダードだったのに……中はだいぶ個性的だぞ」

　とはいえ、そのうち慣れるだろうな。

　俺達は人工的な造りに面食らったものの、すぐに気持ちを集中し直す。

　新しい鎧の『無顔番(むがんばん)の鎧』を纏い、ズシンズシン！　と四十四牛力（推定体重『三十五・二トン』）で石畳を踏み砕いていけば――。

「いました先輩。『サンドモンキー』です」

　柱に松明があって明るいので、火ダルマではない通常のすぐるが前方を指差す。

　見ればちょうど緩やかな曲がり角の始まりあたりに、一層のモンスターが二体、待ち構えていた。

「おっ、出たな初対戦モンスターめ。たしかアレだろ？　倒したそばから砂になって『全く金にならない』やつか」

　現れたのは、モンキーと呼ぶには少し大きい一メートル半の猿型のモンスターだ。

　黄土色の毛並みで一見、砂には見えない。

　だが死ぬと同時、体が砂になって崩れるという、素材価値ゼロの衝撃モンスターだ。

　にもかかわらず、一層のモンスターとしては結構、強い。

　おまけに一層からいきなり二体と複数行動だ。

『福岡第二の迷宮』が上の下クラスに分類されているのもうなずける。

「だから『ＤＲＴ』の訓練場になってるのか。探索者に不人気ならモンスターの取り合いも起こらないし――おりゃッ！」

　ベラベラと喋ったまま、『牛力調整』からの『高速闘牛ラリアット』をかます俺。

　強いと言っても所詮は一層モンスター。

『門番(ゲートキーパー)』を撃破した俺達の敵ではなく、当たった瞬間に爆散して砂となって周囲に飛び散る。

　うむ。予想していた通り瞬殺だな。

　せっかくだからズク坊と特訓して完成させたという、すぐるのレベル７の【火魔術】の『獄炎柱(ヘルフレイム)』を見ようと思ったが……オーバーキルすぎてもったいないか。

「『三本の火矢(ファイアアローズ)』！」

　と思っていたら、すぐるが残りの一体を同じく瞬殺。

　ジャブ程度の最速の魔術を放ち、猿から砂の塊へと変えた。

「「――あ！」」

　普通ならここで終わりだっただろう。

　ところがどっこい、わざわざ福岡まで足を運んだ理由が――早くも俺達の前に顔を出す。

　もはや説明不要。

　お馴染みの青白い光の六面体の【スキルボックス】が、すぐるが倒した個体から宙に現れたのだ。

　信じてはいたが、どうやら大量出現の件は偽りない真実だったらしい。

　貴重でレアドロップな【スキルボックス】が、わずか二体目で出現してしまった。

　……が、しかし。

　サクッと現れたのはいいとして、だ。

　敵を瞬殺した俺達二人は、石畳の上を歩いて近づき、肝心の中身を確認すると……。

「ぐっ、何だ【腕力強化】かよ！　やっぱり最初から当たりは引けないかちくしょうめ！」