モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百三十四話 最後に待つ者と帰りを待つ者

連続投稿二日目です。

前半が主人公、後半が第三者視点となっています。

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「残すはあと一つ。岐阜での『迷宮決壊(ダンジョン＝コラプス)』と比べても……こっちの方がハードたったな」

　ついにたどり着いた。

『高級プリン』なボーナスエリアから一転、門番地獄に顔を変えた横穴の帰り道。

　顔なしのノーフェイスから始まり、さっきの白騎士パールナイトで計十一体。

　いよいよ残すはあと一体となり、俺達は最後の通路部に座っている。

「さあ皆さん、あと一息です。状況的には『良くはない』ですが、ここまで乗り越えてきたのです。必ず勝利を掴み取りましょう」

　リーダーの青芝さんの言葉に、周りにいる俺達『迷宮サークル』はうなずく。

　……たしかに状況的には良くはないぞ。

　青芝さんのアダマンタイト製の包丁が一本折れて、個人の戦力が半減。まずこの点が一番大きい。

　そして次に、ズク坊から聞かされていた最後の『門番(ゲートキーパー)』だ。

　迷宮に存在する『門番(ゲートキーパー)』は全十二体。

　すでに判明していた八体と、今回、新たに見つかった未確認の四体である。

「あの未確認の四体を含めても――やっぱり次のが一番なんですか？」

「そうですね友葉君。実際に対峙してみて、そこは間違いないかと思います」

「ホーホゥ。まあ名前からしてアレだからな」

　と、そんな感じで次の『門番(ゲートキーパー)』について話をしながら。

　俺だけがバクバクと、菓子パンやらお菓子類をひたすら胃袋に流し込む。

　今はめちゃくちゃ腹が減っているからな……。

　パールナイト戦の前に昼食は取ったが、『食い溜めの一撃』を使った反動での空腹だった。

　なので他の皆は軽くつまむ程度。

　余っていた腹に溜まる菓子パン系は俺の前にかき集められて、

『食い溜めの一撃』をまた使うため、一人エネルギーを蓄えている！　というわけだ。

「つまり、これは食事であり一つの作戦でもあるな……もぐもぐ」

「それで先輩。そっちは判明しましたが、四十牛力に達して次の『新能力』の方はどうですか？」

「はいはい！　私も知りたいですモーモー先生っ！　トンデモ満腹攻撃の次……どんなものかスゴイ気になるよ！」

　菓子パンを頬張る俺に、すぐると花蓮がずずい、と前に出て聞いてきた。

　残る強大な敵はあと一体。

　もう少しでこの地獄から抜け出せるからか、二人共微妙にテンションが高いぞ。

「おう、バッチリ手に入ったな。どうやら三十牛力からは十牛力ごとになるみたいだ」

　最終決戦を控えて、現在の俺は『四十一牛力』に。

　それにより『食い溜めの一撃』が判明してから、早くも次の能力を手に入れていた。

「まあ、そっちは簡単に判明したから、戦いの中で披露するとして……。すぐる、そろそろお前も戦うか？」

「え？　僕もですか？」

「ああ。密閉空間で酸素の問題はあるけど、広い十二部屋全部が開通するからな。さすがに多少は暴れても大丈夫じゃないか？」

「な、なるほどです。……青芝さんにズク坊先輩。との事ですがお二人はどう思いますか？」

　俺の出した提案に、リーダーの青芝さんとズク坊にお伺いを立てるすぐる。

　対して二人は、

「ええ、私も賛成です。包丁一本で戦力は落ちていますしね。十発程度なら大丈夫ではないでしょうか」

「いいぞすぐる。ホーホゥ。俺も許しを出すぞ」

と、特に反対はせずに了承した。

「んじゃ、そういう方向で。……さて、普通なら食後の休憩といきたいけど……開幕の切り札が使えるうちに行きますか」

【モーモーパワー】を一瞬だけ発動し、独特な漲るパワーを確認して。

　俺は脇に置いていた兜を被り、全身鎧（傷やへこみでボロボロ）となって立ち上がる。

　青芝さんは残る一本の包丁を鞘から抜き、

　すぐるはローブを腕まくりして気合いを入れ、

　花蓮は顔の近くを飛んでいたフェリポンと拳を合わせて、

　ズク坊は左肩の上に乗ったまま、ファバサァ！　と扉の先を指し示す。

「さあ行くぞ野郎共！　邪魔するヤツは一体残らずブッ飛ばすんだホーホゥ！」

　――こうして最後の扉は開かれ、俺達はラスボスの待つ部屋へと入っていく。

　◆

「う、うむッ！？　こ、これは……！」

　同時刻。

　扉一枚を隔てた、手前から数えて横穴最初の部屋の前にて。

　白根達が発見した扉の監視を続けていた中の一人――『ＤＲＴ（迷宮救助部隊）』の隊員は、目を見開いて声を上げた。

　現在時刻は一時半過ぎ。

　ここが発見されたのは朝に潜ってすぐのため、もう五時間以上は経っている。

　……彼らにできる事はこれ以上はない。

　扉が開かないと言う事は、まだ『戦闘中』を意味しているのだ。

　ボス部屋と思われる向こう側での勝利を、ただ祈って扉の前で待つだけである。

　しかし、発見から今に至るまで……何の音沙汰もなし。

　尋常ならざる気配はあれど、ボスや『ミミズクの探索者』の足音や震動を一度も感じていなかった。

『おそらくは複数の繋がったボス部屋だろう』。

　前代未聞でも、捜索隊の責任者達によりそう予想がつけられて。

　本人達が自力で抜けてくるまで、救急セットや飲食物を所持した数名の隊員を残して、捜索隊は地上に戻っていた。

　――そして今、初めて動きがあったのだ。

　扉を隔てて小さく聞こえる足音。地面から伝わってくる震動。

　その発生源はおそらく一つ――足音の短い間隔からして、超重量の『ミミズクの探索者』のものだと思われる。

「おいお前ら！　朗報だ、彼らはまだ生きていたぞ！」

「「「何ッ！？」」」

　扉に一番近い位置にいた隊員の声を受けて。

　他の隊員達も細い通路の中、順々に扉へと駆け寄っていく。

　耳をすませ……なくても、小さいながらもズズゥンという音が聞こえ、

　また震動の方も、自分達の足の裏へと伝ってきたのを確認できた。

「どうだ！？　これは完全に……！」

「ああ、間違いないな！」

「やはり生きていたか！　さすがは『五番目の男』と『迷宮サークル』だ！」

「一番手前、この扉を挟んで目と鼻の先にあるボス部屋に入ったんだ！」

　迷彩服の上に軽鎧を纏った、『魔石眼の公務員』こと笹倉の部下Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが声を上げる。

　――早急に地上の探索者ギルドに知らせねば。

　そこには彼らの直属の上官である、女隊長の笹倉結衣はじめ、『ＤＲＴ』の顔である柊隊長や、ギルド総長の柳まで駆けつけていた。

　だがここは四層で、最短ルートで戻っても……そこそこ時間がかかってしまう。

　とはいえ、『ＤＲＴ』がわざわざ監視＆報告役に無能を置くはずもなく――。

「よし、俺の出番だな。ちょっと『飛んで』くる！」

「おう、任せたぞ与一（よいち）！　俺達はここで引き続き監視を続けている」

　笹倉の部下Ｄ、改め楠与一（くすのきよいち）が気合い満々に叫ぶ。

　瞬間、据え置き型の懐中電灯の光に照らされていた通路部が、さらに『青白く』照らされる。

　見れば小さな『魔法陣』が、楠の足元に輝いて浮かんでいた。

　そして、その突然現れた魔法陣は徐々にせり上がり――足元から楠の姿を消していく。

【スキル：転移（レベル５）】

『迷宮内外への出入り、および迷宮内での転移ができる。転移先は一度、習得者が行った事がある場所のみ。熟練度により転移回数と人数の上限が増える』

　この便利な【スキル】の存在によって。

　わざわざ洞窟型の迷宮内を歩かずに、一気に光差す地上へと戻れるというわけだ。

　……ちなみに、彼のもう一つの枠は【ジャングルポケット】。

　世界最大容量（五十メートルプール一杯分）のマジックバッグを遥かに凌ぐ、『ジャングル級』の凄まじい収納力を誇っている。

　戦闘力に関してはあまり高くないが……どこでも飛べて大量に収納できるために。

　この若い隊員（二十四歳）は、非常に使い勝手のいい部下なのである。

「ではまた後で！　報告をしたらすぐに戻ってくる！」

　そう叫んで、頭のてっぺんまでせり上がった魔法陣に楠の姿は消えていった。

「「「…………、」」」

　通路部に残った他の隊員達は、そのいつもの光景を見届けて。

　太郎達が生きている状況に頬を緩める一方、少しばかり『気がかり』な事を感じ始めていた。

「ただでさえ最初からヤバそうだったのに……。この扉の向こう側、また一段とヤバイ空気になってないか？」

　太郎達の存在に真っ先に気づいた隊員が、いつの間にか額から流れていた汗をぬぐう。

　彼らは知らない。

　ただの複数あるボス部屋だと思っているが、実際はもっとハードな門番地獄だという事に。

　だから気づくはずもない。

　扉一枚を挟んだ向こう側には、竜種を除けば『最強のモンスター』がいるという現実に。

　最終日最終決戦。

　座して待つ隊員達をよそに、過去最大の激闘が始まった。