モーモーパワーで全国各地の迷宮に潜る。

百十四話 二羽の鳥

少し遅いですが明けましておめでとうございます。

今回はちょっと長めです。

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「いよーし！　ついにきたぞ新たな出会いの場所へ！」

　新幹線と在来線を乗り継ぎ、俺達は西に足を伸ばした。

　神奈川、静岡、愛知と越えて――やってきたのは三重県の『四日市』である。

　ここにある迷宮が今回の目的地。

　選びに選んだ三体目の従魔を加えるべく、もちろんパーティーメンバー勢揃いだ。

「電車ってのは初めて乗ったぞ。……ありゃいいもんだな。旅をしてるって感じがたまらねえぞ」

　とは頭の上のばるたんの声だ。

　金沢、盛岡、宇和島に散らばった時はお留守番だったからな。

　自宅警備員とはいえ、今回はせっかくの『従魔ゲットだぜ！　の旅』だからと、ばるたんも同行させていた。

　……まあ、迷宮は危険（あと本人が嫌い）だから、すぐに担当の探索者ギルドに預けるのだが。

「んじゃ、まずはそのギルドにいきますかい！」

「はい、あとマップも貰いましょう。調べたら攻略済みの迷宮なので、最下層まで完璧なものがあるようです！」

「なら最下層まで潜っちゃう？　目当ての従魔ちゃんは下層にいるしねー♪」

　新たな仲間を得る旅だからだろうな。

　すぐるも花蓮も、あと俺も、いつもとは比較にならないノリノリ気分だった。

　ただ、こういう時一番ハイテンションなズク坊のみ……かなり眠そうである。

　なぜか？　実は昨日の夜、新たな仲間が加わるのが楽しみすぎて、全然眠れなかったのだ。

「ダメだ。目が冴えちゃったぞホーホゥ」と、ベッドから起きてリビングへ。

　いつもは録画したのを見る深夜アニメを、一人オンタイムで見てしまっていた。

　移動の際に入る鳥かごは嫌いだしな。ここでも落ちついて眠れなかったらしい。

　今にも琥珀色の目が閉じそうな感じで、右肩から落っこちそうになっている。

　そんなズク坊を俺の右手とばるたんの右鋏で支えながら。

　俺達『迷宮サークル』は、駅から徒歩圏内の探索者ギルドまで歩いて目指していく。

　……ちなみにこの時、俺は日常な事すぎてつい忘れていたが。

『ミミズクとロブスターを体に乗せた変な男』――。

　ＳＮＳでそう拡散されていたのは、全てが終わった後で判明しましたとさ。

　◆

『四日市の迷宮』。

　未来の従魔が待つこの迷宮は、俺達のホームと同じく、『住宅街のド真ん中』というクソ迷惑な立地にある。

　出入り口は一軒家と一軒家の間。

　その隙間に挟まる形で、潰れたような細長い岩が存在していた。

　元いた住人は『怖すぎて無理！』と引っ越したらしい。

　そうして空き家となった二軒に挟まれて、『四日市の迷宮』は我がもの顔で居座っている。

　迷宮内部に関しては……特筆すべき点はなし。

　少し壁が発光して明るいくらいで、オーソドックスな洞窟型の迷宮だ。

「――どけどけぇ！　邪魔だァアア！」

　そんな迷惑な出入り口から潜り、俺は猪突猛進、爆進中だ。……猪ではなく牛だけど。

　探索者ギルドでマップを貰い、ばるたんを預けた後。

　ちょっと本当にズク坊の眠気が限界だったので――二時間ほど睡眠を取らせてから。

　いざ迷宮に潜って、一番足が遅いスラポンを除くメンバーで進んでいた。

　戦闘は『一度も』していない。

　現れたモンスターには速度を落とさないまま正面衝突。追突事故みたいに吹き飛ばしているだけ。

　とはいえ、これもモンスター側から見たら立派な攻撃だろう。

　圧倒的重量による天地ほどの階級差で、軽い方は死ぬか重傷かの二択しかない。

「軽い軽いッ！　もっとメシを食うんだなお前らァア！」

【モーモーパワー】は現在、さらに一牛力上がって『二十九牛力』。

　推定体重二十三・二トンの全身鎧の男を、今のところ止められるヤツは出現していなかった。

　――で、だ。

　何でそんな感じで、ランナーズハイみたいに爆走しているかと言うと……。

　ここ『四日市の迷宮』の難易度と階層、目当てのモンスターを考えれば至極当然である。

　迷宮の難易度は中の下レベル。階層は全二十五階層からなっている。

　そして狙うモンスターは、非『指名首(ウォンテッド)』でも、なかなか強い種族であるわけで。

　目指すは最下層の一つ上の二十四層。

　となるとそこまでの長い道中、いくら相手が弱くても、一々立ち止って戦っていたら日が暮れてしまうからな。

「何て爽快だ！　モンスターが邪魔な小石扱いだぞホーホゥ！」

「本当に先輩はパワフルですね……。着地の震動がもう地震と同じです！」

「ふぉおお！？　これはまさにボーリングでストライクなパーフェクトゲームのごとしっ！」

　と、後ろからついてきている皆の声が。

　だが、すぐにズシンズッシィン！　という俺の足音（というか衝突音？）で、どこかの彼方にかき消される。

　――そんなこんなで、爆走しつつも他の探索者には十分注意を払いながら。

　戦いらしい戦いはせずに、片っ端から吹き飛ばしていけば――。

　長い長い二十三層を最短ルートで走破。

　無傷でも息を切らした状態で、俺達は目的の二十四層に到達した。

　◆

　――クルォオオオ――！

「くっコイツか！　……おのれ、図鑑で見るよりも『空の王者感』がヤバイぞホーホゥ！？」

　二十四層に着いて、少しのおやつ休憩を挟んだ後。

　進み始めてすぐに出会ったそいつを見て、ズク坊が悔しそうな声を上げた。

　次いでスラポンとフェリポンの従魔組も何かを感じたのだろうか。

『ポニョーン』『キュルルゥウ！』と鳴き声を上げて、二十四層の出現モンスターをガン見している。

　見た目は大きな『ワシ』だ。

　体長は二メートル超え。鋭い嘴（くちばし）に鋭い眼光、首から上はズク坊みたいに真っ白で、それ以外は茶色の毛で覆われている。

　……見た目で気になるとしたら脚の部分か。

　先には鋭利な爪こそあれど、ワシなのか人間なのか？　判断がつかないどっちつかずな形をしていた。

『ガルーダ』。

　神話に出てくる鳥の名前をつけられたコイツが、選びに選んだ三体目の従魔である。

　非『指名首(ウォンテッド)』の中では強く、トロールよりも少し格上。

　鍛えられて種族の限界に達した、今のスラポンと同じくらいの力関係だ。

「というわけで早速、花蓮にシンクロ……は危ないな。ちょっと頼むわスラポン」

『ポニョーン』

　主人ではないが同じ前衛、信頼関係がある仲間だからな。

　俺の声に反応したスラポンは、ススッとガルーダの正面に陣取った。

　まずやるべきは『弱らせる』事。

　ピンピンした状態で花蓮に触れさせたら……普通に反撃されるからな。

【煩悩の命】で百八個の命（ライフポイント）があっても、無駄に減らす必要はない。

　弱らせて危険を減らしてから、確実にシンクロを行うべきだ。

　あ、ちなみにフェリポンの時だけは例外だぞ？

　弱らせずに真っ先にシンクロを試みたのは、戦闘力が低くて、俺の『闘牛の威嚇』がばっちり効いたからだ。

　普通はポ○モンみたいにある程度弱らせてから。

　一応、俺も『ブルルゥウウ！』と『闘牛の威嚇』を使ったが……大きくビクッ！　とはしても行動を縛るほどではなかった。

　――クルォオオオ！

　……というか、逆に怒らせちゃったなこれ。

　ガルーダは怒りの咆哮と同時。数多くの候補の中から従魔に選ばれた、その理由の力で牙を剥く。

　ズザン！　とスラポンの青い体に何かが衝突。スライム状の柔らかな巨体が揺れる。

　五メートル離れた位置の中空から、ガルーダは片方の翼を平手打ちのように振ってきた。

「ふむ、やるな。現時点でも強烈だぞ」

　俺はスラポンを襲った衝撃の正体――一メートル半ほどの小さな『竜巻』を確認して呟く。

　さすがは風属性の魔術系攻撃だ。速度に特化したものが多いだけはあるな。

　探索者として動体視力が上がっていないと、何か風の塊が当たったとしか分からないだろう。

　これがガルーダを選んだ理由である。

　飛行系モンスターで頭上をカバー＆ズク坊への救援ができ、大型ゆえに打たれ強く、

『小竜巻(ミニサイクロン)』という、ハイスピードな遠距離攻撃を持つ。

　……うむ、こうして実物を見ても素晴らしい。

　焦りは禁物だが、早く仲間にして『迷宮サークル』二羽目の鳥にしたいところだ。

　だから小細工抜きの真っ向勝負！　……スラポンが。

　ほぼ同じ実力同士、空飛ぶワシと巨大なスライム（約三メートル）が一対一でやり合っていく。

　スラポンは体を変形させて、何とか捕まえて『生命吸収』を試みる。

　かたやガルーダは距離を取り、『小竜巻(ミニサイクロン)』を連打する。

　ダメージはスラポンだけに溜まっていくが、そこはフェリポンがすぐさま回復。

　徐々に相手の動きを把握してきたスラポンが迫り、あと少しの捕まえ損ねがある事、六回目――。

　グニョン！　と。

　ついにガルーダの半鳥半人な右脚を捉えて、空から引きずり下ろして『生命吸収』に入った。

　もちろん、スラポンは理解しているので最後まではやらない。

　体内で暴れ回る敵をいい感じで弱らせたところでペッと吐き出し、主人である花蓮の前に転がした。

「ありがとうねスラポン。ではでは参るっ！」

　そして、花蓮が右手を伸ばしてガルーダの翼に触れて――。

　瞬間、聞いた事のない大きな『炸裂音』が迷宮内に響いた。

　従魔にした『成功の証』、心の同調（シンクロ）による閃光は……ない。

　その逆の失敗時に起こる、心の反発(レジスト)による炸裂音が発生したのだ。

　花蓮は成長しているので格上、ガルーダとの能力差はないはず。

　……となれば、残る要因は一つだけ。

「うぬぬ、性格が合わなかったかあ……」

　残念そうに言って、持っているダガ―で留めを刺す花蓮。

　肩は落としているものの、従魔ではなくモンスターなら危険な存在のままだからな。

「まあ仕方ないさ。スラポンの時も最初はダメだったんだろ？」

「ホーホゥ。確率的には失敗の方が多いしな」

「これからだよ花蓮。フェリポンの時はたまたま上手くいっただけさ」

　俺を含めた男衆が慰めの言葉をかける。

　花蓮自身も「うん、そうだね。次の子に行こうっ！」と、早くも気持ちを切り替えていた。

　さあ次だ次！

　俺達は気を取り直して、ズク坊の案内で他の個体に当たっていく。

　……が、しかし。

　弱らせて花蓮が触れども触れども、発生するのはうるさい炸裂音。

　皆が見たい成功の閃光は、薄暗い迷宮を照らす事はなかった。

　そして、とうとう『十五体目』――十五回連続となる炸裂音が響いた直後。

　さすがの花蓮もついに爆発。

　ちゃぶ台があったらひっくり返しそうなテンションで叫ぶ。

「う……うまくいっかーん！　性格の不一致が深刻だよぉおお！？」