10 時間がない ～忍
百花園までは電車で二時間。
車のカーナビが到着まで二時間四十分と言った道中を、北堀さんは一時間五十分で走り抜けた。
さすがに全ての道のりをノンストップ、ハイスピードでというわけにはいかず、車が減速した時に先生は忍から離れて何とか助手席に戻った。カーナビをつけたのも先生だ。
「北堀。少し落ち着け」
先生は言った。
「事故を起こしたり警察に捕まったりすれば、雪ノ下千草の下にはたどり着けないぞ」
「そうだな」
もっともな忠告に北堀さんは陰鬱な声で答えた。
「だけど気が逸る。百花園でまた血が流れることは僕にも分かっていた。だが、僕にはその子の顔がどうしても見えなかった。それが千草さんだと言うなら」
車のスピードがまた上がる。
「僕は止めたい。見えてしまったものを変えるのがどんなに難しくても、あの無鉄砲な人が血の海に沈むところは見たくない」
その言葉に先生も黙りこんだ。
無鉄砲。本当にそうだ、お姉ちゃんは。
危ないって、あんなに何回も言ったのに。
どうして解ってくれないのか。どうして一人で行ってしまうのか。
無鉄砲なのは血筋よ、と昔ママが言っていたことがあった。雪ノ下家は代々無鉄砲なんだって。
だけど今回は、本当に本当に命に係わるのだ。
お姉ちゃんの携帯に電話しても電源が切られている。メールしても返事はない。
心配で心配で胃が痛くなってくるような一時間五十分の後。
見慣れた百花園の校舎が見え、学校の裏門が近付いてくる。
先生がカードキーで門を開けた。北堀さんの真っ赤な車が学校の駐車場に入る。
「右奥が来客用だ。今日は空いているんじゃないかな」
先生が言った。
この駐車場で呆然と突っ立っていたのが、ずいぶん前のように思える。
お姉さまが倒れていた辺りには今日は車は停まっていなくて、その部分だけぽっかりと穴が開いたようだった。
小林さんが死んでしまった後、教室で空っぽの机を見た時を思い出した。
北堀さんが駐車場に車を入れる。
「少し待っていてくれ。理事長に話をつけてくる」
先生が言った。
「そんな時間はない」
北堀さんは車から出ようとするが、先生がその肩をつかんで止める。
「あわてるな。ここは女子校だぞ、そんな勢いで乗りこんだら不審者として通報されるだけだ。雪ノ下も今は謹慎中のような扱いだし、理事長に状況を話してちゃんと動けるようにする。雪ノ下千草が今どこにいるかも分からないんだ。職員全員で探してもらった方がいいだろう」
いろいろ考えていてくれている。やっぱり先生は頼りになるなと忍は思った。
先生がひとりで車を降り、忍は北堀さんと二人きりで車の中に残された。
北堀さんに言われて、先生の温もりが残っている助手席に移る。この車は前座席からしか外に出られないから仕方ないけれど、北堀さんと隣同士で座るのはやっぱり落ち着かない。
忍はゆっくりと目を閉じ、外に向けて感覚を伸ばした。
あの黒い気配を探さなければ。
忍が先にアレを見つけてしまえば。見つけて祓ってしまうことが出来れば。
あの時見えたものを、なかったことに出来るかもしれない。
自分を研ぎ澄ます。深い水にもぐるように、自分を薄く広げるように。
学校を包む大気と自分を同化させるように。
ああ。
いる。
蠢いている。
土を掘っていて地虫を見つけてしまった時のような気分だ。
グロテスクで気持ち悪くて、目を背けたいのに目が離せない。
「遅いな、恭祐は」
北堀さんが呟いた。イライラした声音だった。
その声で忍は黒いモノから意識を離し、目を開ける。運転席の時計を見ると十分ほど時間が経っていた。
理事長先生に話をするのだから、十分くらいは時間がかかると思う。
けれど、気が逸るという北堀さんの気持ちも分かる。
こうしている間に、もしお姉ちゃんが。そう思うと忍も落ち着かなくなってくる。
校舎のガラス窓の中を何かが動いた。
車の窓越しに、忍はそちらへ目をむける。
心臓が停まりそうになった。
あのウエーブのかかった髪。肩のライン。
あれは、お姉ちゃんだ。
車のドアを開け、忍は外に飛び出していた。
「忍ちゃん？ 待ちなさい！」
北堀さんの声が聞こえるけれど、かまっている暇はない。
お姉ちゃんを止めなくては。
だって、あっちには。お姉ちゃんの向かっていく方には。
あの黒い、黒いモノが。
