何も無いならそれで。 【フレリア】
「…こんばんは。アリアストリの…フレ…リアで……す」
何度も玄関扉の鐘を鳴らしているのに誰も出てこないので、無作法とは思いながらも扉に手をかけて声を掛ける。だけどどうしても怖さが勝ってしまって言葉が尻すぼみになってしまう。
タギー男爵家は我が家よりもよっぽど裕福で、執事や侍女がいるはずなのに、屋敷からは人の気配が感じられない。
「あのぉ…」
ゆっくりと足を進めた玄関ホールには動物の剥製がたくさん飾られ、見事な装飾の床と天井。目も眩むほどの大きなシャンデリア。
富をこれでもかと主張していて胸焼けしそうだ。
「すごいわねぇ…」
純粋にその豪華さに驚きため息が出る。
辺りをキョロキョロ見ていると、奥の部屋から明かりが漏れていて、私はその部屋に向かって再び声を掛けた。
「タギー様？お部屋にいらっしゃいますか？父から言われて参りました、フレリアです」
すると、何か呻き声のような低い音が聞こえ、私は部屋に足を進める。もしかして本当に倒れているかもしれない。
「男爵？お部屋、開けますわよ？」
ゆっくりと扉を押すと、むせかえる香の匂いがした。部屋の中央には豪華なベッドがあり、横向きに寝転がる男爵がその中でモゾモゾと動いている。
私は素早く口をガーゼで覆い、男爵の様子を確認する。
「男爵？大丈夫ですか？フレリアです。ご様子を見に伺いました」
タギー男爵は呻きながらこちらに体を向ける。
「…あいたたた…。フレリアかい？ありがとう、よく来てくれたね。腰が痛くて痛くて、そのせいで何だか吐き気がしてね」
男爵は眉間に皺を寄せて、弱々しく言う。大変だ、本当に調子が悪いらしい。
「まぁ…！大変でしたのね。私、まだ半人前ですから、ちゃんと診てさしあげられませんけど、わかる範囲で確認しますわね。体を動かしても？」
「あぁ、すまないね、頼むよ」
男爵はイテテと言いながらこちらに背中を向ける。背中を触りながら確認すると、どこを触っても痛い痛いと言うばかりで、痛みの箇所が特定出来ない。
「困りましたわね…これはちゃんとお医者様に診ていただかないと…。私ではお薬の処方はまだ出来ませんし…」
「そうか、数日中にかかりつけ医は帰ってくるんだけどね。あぁ、フレリア…悪いんだが少し腰をマッサージしてくれないかい？あぁ…いたたた…」
「もちろんですわ。でも逆に痛みが悪化したりしないかしら…」
「あぁ、軽くさすってくれるだけで十分さ。悪いけど頼めるかい？」
「分かりましたわ。じゃあうつ伏せになってくださいね」
うつ伏せになった男爵の背中から腰にかけて、出来るだけ手のひらの面で押すように軽くマッサージをする。
男爵は「あぁ痛みが引くようだ」と言いながらマッサージを受ける。
良かった。少しこうしてから、男爵が納得されたら帰ろう。私は一生懸命に彼の体を解すよう努めた。
「ところでフレリアは何歳になったんだっかな？」
ふいに男爵が質問をしてくる。
「今十七ですわ。もうすぐ十八になりましてよ」
「そうか、早いもんだなぁ…」
いつもはもう少しベタベタとした話し方をする男爵が、やけに穏やかだ。やっぱり体調が悪いと気も弱くなってしまうのかもしれない。
「医療団の見習いなんてしていたら月日が経つのなんてあっという間ですわよ。本当に時間がいくらあっても足りなくて」
うふふ、と笑いながらマッサージを続ける。
「少し熟れ過ぎてしまったからなぁ」
男爵が急に分からない事を言う。
「え？」
「あんまり女らしい肉付きは好みじゃないのに、くそ…」
「……何をおっしゃってるの？」
急にジワリと嫌な汗が滲む。
「中々機会が訪れないから、辛抱していたんだよ。そしたらすっかり女っぽくなっちまって」
「男爵？」
「せっかく一番好きな成長前を食い散らかそうと思ったのに…」
男爵は一つもこちらに返事をせず、ブツブツと何やら言っている。
「護衛みたいにいつもあのデカい男を側に置きやがって」
「わ、私そろそろおいとましますわね。今日はゆっくり休んで下さいね」
そこまで喋ると、私は急いでベッドから降りる。
手早く荷物をまとめて扉に手をかけるが、何故か鍵がかかっている。どうして？ドアノブを持つ手に汗が滲む。
「その扉は一度閉めると鍵がかかるんだ。開けるにはこの鍵が必要なんだよ、フレリア」
男爵は鍵の束をベッドの中央に置く。
「ま、まぁ！そうですの。じゃあ鍵をお借りしますわね」
「あぁ、取りに来ておくれ。儂は動けんから」
そう言って、寝転がる自分の脇腹の横に鍵の束を置く。
警戒しながらベッドに近寄り、体を少し乗せて鍵を取ろうとすると、急にシーツが覆い被され、目の前が真っ白になる。
「！！…何を？！」
「フレリアから勝手にベッドに乗ってきておいてそれは無いだろう？さぁ、数年ぶりの続きをしよう」
