娼婦サラの画帖

６３．夜は続く（フェリシア視点）

　「大事な商品を、傷つけられては困りますよ」

　私が目を覚ましたのは、見覚えのない部屋だったわ。

　絨毯の上に寝ていたの。体中が痛い。起きようとしたのに、動けなくて、それから、衝撃。また痛み。

　何が起きたのか分からない。声も出ない。動けないのは、縛られているから？

　口を塞がれていると気づいた頃、大人の女の声で、そう言われたの。

　大事な商品？　傷つけるって、さっきの？

　「この娘には、これからたーんと、稼いでもらわなくてはいけませんからね」

　この娘って、私のことよね。

　稼ぐ？　私が？　稼ぐって、お金を貰うことよね？

　私、働いたことなんか無いわ。

　貴族の娘だもの、お金を自分で持ったことも無い。

　いつだって、侍女が……侍女？

　気を失う前のことを思いだしたわ。

　屋敷に曲者が入って来たの。

　警備の騎士のジャコモは、曲者の仲間だった。

　部屋に押し入られて……みんな、私を守ろうとして……。　

　三人とも無事かしら。

　せめて命だけは。

　お父様も、ご無事かしら。クリスティアノも、みんな、みんな。

　「それにしても、良いもの着てるじゃないか。売ったらいい金になるねえ。どうせ、もう服なんか着る暇無いからねえ」

　声の主が、下卑た笑い声を立てる。

　「若様方、この娘、生娘でございますか？」

　別の女の人の声が言う。

　「きき、生娘っ？　知らん。いや、恐ろしい毒婦だぞだ、清いわけがあるか」

　若い男の声が答えた。

　「構いませんわ、この器量ですもの。初物でなくたって、お殿様はお許しくださいますわ」

　別の女の人が言う。この人は最初の二人より若そう。

　そう思っていたら、女の人が屈みこんで、私の顔を覗き込んだ。

　青灰色の瞳と、滑らかな金髪の、綺麗な人。アントニアと同じくらいの年頃だわ。でも、どうして下着姿なのかしら。

　「安心なさい。お殿様が、お勤めの楽しさをしっかり教えてくださいますわ」

　「そうそう。お殿様のお相手を一晩務めたら、どんな貞淑な貴婦人も、獣みたいになっちまうからねえ」

　女の人たちは言う。

　分かって来た。

　ここは娼館で、私は売られてしまったんだわ。

　体が震えだす。

　お勤め？　お殿様って、獣って。

　分からない。

　考えがまとまらない。

　怖い。

　嫌。

　お母様、お父様。

　助けて。

　「さ、商談はおしまい。若様方も、遊んでお行きですよねえ」

　最初の女の声が、そう言う。

　「馬鹿を言うな、汚らわしい」

　最初とは違う男の声だ。女の引き留める声には答えず、複数の気配が部屋を出て行く。

　「さあ、縄を解いておやり。せっかくの綺麗な肌に、痕がついちまうからね」

　最初の女の人が言った。

　すぐに若い人が猿轡を外してくれた。もう一人の人は、腕を縛り上げる縄を解いてくれた。

　起こされて、ソファに座らせてもらう。

　でも、助けてもらえるわけじゃない。もっと恐ろしいことをさせられるのだわ。

　震えが止まらない。

　神様。

　「苦しかったでしょう。もう心配ありませんわ」

　「嫌……」

　それしか言えなかった。

　若い人が、静かにと言うように、唇の前で指を立てる。

　「大丈夫です。誘拐されたお嬢さんに、お客を取らせたりしません。うちはね、ちゃーんと、お上から鑑札をいただいて、法律に則って営業してますからね」

　小声でそう告げたのは、最初の声の人だった。お母様より少し年上かしら。この人ともう一人の人は、ちゃんと服を着ているわね。

　「お嬢様のご様子を見ればね、客を取らせるよりも、お家へお返しして、お礼金でもいただいた方が、手っ取り早い儲けになると、誰にでも分かりますよ」

　「娼婦の管理ってのはね、意外と厄介でしてねえ。右から左に、入った分だけ、すぐ出てっちゃうんです」

　二人目の声の主が言う。この人が一番年上みたい。

　「さあ、急ぎましょう。誘拐が表ざたになる前に、お嬢様をお帰ししなくては。お嬢様。このようなところでご家名を口になさりたくないのは、重々承知しております。信頼できる使用人の実家でもご存じでしたら、そこまでお送り致しますわ」

　若い人が言った。

　私、助かるの？

　リナルド様にも、また会えるの？

　待って。

　リナルド様は、関係無いわよね？

　私は賊のことを思いだしてしまった。

　屋敷の警備の騎士が、曲者の仲間だったのだもの。他にも仲間がいたかもしれない。

　未来の王妃の座を欲しがっている人は他にもいるわ。

　リナルド様が、その座を授けたがってる人もいるかもしれない。

　私はみんなの邪魔者で、ダリオン家は嫌われてる。

　誰が信じられるの？

　考えなくちゃ。しっかりするのよ。

　狼狽えるうちに、頭に変なかつらを乗せられ、仮面と付け髭をつけられる。外套を脱がされ、男物の外套を着せられた。いつの間にか脱げていた靴の代わりに、歩きやすそうな靴も履かせてもらった。若い人が、下着の上に男物の服を着て、その上に私の外套を着る。

　「さあ」

　若い人が、なれなれしく私の腰を抱いた。

　「とにかく貴族街へ向かいましょう。行先は歩きながら考えてもかまいません。今は、とにかく時間が大事です」

　「後からフランツを付けるからね。気を付けてお行き」

　最初の人が言う。

　「あの。聖セレーナ聖堂へ、連れて行ってください」

　悩むまでもなく、行先はすぐに決まった。

　あそこなら、お母様がいらっしゃる。

　お母様のご実家が建てた聖堂だから、きっと私たちを助けてくれる。

　「アドリエンヌ。裏から出るよ」

　年上の人が、若い人に言い、部屋から出て行く。

　「必ず無事にお送りしますわ」

　アドリエンヌと呼ばれた若い人が微笑む。

　この人たちを信じて良いのか分からない。

　縛られていたせいかしら、足がふらふらする。

　けど、私を守ろうとしたみんなのためにも、しっかりしなくては。

　　＊

　外には、雪がちらついている。

　広がる街並みは、大通りのそれとも、慰問で行く貧民街のそれとも違っていた。

　色とりどりのランプが、狭くて、曲がりくねった通りを照らしている。そこを、変な格好をした人が大勢歩いているわ。

　何の臭いかしら、何だか臭い。

　「一本飲んだら、朝まで元気っ。旦那、どうだい」

　「可愛い子ちゃんが大サービス」

　「追加料金無し、銀貨一枚ポッキリだ」

　あちこちで大声を上げる人がいる。

　「足元にお気をつけて」

　アドリエンヌが囁いた。

　そのはずで、道の隅で、吐いている人がいる。いやだ汚い。

　でも、誰も助けようとしていないわ。

　「あの。病気の人がいるわ」

　「心配要りません。お酒を呑み過ぎただけですわ」

　アドリエンヌの囁きは、笑っているみたいだった。それから急に引き締まる。

　「この人出では、馬車を拾えないかもしれませんわね」

　だとしたら、歩くのかしら。

　ここから聖セレーナ聖堂までどのくらいあるの？

　少し歩いたら、急に道が開けた。

　道の両端に、みんなが台を置いて、いろいろ並べているわ。これが屋台なのかしら？

　おかしなかつらや、仮面を着けた人たちが、台を覗き込んだり、歩きながら何か食べたりしている。

　庶民は星祭をこんな風に過ごすのね。

　初めて見たわ。

　これなら、私やアドリエンヌも、変な格好をしていた方が目立たなくて良いわよね。

　でも、祭ももう終わりなのかしら。台の上の品物を片づけている人も少なくない。

　通りすがりの人の声が耳に飛び込んで来た。

　「花火の火薬が爆発したんじゃないかって」

　「河の花火が、どうして貴族街で爆発するんだよ」

　花火ですって？

　うちの花火のこと？

　爆発？

　「ちょいと、大丈夫かい？」

　周りに聞かせるように、アドリエンヌが言う。

　「だから呑み過ぎだよって言ったじゃないか」

　ああ、私、足が止まってたのね。

　「でも、爆発したのは花火の殿様のお屋敷だっていうぞ」

　「それだって、花火をお屋敷に持ち帰ったりはしないだろうよ」

　また体が震えている。上手に歩けない。

　「ねえ、お兄さんたち、花火がどうかしたのかい？」

　アドリエンヌが話してる人たちに声をかけてくれた。

　聞かなくちゃ。ちゃんと、聞かなくちゃ。

　「ああ。花火をあげて下さる殿様のお屋敷が、大火事だってよ」

　「火の勢いが凄まじい上、次々に爆発してるから、消防の連中も近づけないって話だ」

　「まあ怖い。お屋敷の皆さんはちゃんと逃げられたのかしら。あらいやだ、貴族街で火事と言ったら、河畔はもう、祭どころじゃあないね？」

　「そりゃあそうさ」

　…………。

　賊が火をつけたんだわ。

　どうしよう。火が回ったら、みんな死んでしまう。

　騎士二人がかりで斬り伏せられたアントニア。剣の柄で殴られて倒れたジュリア。私に覆いかぶさって守ってくれたアイダ。

　膝ががくがくするの。

　これでは歩けないわ。

　お母様のところに、早く行かなくちゃいけないのに。