娼婦サラの画帖

５８．絶世の性格ブス（フェリシア視点）

本文に書いてませんが、フェリシアは十五才です。

---

　わたくしは、ダリオン公爵家が一女、フェリシア・ダリオンにございます。

　それだけ。

　だって、私に他に何があるの？

　好きでこんな家に、こんな顔で生まれたわけではないわ。

　婚約だって、前陛下とお父様が勝手に決めたの。

　そりゃあ、リナルド様は良い方よ。私にはもったいないくらい、お優しくて、大らか。

　お顔も素敵。金髪に青い瞳、笑っちゃうくらいに王子様らしい王子様。

　でも、見た目なんて、最初だけだもの。

　うちの肉団子親父、なんて言ったらお母様に叱られるわね。

　若い頃のお父様の肖像を見てごらんなさいよ。本当に美しいんだから。

　まあ、お祖母様の肖像ほどではないかしらね。お祖母様は、何しろ絶世の美女だったのですもの。そして、絶世の性格ブス。

　そんなお祖母様に生き写しの私。違うのは、お母様似の瞳の色だけ。

　そうよ、絶世の美少女なの、私。

　嫌だけど、きっと性格もお祖母様にそっくりよ。

　慈善のために孤児院に行くでしょ？　薄汚れた服の子供が駆け寄って来るじゃない。逃げ出したくなるの。

　お母様は、垢まみれの子供の鼻をかんで差し上げるの。

　私には無理。

　垢と脂でべたべたに固まった髪を撫でてあげるのも無理。

　抱き上げて、絵本を読んであげるのも無理。

　本当は、孤児院の臭いも嫌。近づきたくもない。

　屋敷に帰ってから最初にするのは、お風呂で念入りに体を洗うことよ。着ていた物も、洗濯させるわ。

　慈善に行かなくて良いなら、私の香油や乳液にかかるお金を寄付してあげるわよ。

　みんなその方が嬉しいんじゃないかしらね。

　でも、慈善に励むのは、貴族の義務だとみんなが言うわ。

　誰のおかげで贅沢できるのかって。

　王室に嫁ぐのだから、下々を知らなくてはって。

　まして、王妃になるのだからって。

　そんなの、私が望んだわけではないわ。

　だけどね、私、性格ブスだから。

　正直に嫌って言う勇気もないの。

　汚い、来ないで、って思いながら、優しいふりをして、子供たちに笑いかけるの。

　手だって繋ぐの。帰りの馬車で念入りに拭くけどね。

　近頃では、ずいぶん上手にできるようになってきたわ。

　こういうの、偽善者って呼ぶのよ。

　　＊

　「お嬢様がお越しです」

　部屋の前で大袈裟に声を上げて、侍女が扉を開く。

　注文していたドレスの試着をしろって言うの。

　扉に入ると、衝立の向こうでは、もうお母様が試着を始めていたわ。

　社交シーズンが始める直前に急に流行り出した、東方風の薄絹のドレスよ。それも、ほんの十日ばかり前にお披露目された、最先端の形。

　本当なら間に合わないのに、お父様が金貨を積んで、工房に仕立てをねじこんだんですって。

　馬鹿みたい。

　でも、着心地は悪くないわ。

　ドレスの色は明るい青。刺繍は金色を基調にしてる。

　コルセットで締め上げないのは、凄く楽。スカートがあまり広がらないのも、かさばらなくて良いわね。

　元々のドレスは、コルセットの代わりに、袖の無い革の上着で体の線を整えるのですって。けれど、革の上着は夜会ではマナー違反になるから、刺繍で埋め尽くした絹の上着に替えてあるわ。

　そうして、何より特徴的なのは、袖とスカート部分ね。複雑に折りたたみ、重ね合わせた薄絹でできていて、一挙手一投足に、さらさら揺れるの。控えめな光沢があるから、シャンデリアの光を浴びたら、星を散りばめたみたいになりそう。

　元のドレスでは、髪にはターバンを巻くんですって。でも、それではやり過ぎになりそうだから、リボンと一緒に髪を編み上げるそうよ。

　綺麗なドレス、それも、流行の最先端。見栄っ張りの性格ブスとしては、やっぱり気分が良いわ。

　鏡の前で、くるりと回ってみる。

　重なり合った絹が、さざ波みたい。

　綺麗。

　「お似合いでございますよ。もちろん、何をお召しになってもお綺麗でございますが」

　工房の人が言う。

　「まあ、お上手ですこと」

　本当に似合ってるし、何を着たって私は綺麗。

　でも、一応謙遜しておくの。

　この人たち、本気で私を褒めているわけじゃないんだもの。金払いの良い客で、公爵令嬢で、第一王子の婚約者だから、おべっかを言ってるだけ。私が本当に綺麗なのは、たまたま。

　　＊

　私が美少女なのは、お父様が美男子だったから。

　お父様が美男子だったのは、お祖母様が美女だったから。

　お祖母様が美女だったのは、ひいお祖母様が美女だったから。

　ひいお祖母様が美女だったのは、誰かに呪われたからじゃないかしらね。お気の毒なエレーヌ。

　エレーヌちゃんは、子供の頃はエルトー帝国の伯爵令嬢だったんですって。

　でも、ひいひいお祖父様だか、ひいひいひいお祖父様が何かやらかして、領地を失くし、ベランジオン王国の親類の元に身を寄せた。

　それが、マデル侯爵家。実務に長けて、何人も宰相を輩出した名門。ルシア伯母様の嫁ぎ先。

　エレーヌこそは完璧な美女だった。美しいばかりか、教養もあって、人柄も優しかったんですって。

　持参金も何も無かったけど、幼いエレーヌとマデル家の嫡男ジョルジョは恋に落ちて、特に反対されることも無く婚約したの。

　黄金の髪に、青みを帯びた緑の瞳。抜けるような白い肌に、薔薇色の頬。幸福なエレーヌ。

　ところが、デビュタントの夜会で、国王がエレーヌに目を付けてしまった。

　今の陛下の前の前の王様。リナルド様のひいお祖父様よ。

　この国の王族は、一人の異性に異常に執着するって言われてる。その最初が、この人。

　相愛だったエレーヌとジョルジョは、白い結婚を強要された。

　そうして、名ばかりのマデル侯爵夫人は、五回妊娠したわ。そのうち四回男子を死産。唯一生き残ったのが、お祖母様、こと、絶世の性格ブス、マレーナ・マデル。エレーヌそっくりの顔に、国王と同じ黒髪で生まれてきてしまった。

　こんな生まれじゃあ、性格ブスも仕方ないかもしれないわね。

　次の執着野郎が、前の陛下。

　執着されたのは、マデル侯爵令嬢。見た目だけはエレーヌそっくりのお祖母様。

　物心ついた頃から、ずっと執着していたそうよ。

　二人が異母姉弟ってことは公然の秘密だったわ。だから、前の陛下が自分の妃にと望んでも、許されなかった。もちろん、愛人だってありえない。

　実の父親である前の前の陛下は、公爵家のうち、一番裕福な我が家に、お祖母様を送り込んだの。

　けど、マレーナはとっても強かだった。

　弟でも何でも、使えるものは使ったのよ。

　白い愛人とでも言うの？

　思いを伝えることも許されない悲劇の恋人たちみたいに装って、目線一つで、陛下を従わせたそうよ。

　たくさんの宝石を贈らせたりして、やりたい放題。

　きっとマレーナは、前の陛下のことなんかなんとも思ってなかったんだわ。

　マレーナがなんとも思ってなかったのは、実家のマデル侯爵家も同じ。

　居心地の良い家ではなかったでしょうからね。

　最初は、ダリオン公爵家とマデル侯爵家の分家同士の間の、ちょっとした揉め事。お祖母様は、前の陛下に介入させて、強引に公爵家側に有利に裁定させたの。

　ここから、お祖母様のやりたい放題は激しくなったわ。

　マデル侯爵家との間に、ありもしない揉め事を作っては、前の陛下に介入させるの。もちろん、毎回公爵家が勝ったわ。

　それから、他の家にも次々と揉め事を吹っ掛ける。これにもやっぱり陛下が口を挿んだ。

　マレーナが切なげに微笑むたび、ダリオン家は肥え太っていく。

　気がついたら、王家とダリオン家は、貴族社会の中で敵視されるようになっていたわ。当たり前じゃない。馬鹿丸出し。

　そんな中、お祖母様が、三十二才で病死。

　前の陛下は、ダリオン家と他の貴族とを、和解させようと思ったのね。今更。

　とりあえず、最初は、一番恨んでいそうなマデル家。

　両家に婚姻を結ぼうとしたの。

　マデル家には、男の子が一人きり。

　一方マレーナには、二人の娘と、一人の息子がいたわ。

　長女は侯爵家に嫁いだ後、次女も公爵家の嫡男と婚約していたの。どちらも前の陛下が強引に結んだ縁組よ。

　残っているのは男の子二人。

　そこで、選ばれてしまったのが、準王家ともいうべき、ガレー大公家の姉妹。

　長女のマリア伯母様が、王弟を婿に迎えていたから、余計に都合が良かったんでしょう。

　次女のルシア伯母様をマデル家に、三女のお母様をダリオン家に嫁がせると、三つの家がうまく繋がると思ったのね。

　本当に馬鹿。

　マデル家は、伯父様がけちで、母親べったり。伯母様には権限を与えなかった。我が家はお父様が浮気しまくり、散財しまくり。うるさいお母様には権限を与えなかった。

　仲の良い姉妹は、仲良くお飾りにされてしまったの。

　けど、夫の残念さが正反対だから、二人の関係も微妙にこじれちゃったみたい。

　だって、お互いの愚痴が、自慢みたいに聞こえちゃうんだもの。

　最悪だわ。

　それでも、前の陛下は、まだまだ馬鹿を続けた。

　マレーナそっくりの私を、リナルド様と婚約させたの。

　ガレー家との縁組一つで、ダリオン家が許されたと思ったみたい。頭悪すぎ。

　陛下が代替わりしても、私とリナルド様の婚約は続いている。

　王宮に出向くと、いまだに魔女とか毒婦とか聞こえよがしに言われるわ。

　それ、私じゃないし。

　お祖母様と私の区別もつかないのかしらね。

　馬鹿じゃないの？

　そんなこと言った人を、笑って許すほど、毒婦ってお優しいの？

　おめでたい人たちよね。

　　＊

　お母様のドレスは、ご自身の瞳の色と同じ深い藍色。

　こちらはコルセットあり。先に始めていたのに、私より時間がかかっていたのは、きっとそのせいね。

　ドレスのシルエットは、これまで通りの見慣れたものに近いわ。上着ではなく、身頃のところに、銀糸を基調にした刺繍がされているの。

　スカート部分と袖の薄絹の複雑な細工は、こちらも同じ。

　「お綺麗よ、お母様」

　「フェリシア、貴女も」

　お母様が褒めて下さる。

　「ちょっと回ってごらんなさいな」

　「嫌よ。だって、お母様がお召し替えなさってる間に、回ってみたもの」

　「良いじゃない。もう一度」

　お母様の言いなりに、私はくるりと回ってみる。

　「素敵ね。揺れるときらきらして、夏の湖みたいだわ」

　お母様は、私の向こうに、遠い思い出を見ている。

　私の知らない、夏の湖。

　きっと、美しくて幸福な記憶。

　回って見せたりなんて、しなければ良かった。

　私には、そんな幸福な記憶なんか無いのだもの。

---

読んでくださってありがとうございます。