Complex7 ５４９さん～エピローグ
それから数日後の土曜日、御影直はＴ県にある閑静な住宅街の奥にある比較的新しい霊園にいた。
いつものように、「放課後、暇なら付き合って」と言ってきた織部単に連れられて来ただけなので、一体誰の墓参りなのかすら、直は知らない。
それどころか、なるべくシックな服装でね、何て言われたので、仕方なく部屋を漁ったのだが、制服以外にそんな物は存在しなかったため、結局何時も通りのセーラー服とあいなった。対して、単は本人が口にしていた通りの黒のシックなスーツ姿で、普段より大人びて見えた。
元の作りが違うとは言え、この差はどうなのだろう。そんな事を真剣に考えさせられるほど、単のスーツ姿は様になっていた。
霊園の管理者である僧侶と話していた単が、頭を下げて礼を言うと、直を手招きしながら奥の墓地へと歩き出す。
「それで、一体全体、誰の墓参りなんや」
直は途中で買った白い百合の花束と線香を揺らしながら聞く。
「『５４９さん』のだよ」
さらり、と返ってきた言葉に直が硬直すると、
「正確に言うと、その噂の元になった人のお墓があるの」
反論の言葉を封じるように単が早口で続ける。
一体、何のつもりか知らないが、単の目的が、先日殺し合いをした怪物を生み出した人物の墓参りだと聞いて、直はただ呆れた。
そして、要するに単は始めから、全部知っていたのだということに今更気が付いた。
「考えて見れば、『５４９さん』の噂を調べてたんは、仕事絡みだった訳やから、身元調査は万全だったちゅう訳やね」
溜め息交じりボヤく直に、単は申し訳なさそうな表情を浮かべる。
「ホントはね、言おうと思っていたのだけれど、話す間もなく衝突しちゃって……」
確かに、あの変態教師を捕まえようとしたところに出現されて、『５４９さん』自体の説明に関しては、中途半端なところで終わっていたような気がする。
「虐められて、自殺した少女はいたの。日記に綴られていた内容は、ショッキングなものばかりで、当時、関東圏ではかなりの騒ぎになったわ」
ゆっくりと歩きながら語る単。その内容を聞きながら、友人の桜井忍が言っていた事と同じだなぁ、と思った。
憧れの単お姉さまのために、随分と正確な情報を集めていたらしい。流石は良家のお嬢様と言ったところか。
「それは、良いとしても。なんでわざわざ、墓参りなんて」
だが、直にしてみれば、誰かを守るために、怪異を倒すなんて事は日常茶飯事だ。いちいち気にしていたら、身が持たない。それでもつい口にしてしまう
「まずは、自分がハッピー。それから他の人もハッピー。それから、お互いちょっとだけアンハッピー」
単は唐突に、彼女が信条としている言葉を呟く。その真意が量れず、直は沈黙したまま目で続きを促す。
それを受けて単は言う。
「わたしは、せっかく彼女が掴んだ幸せを、壊しちゃったんだよ。それがどんなに歪んだものだったしても、ね」
単の声に混じる濡れた響きに、直はわざと一歩下がってその背後に回る。
暫しの間、無言で綺麗な通路の間を歩く。区画こそ切ってあるものの、今だ墓石がほとんど立っていないため、何となく風変わりな美術館のようだな、と直が思った時、単が立ち止まり、小奇麗な墓石の前で立ち止まった。
「ここだよ」
家名の刻まれた日本風の墓石ではなく、石版を置いたような西洋風のそれは、確かに『５４９さん』には相応しい気がした。
そして、ふと桶と水がいらないといわれた理由も判った。
直は、そこに刻まれているアルファベットの名前をちらっとだけ見やり、記憶する前に眼を逸らす。
なのに、単は直から花束と線香を受け取ると、その墓前に供えると座り込んで手を合わせる。
「ええと、こっちのあなたには初めまして、だよね。こんにちは。わたしは織部単。もう一人の貴方を殺してしまった人間です」
夏はまだ遠いのに日差しが暑い。手を翳して空を見上げれば、雲一つない青空。
「ごめんなさい。謝って済むものではないけど、謝っておきたくて来ました。それに、もう一人の貴方にも約束したから……貴方が最後に望んだ事。それを叶えた魔法を壊してしまったのは、きっと本当の貴方はこんな事望んで無いと思ったから」
単の独白は続く。線香の煙が眼に染みて、直はそのまま瞼を下ろす。
「歪んでいたとは言え、夢を叶えられた貴方がわたしは羨ましい。うん。きっと嫉妬していたんだと思う。
わたしは夢を叶えられない人間だから」
織部単は魔術を知っているが、魔術を識らない。それが単の生き方を枉げてしまっている。
御影直とは真逆の、『魔術師の憂鬱』。単が抱える大きな『瑕』。
「でも、それとは別に、人に迷惑は掛けちゃイケないと思った。だから止めちゃいました。その事をこちらの貴方がどう思うかは分かりません。不愉快だったり、悲しいと思ったりするかもしれないね。だから、その代りとは言わないけど、本当の貴方の事、知ってもらうために色々手を尽くします」
魔法使いになれなかった少女の、魔法使いへとなった少女への、懺悔と鎮魂の祈りを、魔法使いになりたくなかった少女が聞き届ける。
それぞれが抱える『瑕』がせめていつか、癒されるように……
誰のためでもなく、直はどこかにいる誰かにそっと祈りを捧げたのだった。
