第十節 昏睡③．．．我がままお嬢様はメイドに恋をする
「序章」の方を見返してみたら、何だか今書いてる分よりまともで、私的には面白くて、ちょっとショッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッック！
俺はサディストである。
人の好みはそれぞれがあって、その好みによって人の心が左右される。
例えば脚フェチな男。人の足が好きで好きで仕方がなくて、場合によって綺麗な足であれば、性別関係なく惹かれる事はある。
例えば筋肉好きな女。一途でいたいと思っても、ついつい体格の良い男性に目が行く。
だから、サディストの俺がマゾヒストの人に心を奪われるのも、それは全て「仕方のない事」なんた。
初めて「サディスト」という言葉を聞いたのがまだ俺が五、六歳の頃だった。具体的に何があったのかはよく覚えていないが、俺は両親から「サディストになるじゃないか」と真顔で心配された。
もちろん、その程度で自分が「サディスト」だと思う訳がない。ただ、大人になって振り返ると、子供の俺は色々とソレっぽかった。
猫好きな俺はいつも大好きな飼い猫ちゃんを苛めて遊んだ。必ず足で着地できるあの子だから、足で着地できないように前足を掴んで、中空にバク転三回してから、柔らかいベッドの上に落とした事がある。
まだ幼い頃の妹が泣き虫だった。俺はあの娘の泣き声を聞く度に、不思議な心地よさを感じ、時に両親に隠れてあの娘を泣かした事がある。
しかし、度がすぎた事を一度もした事がない所為か、最終的に飼い猫ちゃんは俺にだけ懐いたし、妹とも、特に仲良しではないが、仲が悪い訳でもなかった。
上に立つことが好きだが、頼られるのが嫌い。
人を指示するのが好きだが、教えを請われるのが嫌い。
嫌がって逆らってくる人は好きだが、諦めて動かない人が嫌い。
このように、様々な出来事から、俺は自分がサディストだと分かった。
いや、サディストかもしれない！まだそうとは決まっていない。
サディストの資質を持つ俺だから、マゾヒストな人に惚れやすい。そして、失礼だが、俺はタマ——猫屋敷 玉藻にマゾヒストの資質を持っていると思う。
俺がまだ自分自身の事を思い出せていない頃、尤も長く一緒にいてくれたタマだ。単純接触効果の理論によって、その頃の俺がタマに好感を持たない訳がない。その時、勝ちたい相手もいた事だし、側にいて支持してくれたタマに惚れない訳がない。
美人だし、可愛いドジッ娘メイドでもある。加えて猫耳と猫っぽい行動・態度、何もかもが俺のストライクゾーンだ。
俺が惚れっぽい訳じゃない、タマと俺の相性が良すぎるのだ！そしていくら身体が女の子であっても、心は男だ。
男の俺が、可愛い女の子のタマに恋をしてしまっても、それは不可抗力で、実に仕方のない事だ！
「タマ、なの？」
動かないタマに声を掛ける。
タマは動かない。俺の声が小さかったんだろう。
「タマ。ねぇ、聞こえる？」
俺は大声でタマを呼ぶ。
しかし、やはりタマは動かない。
「っ」
痛い。
ついさっき、紅葉先生の魔法で頭に血が充満していたからか、大声を出しただけで頭が痛い。
いや、それだけじゃないのかもしれない。
俺は――動く事は兎も角、考え事するのが好きだ。四六時中に頭を回しておかないと、退屈で仕方がない。
しかし、先ほどの俺は吐血までして、かなり酷い状態だったから、ちょっとは休憩して体力を回復させないといけない。
よりにもよってこの時に、ずっと捜していたタマが見つかった。その事で、ゆっくり休むべきなのに、心が落ち着かない。
きっと今の俺は興奮状態になってるだろうな。考え事が止められないし、今すぐタマの傍に行きたい。
「タマ・・・」
俺はベッドを降りた。
心が落ち着かない。それ故、頭が常にチクチクと弱い痛みが走る。
どうせ痛みを耐えなきゃいけないなら、タマの傍で耐える事にしよう。
カタン。
痛い。
足に力が入らなくて、立てられなくて転んだ。
頭が重い。体が重い。全身が重い。
「タマ・・・」
両腕も使って、這って、体を動かした。
意地でも、タマの傍に行ってやる。
「はぁ、はぁ・・・」
距離が縮まらない。
結構頑張って体を動かしたのに、中々タマの近くに行けない。
本当、ムカつく。
「絶対、傍に行くから。タマ」
体が弱くて、動けない？ふざけるな！
俺の言う事を聞かない体なんて、俺も言う事を聞かない！
「っ、幼児に相手してるようだ。」
急に、俺の腕が何者かの手に掴まれた。
「紅葉先生？」
「大人しくベッドで横になっていろう。」
俺の腕を掴む紅葉先生が俺をベッドに戻そうとしている。
「嫌！タマの傍に行く。」
俺は何か掴める物はないかと激しく動いたが、何も見つからなかった。
「暴れるな、奈苗様！大人しく戻るんだ！」
「嫌、放して！タマ、タマ！」
体に力が少し戻り、俺は紅葉先生の言葉の通りに暴れ始めた。
それを受けた紅葉先生は怒ったのだろうか、俺の腕を掴む手が少し力が入り、乱暴に俺を戻そうとした。
「今の自分の状況を考えろ！囚われている身である上に弱ってるのだよ！大人しくしろ！」
結局、俺は紅葉先生にまた抱っこされて、ベッドの上に戻された。
「傍に行っても、無駄というのに。」
その一言を残して、紅葉先生はドアの方へ行って、外に出た。
チャンス！
紅葉先生が外に出た瞬間、俺は再びタマの傍に行く事をチャレンジした。
両足を床に着き、試しに力を入れてみた。
ダメだ。一瞬だけなら立ち上がる力もあるが、今の状態では結局倒れて、痛い思いをするだけだろう。
ベッドを降りて、床に座り、その後に両腕の肘を床に着き、匍匐前進を始める。
「え？」
急に室内灯が光を発した。
室内が明るくなって、周りが良く見えるようになったが、俺自身が何かをした訳ではない。
誰かが電気を付けたのか？まさか、紅葉先生が？
でも・・・
「タマだ。」
光に照らされて、俺はあの人影がタマだと確信できた。
電気が付けられた直後、ドアが開かれて、出ていた紅葉先生がまた入ってきた。「やはり」と思った同時に、「やっちゃった」とも思った。
「奈苗様、よく・・・って、何でまた降りてるの！？」俺がまたタマに近寄ろうとしているところを見て、紅葉先生が怒った、「三歳児か？一瞬でも目を離しちゃういけない三歳児か！」
紅葉先生は俺をもう一度ベッドに戻そうと、床を踏みながら歩いてくる。
そんな紅葉先生に、俺は室内が明るくなっている事もあって、周りにあるものを手当たり次第に掴んで、紅葉先生に投げつけた。
「邪魔すんな！私はタマの傍に行きたい。」
「物を投げるな。チッ、やんちゃだった昔を思い出すな・・・」
紅葉先生は俺が投げた物を楽々と避けて、結局最後は俺の腕を掴んだ。
「ベッドに戻るよ。」
紅葉先生にお姫様抱っこされた。
「嫌！降ろして」俺は全力で紅葉先生を押し抜けようとするが、力が弱くて何の効果もなかった。「そもそも、何で邪魔するの？タマの傍に行かせてよ！」
本当、紅葉先生が俺を邪魔する意味が分からない。別に俺がタマの傍に行ったところで、何か大きな変化が起こる訳がないのに、どうしてしつこく俺の邪魔をするのだろう？
「はぁ、分かった」俺の気持ちを読み取ってくれたのか、紅葉先生が諦めた声を出した。「なら、覚悟をしておけ。どんな『真実』でも、きちんと受け止めろ。」
紅葉先生は俺を抱えて、タマに近寄る。
「アレをよく見ろ。呼吸はしているが、『生気』というようなものを感じられるか？」
「『生気』？」
精気でも、性器でもないよな、この場合。
「アレは人間じゃない、ただの死体だ。」
紅葉先生が「おかしな事」を言った。
死体？呼吸していると言ったのに、「死体」と呼ぶのか？
タマが、「死体」？
「降ろして」
「え？」
「自分で確かめる。」
「・・・・・・」
俺の言葉を聞き入れてくれた紅葉先生は、俺をタマの近くに置いて、一歩程の距離を取った。
タマだ。
近くで見ると、やはりタマは可愛い。顔色が宜しくないが、そのくらいで嫌いになったりしない。
病気なら、治療して直せばいい。「生気」がないと言っても、そんなの、他人の見方によって変わるものだ。
タマの胸に耳を当てて、心臓の音を確認する。
コトン、コトンと、しっかりと心臓が動いてる。
まぁ、心拍音を確認するだけなら、手首に指を当てるとか、首筋を触るとか色々あるけど、偶々今の俺がちょっと冷静じゃなくて、ちょっとエロい確かめ方してしまった。タマを心配する故の事、タマもきっと許してくれる筈。
「生きているよ。」俺は自分の答えを紅葉先生に伝える、「心臓の音はあるし、呼吸もしている。どうして玉藻が死体だと言うの？」
「は？魂のない体でも、まだ死体じゃないと、そう言いたいのか？」
「魂？」
魂の存在はこの世界での常識。タマの親父さんにタマの魂を降ろしてもらった事があるから、俺も「魂の存在」を信じる事にしている。
しかし、他人に言われると、反対したくなる！
「そんな曖昧なモノなんて信じない。心臓が動いて、呼吸が止まっていなければ、私にとって『生きている』んだ。先程は話すらしたじゃない？『死体』とか言うな！」
折角、タマがまだ生きているという希望が湧いたのに、それを否定するような事は一切信じない！
「魔力が全く入ってなかった、だろ？奈苗様が長く触っても、体が拒否反応を示さないのが証拠。その死体の中に、魂が入っていない。猫屋敷玉藻はとっくに死んでるんだ！」
「じゃ、何でさっき、会話した？死んだ奴と会話できないじゃん！」
「その死体の中に、記憶を入れたからだ！魂がなくても、記憶を入れられた体はその記憶に従った行動をする。それだけの事」
記憶を入れられた体は、その記憶に沿った行動をする？
何を言っているのか、理解できない。
「その記憶だって、猫屋敷のモノじゃない。奈苗様、君の記憶だ。君が『記憶喪失』する前の記憶を、その死体に入れたんだ。」
「『記憶喪失』する前の記憶・・・」
俺の記憶をタマの体に入れたから、タマが先程紅葉先生に話しかけていたのか？
話自体が初めて聞いたから、すぐには信じられないけど、それ以前に心配する事がある。
紅葉先生が「俺が記憶喪失する前の記憶」と言ったが、「記憶喪失」はそもそも俺の嘘で、俺は記憶喪失していない。
紅葉先生がタマの体に「記憶」を入れた前後、タマの反応はとても不思議なものだった。入れる前に失礼な言葉使いだったし、何となく子供っぽい喋り方だったが、入れた後は紅葉先生を「紅葉」と親しげに呼んでいて、とても丁寧な言葉使いだった。
この事から、「記憶を入れられた体はその記憶に従った行動をする」という言葉を信じない訳にはいけないが、紅葉先生は一体、誰の「記憶」をタマの体に入れたのだ？
考えれば考えるほど、恐ろしくなる。自分自身もまた、記憶を入れられた「ただの死体」なのではないかと、心配になる。
「なぁ、紅葉先生。魔力がない事は・・・魂がないという事の、証明？」
「そっ・・・分からない。その研究を今しているところだ。」
紅葉先生は分からないと言う。そして、「研究してる」という。
つまり、俺も「記憶を入れられた死体」である可能性はあるが、まだ断言が出来ない。
そういう事だよな。
「お嬢様は！」急に、紅葉先生は大声を出した。「生まれた時から、魔力がない。だからって、『魂がない』とは断言できない！まだ研究中よ、余計な事を考えるな。」
余計な事？考えるな？
悪いが、それは出来ない。俺は「余計な事を考える」のが大好きなんだからだ。
しかし、これはもしかして「フォロー」？
俺に「最悪の可能性」を教えた人が、俺を慰めようとしているのか？
「君こそ、気にするな。今の私は、それ程弱くない。」
「お嬢様・・・」
「それに、魔法が使えなくても、魔力を使った事はあるよ。『魂』はあると思う。」
「それは『死体』でも出来る事っ・・・！」
一言多いよ、紅葉先生！「弱くない」と俺は言ったが、「気遣い要らない」とは言っていない。
でも、認めざるを得ないのかな、タマをもう死んでいる事を？
タマの親父さんに魂を降ろさせた事もあるし、タマは確かに死んだと、今目の前にあるのはタマの死体にすぎないのだと、認めざるを得ないのか？
その前に、もう一つ確認する事がある。
「紅葉先生、」これ以上にない真剣な声で呼びかける。「タマを殺したの、アナタなのか？」
「私ではない、」紅葉先生がはっきりと言った。「見つけた時にはすでに死んでいた。」
「死んでいた？」
紅葉先生がタマを殺した訳じゃない。それが嘘か本当か、確証はないが、信じる事にした。
しかし、「見つけた時にすでに死んでいた」と、タマは何で「死んでいた」んだ？。一つの事に安心できた代わりに、別の事に気にしないといけなくなった。
「自殺？他殺？」
自殺だとショックだが、その可能性は薄いでしょう。「模倣人形」に魂を降ろされた時のタマはとても明るくて、自殺するような人間には見えなかった。
他殺となると、一体誰がタマを殺したのだろう？タマを殺せるほどに強い人間——たぶん、恐らく——そうそういないと思う。
「どこでタマを見つけたのだ？」
「もう十分でしょう、奈苗様？ベッドに戻る時間だ。」
紅葉先生が俺に近寄ってくる。俺をタマから引き離そうとしているんだ！
「近寄らないで！」大声を出した。
出せるようになった。
「我が儘言わない、奈苗様！もう高校生でしょう？」
「飛び級！年齢はまだ中学生！」
「屁理屈言わない！ちゃんと休まないと、体力が回復しない。奈苗様は特にだ。」
「嫌！タマと一緒にいる！タマ！タマ！」
「それは『死体』だと・・・」
「タマ！私の傍に来い、タマ！」
「っ」
何をしているのだろう、俺？タマを呼んだところで、死んだタマが来る筈がないのに。
今の俺は、ただの駄々っ子だ。全く理性的ではない、アホな行動だ。
そんな俺を見て、遂に堪忍袋の緒が切れたのか、紅葉先生が乱暴に俺の腕を掴んだ。
「無駄の時間を使わせるな！ただでさえ今が忙しいのに！」
「放して！嫌！私の質問を答えない紅葉先生なんて、嫌い！タマ、タマ！」
「っ、魔法が使えれば・・・」
魔法？もしかして、俺の体を気遣って、魔法を使わないようにしているのか？
紅葉先生は一体何がしたいのだろう？俺をこの場所に攫っておいて、色んなところで俺に気を遣う。
どうやら、彼女は俺の「敵」であると同時に、俺の「味方」でもあるようだ。
それでも、我が儘な俺の「我が儘」を聞かないのなら、俺も聞かない！
「タマ！来い！私を守ると言ったでしょう？私を支えると言ったでしょう？早く出てきて、私を守り・支えなさい！専属失格にするよ！」
無駄な事を何度も口にして、紅葉先生をイラつかせる。
俺だけが嫌な気分になるのも嫌なので、紅葉先生を道連れすべく、怒らせるように言葉を紡ぐ。
だか、ここで予想外の事が起きた。
「うにゃ！」
どこからか、紅葉先生の飼い猫が現れて、先生の手を噛んだ。
「痛っ」と言って、紅葉先生は俺の腕を放して、自分の手を庇った。
そして、自分の飼い猫を見て、「何で？」と口にして、かなり驚いたようで、同時に俺とその猫から少し離れた。
猫ちゃんの方は今度、俺と紅葉先生の間に入って、「シャー」と紅葉先生に向って威嚇し始めた。「飼い犬」を改め、紅葉先生は自分の「飼い猫」に手を噛まれた。
何となく、この茶色の猫ちゃんが・・・
いや、何となくじゃない。かなり、だ！
この茶色の猫ちゃんが、かなり・・・
・・・可愛い！
「猫ぉおおおお！」
猫ちゃんが紅葉先生に威嚇しているにも拘らず、俺は猫ちゃんを強く抱きしめた。
逃げないように、首にも手を添えて、頬で猫ちゃんを撫でた。
そんな事をされたら、普通の猫ちゃんは逃げるはずなんだが、流石「飼い猫」という事だからか、抵抗があまり強くない。
この世界ではもう絶滅していると言われている猫ちゃんだが、紅葉先生のところにちゃんと生きている猫ちゃんはいた。
やはり「常識」なんて嘘だらけ！タマはもう死んで、ただの死体となっているのも、きっと嘘だ！
「くっ、分かった。好きにしろ。」
紅葉先生がどうやら諦めたようで、俺とタマ、そして猫ちゃんをこの部屋に置いておいて、部屋を出た。
カチャッと、鍵が掛けられた音がした。抜かりがないね。
しかし、何故猫ちゃんが現れただけで諦めたんだろう？「絶滅危惧種」動物への気遣い？
「猫ちゃん、猫ちゃん・・・」
ダメだ。一気に力を使い切ったような感じだ。
タマの体温・・・は感じないが、呼吸しているのが聞こえるので、それで十分だ。
今のタマの中の記憶は恐らく「私」のものだろう。魂がどうとか、そんなの知らない。魔力と分離されているだけとか、そんな感じなものだろう。
それなら、タマの魔力を見つけて、またタマに返せば、きっと、タマも・・・元に戻れる・・・
猫ちゃん、は、逃げていない。
タマも、傍にいる。
疲れた。
このまま、寝よう。タマの腕を枕代わりにすれば、固いコンクリートの床でも、寝れる、だろう。
「タマ、見つけたよ。私も、タマを・・・守るから。」
意識がどこかに落ちるように、俺は目を瞑った。
