異世界に来た俺がヒロインに？ ～男の俺が、何故か世界一お金持ちの「平民お嬢様」に憑依したようだ～

第一章 炎が潜む高地の国

第七節 予定変更 Another View — 猫屋敷 正守

　姉貴は失踪した。

　昔から、よく行方をくらます姉貴だが、いつも次の日に連絡してくる。だが、今回はもう三か月も音信不通だった。

　子供の頃の姉貴はこの地域の喧嘩番長だった。

　気が短く、売られた喧嘩は必ず買う、それでいて負け知らず。誰も姉貴に逆らえる事は出来ない。

　言葉より拳を先に出る姉貴は、親父すら殴ったことがある。

　だけど、弱い者を助けるのが好きだったらしく、いつもいじめられた人の味方をする。

　嫌なことに、俺はもっとも姉貴に助けられている人の中の一人だった。

　そんな姉貴は、俺のヒーローだったが、大人になるに連れて、それが段々と嫌になってきた。

　助けられっぱなしは嫌いだし、年上の女の後ろに隠れるのがとても恥かしい。

　姉貴を超えようと腕っぷしを鍛える為、よく人に喧嘩を売ったけど、結局負けた時、必ず姉貴に助けられていた。

　姉貴にいなくなってほしいと思う時すらあった。

　なのに．．．

　俺は姉貴から離れたいと思うのに、姉貴はブラコンらしくて、いつも俺に付き纏う。

　俺が10歳の頃でも、姉貴は俺と一緒にシャワーを浴びようとする。

　だらしなくて怠け者なので、家ではブラも付けずに、パンツ一丁でうろつく時もあった。

　他の家族の前ではそれなりにちゃんとした格好をするのに、俺にだけそのだらしない姿を見せる。そのことを嬉しく思うが、やはり恥ずかしいので、何度も姉貴に怒った。

　そんな姉貴が家計の為に、大富豪の家のメイドになるのを聞いた時、俺はショックを禁じ得なかった。

　ずっと俺の側にいて、俺を守り続ける姉貴。そんな姉貴を守れるまで、俺は頑張っていたのに、お金の為という理由で離ればなれになった。それを受け止められずに、俺はわがままを言ったけど、勿論それが叶うことがなく、一日一回念話ということで、俺は諦めた。

　見送りの時、俺は初めて、姉貴の涙を見た。親父は最後まで来なかったけど、そっち方がよかったのかもしれない。

　そして、初日の念話、姉貴は泣きながらこんなことを言った。

「先輩に喧嘩を売られた」

　まさか初日に、姉貴が「喧嘩売られ番長」のカリスマを発揮することになるのは、誰も予想できないでしょう。

「大丈夫か、姉貴」

「大丈夫じゃない．．．」

「もしかして、怪我したのか」

「してない．．．」

「じゃあ、どうなったの？」

「先輩を泣かした．．．」

　一瞬、俺は返事を遅らせた。

　よく考えれば、あの姉貴が普通の人に負けるはずがない。

　俺はそれが一番よく知っているのに、聞きなれない姉貴の泣き声に混乱させられた。

「じゃあ、何で泣いてる」

「私、クビにされるかも．．．」

　意外にも、姉貴はそんなことを心配して、泣いていた。

　．．．いや、意外なことでもなかった。

　姉貴は家族思いなんだ．．．

「そんなことでクビになるわけないだろう？それに、『先輩』が喧嘩を売った、だろう？姉貴は何も悪くない」

「でも、『初日に喧嘩』は不味いじゃぁ．．．」

「それでクビになったら、姉貴がそもそもメイド業に向いてないんだよ」

「正(せい)ちゃんのいじわる．．．」

「正(せい)ちゃん」は姉貴が作った俺のあだ名。「正守(ただもり)」と呼ぶのは好きじゃないらしい。

「大丈夫だ、姉貴。きっと何とかなる」

「本当？大丈夫？」

「あぁ。明日のことは明日で考えればいい。今日はもう寝よう」

「うぅ．．．」

「姉貴は考え事が苦手だろう？もう寝よう」

「うん、寝る。おやすみ」

「おやすみ」

　その日の念話は、そこで終わった。

　二日目、姉貴はまた泣きながら念話してきた。

「先輩に舌で舐められた．．．」

　見た目だけなら、家族贔屓抜きで、姉貴はかなりの美人だと思う。

　だからか、親父は最後まで、姉貴がメイドになることを反対していた。

　思春期を迎えたばかりの俺は、それなりに姉貴の「そっち方面」の事も心配していたが、まさか二日目で手を出されたとは、予想できなかった。

「大丈夫なの！姉貴」

「大丈夫じゃない．．．」

「どんなことされた？」

「舐められた．．．」

「それから？」

「先輩を殴り飛ばした．．．」

　俺は安心感と共に、またも返事を一瞬遅らせた。

「はぁ．．．びっくりさせるなよ」

「でも、クビにされるかもしれない．．．」

「またそれか．．．昨日の件はどうしたの？」

「昨日？」

「先輩を泣かした話」

「あぁ、それなら．．．その先輩、誰に対してもああなるだそうよ」

「どういう意味？」

「新人にとりあえず威嚇し、上下関係はっきりする行動らしい．．．」

　変な人だ。

「つまり、昨日の事でクビになることはない、ということだな」

「でも、今日はまたやっちゃったよ．．．」

「あれはあの先輩が姉貴にセクハラしたのが悪いでしょう？それを訴えればいい」

「それが．．．その先輩、誰に対してもそういうことをするらしい．．．」

　変な人だ！

「で、でも！セクハラはセクハラだ！それで姉貴をクビにしたら、あの男を訴えればいい！賠償金をたっぷり貰えて、姉貴がメイドを止めてもいいくらいに」

「その先輩、女の人だよ．．．」

　女!?

　何で女なのに、姉貴をセクハラするのだ？

「．．．姉貴、もううちに帰ってくれ。守澄家(あのいえ)おかしいよ！」

　どうやら、富豪の家のメイドになる人はおかしくなるらしい。

　このまま、姉貴までおかしくなるのは嫌なので、俺は姉貴に帰ってくれとお願いした。

　．．．おかしな人達が集まるという可能性は考えたくないが．．．

「いいえ(うぅう)、帰らない」

「何で？」

「もうちょっと頑張りたい」

「でも、先輩を殴り飛ばしたろ？クビにされるかも」

「明日、謝りに行く」

　姉貴が、謝る？

　親父を殴った時でも謝らなかった姉貴が、「謝る」！

「ごめん、正(せい)ちゃん、愚痴を聞いてくれて。もう寝る」

「大丈夫なの、姉貴？」

「うん。もう大丈夫。おやすみ」

「．．．おやすみ」

　その日も、俺は姉貴の悩みに何の力にもなれず、念話が終わった。

　それから毎日、俺は姉貴の愚痴を聞き続けた。

「皿割った」とか、「敬語使えない」とか、「メイド長が怖い」とか、凡そ姉貴らしくない言動ばかりだ。

「姉貴はいつからこんなに弱くなった」と驚いたと同時に、自分が姉貴の心の支えになっている感じがして、嬉しくもあった。

　けど、そんな愚痴を聞く日々も、愚痴の内容が少しずつ変わっていた。

　同僚から仕事ぶりへ、仕事ぶりから雇い主へと変っていた。

「贅沢『看護院通い』のお嬢様」の話を聞いて、俺は初めて「守澄(もりすみ)奈苗《ななえ》」という人を知った。

　屋敷の主である守澄当主はあまり屋敷に住まない代わりに、その娘さんは屋敷から出られない。体調良く屋敷を出る時があっても、基本病気になって、すぐに近くの看護院に入るだけ。

　俺は話を聞いているだけで、すぐにななえという人が、とても不自由な生活をしていることに気がついた。

　そして、少し時間が掛かったが、姉貴もそのことに気がついた。

「ななえお嬢様を支えたい」

　弱者を助けるのが趣味の姉貴が、俺の予想通りにそんなことを言った。

　それからの姉貴の愚痴は、自分の失敗談ばかりだった。

　頑張れば、そのお嬢様の世話を任せられると思ったが、姉貴は一所懸命になった。

　けれど頑張れば頑張るほど、姉貴の失敗も多くなった。

　昔から、バカで不器用な姉貴が、ただ頑張ったくらいで、メイドを勤まる筈がないと思っているけど、この時の俺は姉貴を応援したくなっていた。

　だから、姉貴が守澄のお嬢様の専属メイドになったことを知った時、寂しさと同時に嬉しくもあった。

　それから聞いた「守澄(もりすみ)奈苗《ななえ》」という女の子は、意外にお茶目な可愛い子だった。頑張り屋さんで負けず嫌い、人にあだ名をつける癖がある。よく姉貴をからかうけど、少し人見知りなところもある。

　一体どんな人だろう？と、その同い年の女の子に興味が湧いた。

　それも、姉貴の失踪によって一度は冷めた。

　親父は「守澄の陰謀だ」と騒いでいたが、姉貴から聞いた「守澄(もりすみ)奈苗《ななえ》」はとてもそんなことをするような女の子じゃない。

　それでも、俺達は「守澄」にすべてを任せず、自分達なりに姉貴を探していた。

　けれど、姉貴の仕送りが途絶えた今、俺達はすぐに金銭難に悩むことになった。

　結局、家の生活を維持する為に、両親は姉貴の捜索を諦めた。

　俺は諦めきれずに、一人で各区に聞き込みをした。

　その最中、俺は意外なことを聞いた。

　俺と同じように、姉貴らしき人物を探している人がいる。

　その人はメイド服を着ていることを知り、俺はすぐに「奈苗(ななえ)」という名前を頭に浮かんだ。

　もしかしたら、あのお嬢様も俺と同じように、姉貴を探しているかもしれないと．．．

　そして今日、「守澄(もりすみ)奈苗《ななえ》」はうちに訪ねてきた。

　姉貴に喧嘩早い性格を遺伝した親父は、すぐに殴りかかっていたが、守澄のお供に難なく防がれた。

　お世辞でも腕っぷし強いと言えない親父だが、それでも一般家庭の子供に負ける訳がない。あのお供もかなりの腕を持っている。

　けれど、訪ねてきた女の子を見た瞬間、これらの全ての事がどうでもよく感じるほど、綺麗な女の子だった。

　銀色の髪に真っ白な肌。血の色が全くしないその女の子が、まるで絶滅した雪山の「貴族」:「雪女」のような儚さを持っている。それでいて、魔力どころが、気配すら感じないこの少女は、本当に生きているのかと疑いたくなる。

　極めつけに、その歳ではありえない大きさの胸。身長はそれほどでもないのに、どうしておっぱいだけは大きいだろう。

　しかし、見た目と違って、その少女は意外と気が強い。

　お供に守られているとはいえ、親父のような大男に攻められているのに、全く気後れをしない。寧ろ親父を怒らす言葉ばかり口にする。

　親父に怯えるのではなく、逆に怒っているっぽい。

　かと思えば、姉貴の為に頭を下げた。

　あの土下座の姿に、俺達家族全員が驚かされた。

　彼女は姉貴の言ってた通りの、優しい女の子なのかもしれない。

「正守(ただもり)、です」

　彼女を目の前にして、俺は恥かしくなって、それしか言えなかった。

　もっと彼女の事を知りたいのに、彼女は俺にそこまでの興味がないらしい。

　親父が去って、お袋も厨房に入った後、彼女はお供の人を残して、一人で親父を探しに行った。

　さっきの事があったばかりなのに．．．不思議な勇気のある女の子だ。

　彼女のお供を務めているこの「白川(しらがわ)」という男、彼女の彼氏なのだろうか。

「彼女に振られて、落ち込んでんの？」

　挑発的に言ってみた。

　しかし帰ってきた反応は、意外と平静だった。

「ななちゃんにとって、俺はただの部活メンバーだ。彼氏なんかではない」

「彼氏でもない癖に、一緒にここへ来たんだ。姉貴の知り合い？」

「．．．いいえ。猫屋敷(ねこやしき)玉藻(たまも)さんには、まだ会ったこともない」

「完全に部外者だな。何で来たの？」

「都合がいいから、かもしれない．．．」

　何だ？この人は何で彼女の傍にいるんだ？

　何の見返りもないじゃない。

「お前はそれでいいのか。」

「別に、ななちゃんの望みを叶えられれば、俺はこれでもいい」

　あ、そ。

　こういうお人よし、あまり好きになれない。

　何の見返りもなく、人を助ける人の気持ちはよく分からない。

「あのお嬢様は、どういう人なんだ？」

　俺は話題を変えてみた。

「『どう』、とは？」

「姉貴はいつもあのお嬢様の事を話すが、あのお嬢様にとって、姉貴はただのメイド。何でたかがメイド一人の為にうちに来た？」

「お嬢様」なら、付き人の一人や二人、いなくなったくらいでなんとも思わないでしょう。

「ななちゃんの真意は俺もよくわからない。俺はずっとただの合宿だと思っていたから」

「合宿？」

「この区に来た理由は『合宿』。折角活動再開した『考古学部』 の実績を作るために、ななちゃんはダンジョン探検を企画したんだ」

「ほかのメンバーを差し置いて、二人で『合宿』をさぼったってことか。」

「いいえ、今日は初日だ。それに、同じ『考古学部』の部員で一緒に来たのは俺だけだ」

「部活メンバー二人だけ？」

「もう一人いたのだが、都合がつかず、『合宿』に来ていない」

　それでも三人だけか。

「よくそれで『合宿』を行う気になったな」

「俺も驚いている。三人だけだし、一人来れないのに、それでも合宿を実行した。ずっと変と思っていたが、今ならその理由も分かる」

　姉貴の為、か．．．

「ななちゃんは昔から体が弱くて、ちょっと家から離れただけでも、高熱を出してしまうほど、病弱な子なのに．．．今では自分から外出を決めるほど、元気になっている。俺はもういらないかも．．．」

「子供の頃からの知り合い？」

「短い間だけど、子供の時の友達だ。高校再会した時、まだ俺を覚えているのは、奇跡だとすら感じる」

　幼馴染というやつだな．．．

　少しモヤモヤする。

「それで、お前が部長？」

「いいえ。ななちゃんが部長だ」

「なら、部長が企画した活動に、たった三人だけなのに一人が抜けた。あのお嬢様、部長にふさわしくなくない？」

「そんなことない。あの二人は親友同士だし、本当に都合がつかなかっただけだと聞いている」

「親友？」

「あぁ。とても仲のいい二人で、喧嘩してもお互い気にしないような、俺では分からない仲良しさだ」

　よくわからないが．．．

「喧嘩するのに仲がいいのか。」

「俺も不思議なんだけど．．．二人はすぐ口喧嘩するのに、その後すぐ仲直りする。女の子の友情はああいうものなのだろうか。」

　違うと思う．．．

　でも、楽しそうな部活だな。

「羨ましい」

「え？」

「なんでもない」

　うっかり言葉にしてしまった。

「私立一研(いちげん)学園って、世界一の学園だろ？『がり勉の巣』によく合格したな」

「高等部にはもう一つ合格条件があるから、何とかそれに合格した」

「あの『一つでも．．．』というふざけたものだろう？」

　それでまた何人も夢見して、破れていた。

「評価する先生の感覚で決めるものだから、運がよかったら、俺のように入ることがある。編入も可能なので、猫屋敷さんも目指してみたら？」

「俺に？」

「そう。なにか得意すること、ある？」

　確かに、あのお嬢様の部活に興味はあるが、俺のような普通の人間じゃあ、無理でしょう。

「お前は何で入れた？」

「俺は剣の腕を見込まれて、入学できた」

　あの学園に入学できる剣の腕、どのくらいのものだろう。

「お手合わせ願います」

　いい機会だ。少しその「階段の高さ」を試してみよう。

　俺の頼みを聞いて、白川《しらがわ》という野郎が俺と試合することになった。しかし、剣を取った彼は先ほどと全く違い気迫を放っている。

　直感で分かる。

　俺では彼に勝てない。

　相手にすらならない。

　そして、予想通り、俺はたったの一回の攻撃もできず、あっさりと彼に負けてしまった。

「ごめん！あまりにもスキがなかったから、つい本気を出してしまった．．．」

　この野郎なりの慰め言葉だろうけど、むかつく以外何も感じない．．．

　でも、これで諦めもできた．．．

　やはり俺は、姉貴のような特別な人達と違い、凡人なんだ。

「お前、すげぇな．．．今日から俺の兄貴になってくれ」

「ぇ．．．ええぇ！どうしてそんなことになった？」

「負けた方が舎弟になる。そんなの当たり前だろう？」

「そうなのか。聞いたことがないんだが．．．」

「お前が嫌がっても、今後『兄貴』で呼ぶよ。兄貴」

「えぇぇ～」

　白川《しらがわ》輝明《てるあき》さんを兄貴と呼ぶ事は、俺なりのけじめ。

　俺はもう姉貴の後を追うような小僧じゃない。一研(いちげん)学園に合格できず、いじけている小僧でもない。

　見たこともない人に幻想を持つ小僧でもない．．．

　凡人は、凡人らしく生きよう．．．