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50：懺悔

第50話です。お読みいただけましたら幸いです。

「娘さんが見つかったそうです」

　河村さんは無事保護されたみたいだ。

　吉田さんもホッとした顔をしている。

「良かったね、吉田さん」

「……うん」

　それから間もなく、警察署にパトカーがやってきた。

　警察官に付き添われ、河村さんは連行される。

　下を向き歩くその姿は、いつもとは違い小さく見えた。

「智沙さん、あなた今日は塾もあるのに何でこんなことを……」

「娘さんには事情聴取があります。話ならその後にしてください」

「河村さん……」

　吉田さんは河村さんを心配そうに見つめる。

　私達は、河村さんの後姿を見送った。

――――――

　河村さんが事情聴衆を受けている間、謙輔達はそれぞれの武勇伝で盛り上がっていた。

　親達はちょっとした懇親会みたいになっている。

「玲美、終わったね」

　由美はそう言って私の隣に座る。

　そうだ。これで終わったんだ。

　小岩井は、頭を何針か縫ったものの命に別条はないそうだ。

　事情聴衆は回復次第行うらしい。

　ともかく、無事でよかった。あんなのでも私の幼馴染だもんね。

　河村さんの件は解決したけど、学校にはまだ吉田さんを悪く言う人は居る。

　それは、これから私達が払拭して行く。

　元凶が居なくなったいじめなんて、意外にすぐ風化してしまうものだ。

　由美達だって協力してくれる。

　今回の件は学校にも連絡が行くらしい。

　教育委員会でも何かといろいろあるだろうけど、そこは大人達に任せておこう。

「疲れたね……」

「うん……おつかれさま」

　まだまだ、やることはいっぱいだ。

　吉田さんの件はこれで終わりでも、これはドラマやマンガじゃない。

　ハッピーエンドを迎えて終わりじゃない。

　私達の人生は、これから先も続いて行くのだから。

――――――

　河村さんの事情聴取が終わった。

　すぐに河村さんのお母さんが駆けつけて行った。

「智沙さん、急いでここを出ましょう。まだ塾の時間に間に合うわ」

「……」

「皆さん、お騒がせしました。慰謝料などについては後日伺いますので、これで失礼させていただきます」

「ちょっと待ってください」

　私の悪い癖かもしれない。

　黙って聞いていれば、この人が言ってることは世間体の話や娘の勉強の話ばかり。

　娘を思いやる言葉は一言も出てきていない。

　いくら河村さんでも、これでは可哀想だ。

「少しは娘を……智沙さんを思いやってあげたらどうなんですか？」

「何を……あなたみたいな子と違って娘は忙しいの。偉そうに口を挟まないで頂戴」

　冷たい眼だ。

　この人は本当に人の親なんだろうか。

「勉強ばかりが子供の幸せですか？」

「そうに決まってるじゃない。私は母親として、この子の為を思って、幸福な人生を歩めるようにと人生プランを立ててきてあげたの。それが不幸なわけないでしょ」

「そんなの息が詰まります。智沙さんにだってやりたいことがあったはず。それを勉強勉強と智沙さんを追い詰めて、その結果がこうなったんじゃないですか？」

「子供無勢がわかったような事を……今回は悪い子達に智沙さんが唆されただけ。そうだわ、こんな学校転校させてしまいましょう。そうすればこんなことはもう起こらないわ」

　駄目だ……この人も狂ってる。

　河村さんは、こんな親に育てられたせいで性格が歪んでしまった。

　ある意味、河村さんも被害者だったんだ。

「さ、智沙さん、行きましょう。時間の無駄だわ」

「……私にだってやりたいことはあった」

「智沙さん？どうしたの？」

「部活動だってしたかった！　友達ともっと遊びたかった！」

「ち、智沙さん!?」

「勉強ばっかりだってもう嫌だよ！　お稽古だって楽しくないよ！　私は何なの!?　お母さんの操り人形なの!?　お母さんの言う事だけ聞いてればお母さんは満足なの!?」

　河村さんは、お母さんの下から離れ、吉田さんのところに向かった。

「……恵利佳……ごめんなさい……私が馬鹿だったわ……」

「……」

「許してもらえなくてもいい…………でも…………」

「智沙(・・)が無事に見つかって良かった……あなたも苦しんでたのね」

「私は……貴女の全てを一人占めしようとした…………そして貴女をずっと傷付けていた…………」

「大丈夫……まだやり直せるわ……私も、あなたも」

「ごめんなさい……ごめんなさい………うわぁぁああああああ……」

　河村さんは、ただただ泣いていた。吉田さんも涙を流していた。

　彼女の罪は謝ったくらいで消えるものではないけれど、それでも懺悔したかったんだと思う。

　吉田さんは、まるで子供をあやすように、河村さんを受け止めていた。

――

――――――

――――――――――――

「智沙さん、行きましょう……時間がもったいないわ」

「はい……」

　お母さんに連れられ警察署を出て車に乗る。

　私はきっと転校することになるのだろう。

　仕方ない……これからも、私はお母さんの呪縛から逃げられることはないのだから。

　日高さんがお母さんに言ってくれた言葉で、私は気付かされた。

　私は生まれて初めて、勇気を出してお母さんに逆らうことができた。

　だから、何があっても後悔は無い。

　それにしても、こんなに泣いたのはいつ以来だろう。

　もしかしたら、私は泣き方すら忘れてしまっていたのかもしれない。

　こんな私の懺悔を恵利佳は受け止めてくれた。

　そして、心配もしてくれていた。

　彼女も一緒に泣いてくれた。

　そうだ……私が見たかったのは、恵利佳が辛くて、苦しくて泣く顔ではなかったんだ。

　……手に入らなかったはずだ。

　私が欲しかったものは、最後に恵利佳がくれた。

　もう友達には戻れないけれど、お陰で私はやり直せそうな気がする。

「お母さん……？　塾に行くのは反対方向……」

「…………」

　お母さんは黙ったまま車を走らせた。

　しばらく走ると、車はやがて湾岸沿いに出た。

「ちょっと寄って行きましょうか」

　そう言うと、お母さんは車を路肩に止めた。

　海だ……。

　夜の海は真っ暗だ。

　でも、月明かりが波に反射してそれは幻想的だった。

　静かに返す波の音が、少し心を落ち着かせてくれた。

「ここには一度来たことあるの、覚えてる？」

「……覚えてないわ」

「あなたがまだ小さい頃、お父さんと一緒に来たのよ」

「……そう」

　私は物心ついてから、一度も海に来たことは無かった。

　塾や習い事で、両親と一緒に過ごす時間はあまり無かった。

「智沙は大きな貝殻を見つけて喜んでたわ。お父さんも、よくやったなんて褒めてたっけ……」

「そうだったの……」

　お母さんは、砂浜へと歩いて行った。

　私もそれに付いて行く。

「あなたの為に良かれと思ってやってきたけど、お母さん間違えてたみたいね……」

　独り言のようにお母さんはつぶやいた。

　足元を見ると、そこには貝の破片が散らばっていた。

　その中に、大きな渦巻状の綺麗な貝殻があった。

「お母さん、綺麗な貝殻があったわ」

　お母さんは何も言わずに私を抱きしめた。

　母親の温もりを感じたのは、初めての事だった。

性善説というものがあります。生まれ持って悪い人はいません。環境や生い立ちによって人は善にも悪にもなります。河村智沙にも救いは必要でした。

※間違っていた箇所を修正しました。