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33：カレーライス

第33話です。ネタバレになってしまいますが、一部グロテスクな表現があります。苦手な方はお気を付けください。

　キャンプと言えば飯盒炊爨《はんごうすいさん》。

　早速調理に取り掛かります。

　とりあえず、森山さんと渡瀬さんにはジャガイモの皮を剥いてもらおうかな。

「任せてちょうだい！」

「がんばります！」

　私はその間に、人参と玉ねぎの皮を剥いて刻んでいく。

　カレーを作るのはそんなに難しくないので、野菜さえ刻み終わったらあとは簡単です。

　そろそろ二人もジャガイモ剥き終わった頃かな？

「思ったより難しいですわね……」

　結構大きかったジャガイモが、めっちゃ小さい四角形になってる。

　皮を剥くのに包丁を両手持ちしている人、初めて見たかも。

「がんばりました！」

　渡瀬さんの剥いたジャガイモは、皮と芽があちこちに残っている。

　ジャガイモの芽って毒なんだけど。

　しかも、二人とも、これだけかかって1個ずつしか剥けていない。

「何やってんの……」

「「え？」」

　仕方ないので残りは私がやりました。

　カレーは順調に仕上がったので、あとはご飯の方だね。

　謙輔達に任せてたけど、大丈夫かな？

「焦げた」

　何やってんだあんたら。

「手順通りにやったんだけど、いったい何がいけなかったのか」

「ま、まぁ……焦げた部分を取り除けば何とか……」

　こうして一応カレーライスは完成した。

「なかなかうまいな」

「がんばりましたもの」

　あんたジャガイモでサイコロ1個作っただけじゃないか。

「日高さん、料理お上手でしたね」

「お前料理できたのか」

　失礼な。

　こう見えて、家でもちゃんと手伝ってますよ。

　琢也は食べ足りないみたいだったけど、ご飯も焦げちゃってたし仕方ないよね。

　ご飯が固くて食べにくかったけど、みんなで食べるカレーはそれなりにおいしかった。

　吉田さんも、ちゃんと楽しめてるだろうか。

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「さ、私達も食べましょうか」

「……手伝わなくて本当によかったの？」

「恵利佳は大事な友達だもの。そんな恵利佳に手伝わせるわけには、ねえ？」

　智沙は、私に一切の手伝いをさせなかった。

　今までのお詫びに私に手料理を食べさせたいと、一人でカレーを作っていた。

　そして、今ここに智沙の用意したカレーが置かれていた。

「恵利佳のために、栄養バランスを考えて作ったのよ」

　智沙は、まるで初めて会ったあの日のような笑顔で私に言った。

　何か変なものが入ってるんじゃないだろうか……いや、勘ぐり過ぎか。

　彼女は生まれ変わると言っていた。

　そして、私と和解したいと。

　彼女は私がまた友達になれば、日高さん達に対する嫌がらせをやめさせると言ってきた。

　そして、私に対してのいじめも解決できると言ってきた。

　小岩井君達を仲間に引き入れたのは、そういった勢力を押さえつけるためだったらしい。

　彼女の言うとおり、日高さん達への嫌がらせも、私へのいじめも翌日からピタッと収まった。

　カレーにはエビのようなものも入っていた。

　シーフードカレーにしたのだろうか。

「どう？恵利佳、私の作った栄養満点のカレー(・・・・・・・)は美味しい？」

「……ええ」

「良かったわ。　気に入ってもらえたみたいで」

「イヒヒ……どんどん食えよ！智沙のカレーは栄養たっぷり(・・・・・・)だからな！」

　小岩井君はちょっと苦手だ。

　日高さんの幼馴染らしいんだけど、私は好きになれそうもない。

　厭らしい顔付で笑うその姿は、何とも言えない不快なものがある。

　日高さん達は楽しくやってるだろうか。

　せっかく友達になれると思っていたのに、こんな形で別れることになってしまった。

　渡辺君達にも悪いことをした。

　短い間だったけど、彼女達と居て本当に楽しい思い出が作れた。

　でも、そのせいで彼女達が辛い思いをするのは耐えられない。

　智沙はこうして私とまた友達になってくれた。

　周りの人間はちょっと癖のある人達ばかりだけど、一応は良くしてくれている。

　でも、日高さん達と一緒に居た時のような温かさは感じられなかった。

　そこまで考えて、あの日、私がしてしまったことの重さを再認識した。

　もう、あの日々は戻ってこないんだ。

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　さて、カレーも食べ終わったし、次は肝試しか。

　先生達が慌ただしく動いている。

　お化けの準備に行くんですね。

　大島先生が白い大きな布を持ってるので、何に使うのかがだいたいわかってしまう。

「女子達は安心してくれ！お化けからは俺が絶対守ってやる！」

「渡辺様、頼りにしてますわ」

「わ、渡辺君、私も守ってね……」

　いったい彼は、彼女達を何から守ると言うのだろう。

「お、お化けなんて怖くないからな！」

　琢也、あんたは謙輔に守ってもらった方がいいんじゃないのか？

「絶対カブトムシ捕まえるぜ」

　江藤はカブトムシばっかだな。

　夜中に出歩いちゃ駄目だって言われてたじゃないか。

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「結構雰囲気出てるな……」

　肝試しの会場は、急造とは思えないほどうまくできていた。

　先生達がんばりすぎでしょう。

「あ、あそこ！何かいますよ！」

　うん、1組の川島先生が提灯を釣り竿で操ってるね。

「ひぃ！何か横切りましたわ！」

　それ、お化けじゃなくて琢也。

　めっちゃ早足で進んでる。

「これ作るの大変だったろうね」

「お前も少しは怖がれよ」

　怖くないものを怖がれと言われてもなぁ。

　先生達がやってるってわかってるからね。

「「「キャーッ!!」」」

　前を行く班の子達の叫び声が聞こえてきた。

　この先にそんなに怖いものがあるの？

「渡辺様……怖いですわ……」

「も、洩らしちゃうかもです！」

　それは流石にやめてください。

「引き返そうぜ……嫌な予感がする……」

　琢也は何でそんなに汗を掻いてるんだ。

　こんなの作り物じゃん。

「声のした場所はもうすぐだ」

「どうせ先生でしょ？」

「いや、きっと本当に出たんだよ……」

「琢也、ビビり過ぎ」

　角を曲がると井戸が見えた。

　ああ、たぶんここに潜んでるな。

「何にもなかったな」

　あれ？通り過ぎちゃったよ。

　ただの飾りだったのかな？

　そう思った時だった。

「う～ら～め～し～い～～～～」

　背後から声が聞こえた。

　そこには、かつらを被り白塗りして三角巾を付けた大島先生が立っていた。

「「キャーーーー!!」」

「うぉああああ!!」

　叫ぶ女子と琢也。

　あれ、大島先生だよ？

「お～ま～え～た～ち～～～～」

　そう言いながら猛ダッシュで走ってくる大島先生。

　ある意味怖い。

「に、逃げろー!!」

　謙輔達は走り出してしまった。

「え、ちょっと待ってよ」

「つ～か～ま～え～た～ら～～お尻ペンペンの刑だーーーーッ!!」

「そ、それは私も嫌だ！」

「逃がさんぞぉぉおおおお!!」

　お化けは怖くないけど、何か怒り狂って私達を追いかけてくる大島先生。

　特に謙輔を狙っているようで、ものすごい速さで追いかけている。

「な、何で俺を追ってくるんだよー!!」

「お前が迷惑ばかりかけるからだろうがぁぁああああ!!」

　こうして、私怨だらけの肝試しは終わった。

　無事謙輔は、お尻ペンペンの刑に処されたのだった。

飯盒炊爨にルビが振ってありますが、重要人物ではありません。