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32：野外キャンプへ

第32話です。よろしくお願いいたします。

　今日から野外キャンプ。

　学校行事では初めてのお泊まりだ。

　私達の班には、吉田さんの代わりに渡瀬聖子《わたせせいこ》さんが加わった。

　あんまり面識の無い子だったけど、ずっと残ってしまっていたところを謙輔が班に加えた。

　謙輔も結構いいところあるじゃん。

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　バスは私達を乗せて走る。

　座席は一番後ろを謙輔が陣取った。

　すっかり、クラスでの力関係は最初の頃に戻っていたようだ。

　そして、ボウリングの時のように私と森山さんを横に座らせる。

　今は別に、謙輔のことを大っ嫌いというわけじゃないからいいんだけどさ。

「キャンプ場早く着かねえかな」

「まだ走り出したばっかりでしょ？」

　謙輔は落ち着きが無い。

　そんなにキャンプ楽しみだったのか。

「謙輔さん、絶対カブトムシ取りに行きましょうね！」

「西田、捕まえたカブトムシで戦わせようぜ！」

「あんまり夜中に出歩くと先生に叱られるぞ？まぁ行くけどさ」

「騒々しくて眠れませんわ……」

　はしゃぐ男子達。

　そして、ぐったりしてる森山さん。

　たぶん酔ってる。

「そういえば、肝試しあるんだよな」

「どうせ先生達が化けてるだけだよ」

「そういうことを言うもんじゃないぞ、玲美」

「渡辺様……ちょっと窓際に行ってもよろしいかしら……」

　あ、限界っぽい。

　渡瀬さんと席を交代して窓側に行く。

　大丈夫かな、森山さん。

「おう、楽しんでるか？渡瀬」

　渡瀬さんはおどおどしてる。

　最初の頃の順もこんな感じだったな。

「あの……とっても楽しいです。私なんかがこんな楽しんでいいんでしょうか……」

　渡瀬さん楽しいんだ。

　ずっと黙ってるから嫌がってるのかと思ってたよ。

「せっかく、こうやってみんなでキャンプ行けるんだ。楽しまなきゃ損だろ？」

「そ、そうですね……あの、私なんかを班に入れてくれてありがとうございます」

「こっちの都合もあったしな。だからと言って、そんなに自分を卑下する必要無いと思うぞ」

　謙輔は優しく渡瀬さんの頭を撫でて言った。

　こいつ、ほんとに変わったな。

　最初の暴君みたいだった頃が嘘のようだ。

　渡瀬さんは、ショートヘアのちょっと気が弱そうな子。

　なんと私よりも背が低い希少な女の子だ。

　なかなかクラスに馴染めずにいたようで、仲のいい友達もいなかったみたい。

　数合わせとはいえ、謙輔に班に誘って貰えたのがよっぽど嬉しかったようだ。

　おどおどしながらも、感謝の気持ちを一生懸命伝えていた。

「えー、5年3組のみなさん、おはようございます。バスガイドを務めさせていただきます、田中由梨絵と申します」

「彼氏いるんスかー!?」

「何歳なんですかー!?」

「付き合ってください!!」

　男子達が一斉に騒ぎ出す。

　綺麗な人だもんね。

　上品な感じするし、大人の魅力って感じするよ。

　謙輔は意外なことに興味ないみたい。

　こういう時一番に大騒ぎする奴だと思ってたんだけどね。

「アハハ、元気があっていいですねー。残念ながら、彼氏持ちでーす！」

　落胆する男子達。

　あれ？大島先生も何でしょんぼりしてるんですか？

「今日みなさんが行くところは、昔から続く伝統あるキャンプ場です。鮎の養殖にも力を入れてるんですよ」

　鮎か。　テレビでは見たことあるけど、食べたことないな。

「鮎……お魚苦手ですわ……ウプッ」

「森山さん、大丈夫？　袋用意しようか？」

「よろしくてよ……」

　この場合どっちだ。

　とりあえず、前の席に行った方がいいんじゃない？

「そして、このキャンプ場にはとある伝説がありまして、キャンプファイヤーで一緒にフォークダンスを踊った男女は結ばれると言われてます！」

「マジで!?」

「私、竹内君と踊るから!!」

「私は高橋君がいい!!」

　今度は女子が騒ぎ出す。

　みんなこういうの好きだよね。

　名前を言われた竹内君と高橋君は男子にちゃかされている。

　結ばれるって、小学生のうちから何言ってんだか。

　そういえば、キャンプファイヤーで歌う謎の歌の予行練習もあったっけ。

　代表で歌うのは、しんみりした歌を歌わせたら定評があるという5年1組の佐藤君だ。

　何度もやり直しさせられたけど、その度にしんみりさせられた。

「玲美、一緒に踊ろうな？」

「んー、遠慮しとく」

　しょんぼりする謙輔。

　伝説を信じてるわけじゃないけど、一緒に踊って、クラスメイトに噂とかされたら恥ずかしいし。

　なんて、どこかで聞いたようなフレーズを思い浮かべていたらパーキングエリアに着いたみたいだ。

　一目散にみんな出て行く。

　座りっぱなしはしんどいし、私も外に出ようかな。

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「生き返りましたわ……」

「またバスに乗るんだけどな」

「保健の先生に酔い止め貰ってきたら？」

「そうしますわ……」

　森山さんはふらふらと歩いて行った。

　そうこうしてるうちに女子トイレめっちゃ並んでるし。

　まだ先は長いみたいだから、私も行っとかなきゃ。

　こうして、休憩時間はトイレに行っただけで終わってしまった。

　謙輔達の話によると、展望台があったみたい。

　いい景色だったって言ってた。

　私も景色見てみたかったな。

　順番割りこんできたおばちゃん集団さえいなければ……。

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「お薬効いてきませんわぁ……」

　バスが走り出すと、また森山さんがダウンした。

　じきに効いてくると思うんだけどね。

　キャンプか……吉田さん、ちゃんと楽しめるのかな……。

　前の方に座ってる吉田さんを見る。

　その表情はこちらからは見えないけど、何となく楽しそうにしてるようには見えない。

　バスは、どんどん走る。

　いつの間にか薬が効いてきたのか、森山さんはスヤスヤと眠っていた。

　謙輔と江藤は、キャンプの予定を話し合っていた。

　渡瀬さんは一生懸命に謙輔の話を聞いていた。

　長い林道を抜け、ようやくバスはキャンプ場に着いた。

カブトムシにスイカを食べさせるのはよくないらしいですよ。