時空法封呪

少年時代編

ザンの記憶編その4「ザンの記憶」

　宝珠に触れてから、いつ眠りについたのかはわからなかった。

　まるで空から見下ろしているかのように、ザンはその光景を眺めていた。

　そこにいたのはまぎれもなくザンだった。――ザンではあるのだが、見るからに歳が違っていた。

　本来ならば、九歳の頃のザンがそこにいるはずなのだが、そこにいたザンの歳は明らかに二十歳以上の外見だった。

　そして、そのザンがいる場所は山の中腹にあったあの遺跡のような建物。――いや、造りは似ているが、山の遺跡とは違う場所のようだ。

「くっ、ここでもない。――どこにあるんだ、この島の『バニッシャー』は？」

　記憶の中のザンは、何かを探しているようだ。遺跡を出ると、ザンは背中に固定されている剣を抜いた。

「『時空法封呪』よ、次の遺跡に俺を飛ばせ」

　そう言うと、剣が光り出しザンを包み込む。その直後、ザンの姿が消えた。

　場面が切り替わる。――いや、場面が切り替わったのではなく、記憶の中のザンが別の場所に移動したみたいだ。そこにはまた別の遺跡が建っていた。

　入り口付近の煉瓦を押し、入り口を開ける。中に入って遺跡の内部を確認するが――

「ここにもないのかっ！」　遺跡の壁を叩きつける。探し物が見つからない憤りか。

　ザンがこの遺跡を後にしようとしたときだった。

　突然、ザンが激しく咳き込みだし、口を手で押さえる。

　押さえた手の指の間から血が垂れる。……真っ黒な血。そんな色の血がザンの口から吐き出されていた。

「もう呪いが進行してきたのか……。だが、まだ俺は死ぬわけにはいかないんだ。バニッシャーを止めなければ、この島は消え去ってしまう」

　再び、時空法封呪と呼んでいた剣を手に取る。――時空法封呪に次の願いを言おうとした時、ザンはなにかに気づく。

「？　ここは、山の頂上付近なのか？」

　遺跡から少し山道を登ってみる。

　出た場所は、この辺りを一望できる山の頂上だった。

　海に囲まれた小さな島。そして、その先にうっすらともう一つの大きな島が見えている。

「この島にはもう一つ小さな島があったのか……」　言っている意味がよくわからない。

　遠くに見えているのはあきらかにここより大きな島なのだが、記憶の中のザンは小さな島があったと言っている。

「！　ここなら、時空法封呪を隠しても、誰にも見つからない？」

　そう言うと、時空法封呪と呼ばれる剣を鞘ごと地面に突き刺した。

「ちょうどいい、時空法封呪はここに隠して、また呪いの進行をゼロに戻そう。――時空法封呪、しばらくは自分の身は自分で守れよ」　一瞬、剣が光る。

「よしっ。――じゃあ、俺の最後の願いだ。俺の時を戻してくれ」

　時空法封呪の光がザンを包み込んだ。――光が消えた後、ザンは九歳くらいの子供の姿になっていた。

「……これでまた元の歳に戻るまでは呪いが進行しない。だが、これで時空法封呪を使うわけにはいかなくなった」

　ザンが剣を置いて、山を下りはじめる。

「これから徐々に記憶を失っていくだろうな？　……また前のようにうまく思い出せるのか？　いや、いまはこうするしか呪いの進行を止められない。信じよう、数年後の俺を」

　ザンは自然と目を覚ました。――知らない部屋の知らない寝床。枕元には再生の宝珠。

「あれが、俺の過去？　時空法封呪？　バニッシャー？　いったい、なんのことを言っていたんだ？」

　扉が叩かれる。

「お目覚めですか？」　賢者が朝食らしきものを持って部屋に入ってくる。

「あ、はい」　ザンは上体を起こし、賢者の方を見る。

　寝床の脇に朝食を置いた。

「それで、記憶の断片は見られましたか？」

「見るには見られたんですが……、まったく意味が理解できませんでした」

　賢者の問いに、ザンは戸惑いながらそう答えた。

「……失っている記憶というものはそういうものです。――記憶の断片の中で思い当たる場所とかはありませんでしたか？　あいまいな記憶より、たしかな場所の方が手がかりになりますよ？」

「場所？」　ザンは先ほどまで見ていた光景を思い出してみる。

　遺跡は似ているだけで、この山で見た遺跡とは違っていた。あと記憶に残っているのは――

「あれ？　ちょっと待て。あの山の頂上から見えていた景色――」

　海に囲まれたあの景色。……さらに細かく思い描いてみる。うっすらと見えた遠くの島影――そして、麓に小さな村。

「！　あれは、トゥルーク島か！」

　しばらくしてリュセイアとカノンが賢者の小屋にやってくる。

　ザンは二人に記憶の手がかりがトゥルーク島の山の山頂にあると告げる。

　カノンはグレイドに連絡を取り、今すぐに島に戻る手配をした。

　――時間は午後三時半といったところか。試験会場に向かった時よりも半分くらいの時間で三人はトゥルーク島に戻ってきた。

　そして、村に戻ることなく、三人は島唯一の山を登り始める。

　山道を上りながら、リュセイアが話を切り出した。

「でも、ザンが記憶の映像の中で剣を隠していたって言いうのは、もう五年も前の事なんだろ？　まだその剣がその場所に残っているとは思えんが？」

「いや、それはわからんぞリュウ。正直、この山は村の人間でもめったに登らないからな」

「危険な場所なんですか？」　ザンがカノンに尋ねる。

「危険というよりは、わざわざ登る理由がないんだよ。――必要なモノは全部麓付近で入手出来るからな。――で、ザン。頂上に向かうにしても、他になにか目印になるようなモノはないのか？　やみくもに登っていては、すぐに日が暮れる」

「近くに遺跡のような建物があるはずです。――ほら、あの賢者に会いに行く途中で見つけたのと似たような建物です」

「よし。じゃあ。とりあえずはそれを目印に探そう。いいな、リュウ」

「あいよ」

　リュセイアが茂みをかきわける。と、視界の先に見えたものは――

「！　あったぞ。あの遺跡だ」

　茂みを突き抜けて、リュセイアは遺跡のそばに移動する。

「ザン、おやっさん、来てくれ。遺跡を見つけた」　大声を上げて二人を呼ぶ。

　しばらくして、茂みの中からカノンとザンが姿を現す。

「――ザン、ここに見覚えはあるか？」

　カノンの問いには答えず、ザンは無言で遺跡に近づく。――遺跡の先に、かすかに見えるは本土の島影。

「……あの宝珠で見た夢と同じ光景だ」　ザンはそう呟くと、遺跡を素通りして先に進んでいった。

「お、おい、待て」　一人先を行くザンをリュセイアは呼び止めようとするが、そんなリュセイアをカノンが止める。

「ついていくぞリュウ。……この先にあるんだ、ザンの記憶の手がかりになるモノが」

　山の頂上。突き出た崖の先端近くにそれは立ててあった。鞘のついた剣。記憶の中のザンが『時空法封呪』と呼んでいた、あの剣だ。

　ザンが無言のままで剣に近づいていく。

「？」　ザンの様子がおかしい。それに気づいたのはカノンだけだった。

　その間にも、ザンは剣との距離を詰めていく。

「！　リュウっ。ザンを取り押さえろ」

「え？」　突然声をあげたカノンに一瞬戸惑うが、リュセイアはすぐに動き出す。

　だが、すでに遅かった。――ザンが剣に手を伸ばすと、黒い風がザンを包み込み始める。

「くっ」　カノンが飛び出した。

　ザンが虚ろな目で剣を――時空法封呪を鞘から抜いた。

「何人も、時空法封呪には触れさせない」　少年であるザンが、まるで子供とは思えないような声でそう口にした。

　その光景を目に、リュセイアは動くことが出来なかった。

　――目の前の光景が、まるでスローモーションのように流れていく。

　時空法封呪の刃が、カノンの胸元を貫いた。

　カノンは、その状態でザンの首元に手刀を打つ。ザンは意識を奪われ、時空法封呪からその手を離した。

　――が、その直後カノンも崩れるようにその場に倒れ込んでしまった。

　時空法封呪を、胸に刺したままで。

「おやっさんっ」　金縛りが解けたかのように、リュセイアが動き出す。

　リュセイアはカノンに駆け寄り、時空法封呪に手を伸ばす。

「……リュウ、お前に、頼みが、ある」

「おやっさん、今は喋らないでくれ。こいつを抜いて、すぐに手当てを――」

「いいから、聞けっ。……俺が、ザンに、刺された、ことは、誰にも、い、言わないで、くれ」

「……そんなのは、自分の口で言ってくれ。おやっさんの口で、ザンは悪くないって」

「ああ。ザンは、何も、悪くない。多分、この剣の、せい、だろう」

「待ってろ、いまこの剣を――」

「いいか？　俺は、うかつに、この剣の、逆鱗に、触れて、――死んだ、と……」　それ以上、カノンの言葉が続かなかった。

「おやっさん？」

　時空法封呪を、カノンの胸から引き抜く。――だが、カノンは何も反応しない。

「おい、嘘だろ？　なぁ。冗談だって言ってくれよ？」

　いつの間にか薄暗くなった空から、雨が降り出し始めた。

「こんなのって、ありかよ？　俺たちはただ、ザンの記憶のために――」

　その手に持つ、時空法封呪を睨みつける。――そして、その剣を地面に叩きつけた。刃を折る勢いで。

　時空法封呪は激しく金属音を響かせたが、刃が折れるということはなかった。

　リュセイアは空に向かって声にならない声を上げた。

　――頬を流れたのは、涙か雨水か？　……ただ、雨音が全てをかき消していた。

　その後、どうやって村に戻ったのかも、なにを村の皆に話したのかも、覚えてはいなかった。

　ただ、カノンを殺した剣――時空法封呪は、今はリュセイアの背中で静かに眠っている。