時空法封呪

序章

序章．すべての始まり

　ここに名も無い小さな島国がある。大きな島と小さな島があり、大きな島は『本土』、そして小さな島はそこにある村の名前から『トゥルーク』と呼ばれている。

　本土から、一隻の小型船がトゥルーク島に向かって進んでいた。

「空が怪しいな？」

　船から空を眺める男が一人。歳は三十歳くらいだろうか？　早く言ってしまえば少しおっさんである。

「……おっさんはないだろ、おっさんは」

「おーい、『カノン』。なにを一人で騒いでいる？」

　船の操舵室からもう一人の男が顔を出した。

「あ、ああ。なんか、空が怪しいって思っててな、『グレイド』」

「ま、雨季が近いからな。降り出す前に島に着けばいいが」

　心配をよそに、船はトゥルーク島の船着場に到着する。

「世話をかけたな、グレイド？」

「何、いつもの事だ気にするな、カノン。――で、次に本土に渡るのはいつだ？」

「雨季の間は休むつもりさ。雨季が明けたら、また世話をかける」

「そうか。ま、しばらくは家族サービスにでも徹するんだな？　娘さんもそろそろ難しい年頃になるんじゃないのか？」

「いや、多分娘達より、『リュウ』につきっきりになるな」

「リュウ――『リュセイア』くんのことか。……たしか、今年で九歳になるんだったか？」

「いや、もうすぐ十歳だ。うちの上の娘と同じ歳だからな」

「まぁしかし、そんな歳なのに村の長を勤めなくてはならないなんて……、カノンが心配するのも無理はないか」

「――正直、そっちはあまり心配はないんだ。リュウは歳のわりに村長の役割をしっかりと果たしている」

「？　村長として問題ないのなら、なんでリュセイアくんにつきっきりになるんだ？」

「今、リュセイアに剣を教えているんだ。あいつも俺らと同じで『アドベントギルド』に登録するつもりらしい」

［＊アドベントギルド：この世界の冒険者たちが登録し、仕事を斡旋してもらうギルド。登録した冒険者のことは『アドベント』と呼んでいる］

「アドベントになるってことか？　……でも、資格試験は十五歳にならないと受けられないぞ？　いくらなんでも気が早いだろ？」

「かもな。けど、純粋に楽しいんだよ。リュウに剣を教えるのが。――俺には息子はいないからよくわからんが、きっと男親の習性みたいなもんだろうな。リュウの剣の腕の上達を見るのが、嬉くて楽しいんだよ。それに、上達の早さにも驚かされる」

「やれやれ。ま、年頃の娘さんよりは付き合いやすいんだろうが、娘さんをないがしろにすると、後々困ったことになるぞ？」

「それは経験からのアドバイスか、グレイド？」

「なに、世間一般の意見さ。――じゃあ、俺はこれで本土に戻るが、なにかあったらまた連絡を入れてくれ」

「ああ。俺も雨に打たれる前に村に戻らんとな」

　グレイドはカノンを船から船着場に降ろすと、船を旋回させ、本土へと引き返していった。

　カノンは船着場から村の方へと歩き始めた。

　それはカノンが島の山の麓の差し掛かった時だった。

　村は山の麓沿いにあるので、山に登る必要はないのだが、そこの登山口で鳥のテットが群がっているのが気になっていた。

［＊テット：人以外の生物の総称］

「あそこになにかあるのか？」

　カノンは群がるテットに近づいていく。テットの隙間から見えたモノがなにかを把握した瞬間、カノンは剣を抜き、鳥テットの群れを散らした。

　テットが散った後に残ったのは、ボロボロの布が被さった何か大きな物体だった。

　カノンが被さっている布を剥ぎ捨てる。そこに現れたのは、倒れている男の子の姿だった。

（！　リュウや『ホノカ』と同じくらいの歳の子だな）

　カノンはその子を抱きかかえ、息を確かめる。……息はあった。

（よかった、どうやら気を失っているだけのようだな）

　カノンが安堵の息をつく。……と、少年が口を開いた。

「早く、……時空法封呪（じくうほうふうじゅ）、を探し出して、……止めないと。この島が、消えてしまう、前に……」

　少年はその言葉を最後に完全に気を失った。

　目を覚ました少年の目に、人工的な光が照らす天井が映し出される。――壁には、水の入ったガラスの筒が取り付けられ、その中に入っている石のようなものが光を放っていた。

　と、次の瞬間、突然視界が暗くなる。――少年を覗き込む少女と目が合った。

「……キミは？」

　少年が声をかけると、少女は驚きの表情を見せた後、慌ててこの部屋を出て行った。

　少女が廊下を走る音が聞こえた後、少女の声が聞こえてくる。

「おとーさん、あの子、目を覚ましたよー」

　少しして、少年のいる部屋に、カノンと先ほどの少女とあともう一人、助けられたこの少年と同じくらいの歳の少年がやってきた。

　助けられた少年は上体を起こし、カノンに視線を向ける。――視線の高さから、どうやら彼はベッドに寝ていたようだ。

「……目を覚ましたばかりで悪いが、君にいくつか聞くことがある」

　少年に詰め寄るカノンを、もう一人の少年が止める。

「おやっさん。順序が違うだろ、順序が。まずは俺たちが名乗るべきじゃないのか？」

　不思議な光景だった。自分と同じくらいの歳の少年が、父親ほど歳の離れている男性にタメ口――いや、上からものを言っているようにも見えるのだから。

「……そうだったな、リュウ。俺はカノン。――で、こっちのちっこいのが俺の娘の『アイカ』だ」

「やれやれ。俺は自分で名乗れってことか？　――俺は『リュセイア』。皆はリュウという愛称で呼んでくれている」

「るーくんはこの村で一番えらい人なんだよ？」　アイカという少女はリュセイアのことを変な愛称で呼んだ。

「るー、くん？」

「そう呼ぶのはこいつだけだ。お前は真似すんなよ？」

「あ、ああ。……でも、キミがここでは一番えらいっていうのはどういう意味？」

「リュウはこの村の村長を務めている」　カノンがリュセイアについて説明する。

「村長？　彼みたいな少年が？」

「じいさんが前の村長だったってだけで、たんなる世襲だよ、こんなのは」

「だが、魅力の無い者に人は惹かれない。リュウを歳相応の少年とは思わない方がいいぞ」

「大袈裟に言わんでいいだろ、おやっさん。――さて、こっちは名乗ったぞ？　じゃあ、まずはお前の名を聞こうか？」

「名、前？」　ここで少年が言葉に詰まる。

「おやっさんが何か質問したくて待っているみたいだぞ？　あまり世話をかけさせないでくれ」

「……」　何故か少年は口ごもってしまった。

「？　どうしたの？　自分の名前だよ？」　アイカのいうことはもっともだ。

　――と、部屋のドアが叩かれる。

「お父さん、その子の食事を持ってきたよ？」　扉の外から少女の声が聞こえてくる。

「『ホノカ』か。入れ」

　入ってきたのは、アイカより少しだけ年上に見える少女だった。

「この子は俺のもう一人の娘で、アイカの姉のホノカだ」

「よろしくね。――とりあえず、簡単なモノだけど、口に入れておいた方がいいよ」

　少年のベッドの脇の机に盆を置く。盆の上には粥のようなモノの入った器があった。

「……話は少し落ち着いてからにしよう。いいだろ、おやっさん？」

「そうだな。今、彼は少し混乱しているようだしな」

「じゃあ、少ししたら後で食器を下げに来るから」　そう言ってホノカは先に部屋から退室する。

「じゃあ、るーくん。私たちも戻ろうよ」

「じゃあ、また後でな。今はウチの奴が作った飯でも食って、気持ちを落ちつかせてくれ」

　カノンがそう言うと、残りの三人も部屋から退室する。――部屋は、少年一人となった。

「……名前？　僕の、名前？」

　少年は困惑していた。リュセイアやカノンに問い詰められたからではない。――自分の名前が出てこないからだ。

「！　――とりあえず、いただこう。これに手をつけないと、また心配をかける」

　少年は粥を口に運んだ。……なんとも言えぬ、やさしい味が口に広がった。

　しばらくしてカノンたちが少年の部屋に戻ってきた。――来たのはカノンとリュセイア、それとホノカの三人だ。

　が、ホノカは食器を下げるとすぐに部屋から出て行った。用があるのはカノンとリュセイアだけのようだ。

「さて。再開していいかな？」　カノンが話を切り出す。

「……はい。――でも、その前に、言っておかないといけないことがあります」

　少年の言っておきたいこと、それはある程度予想していたことだった。少年の口から自分の名前が出てこなかった地点で。

　そして、少年は二人に告げる。自分の記憶がないことを。

「……すみませんが、何故僕がここにいるかすら思い出せませんでした」

「やはり、そうだったか。――しかし、そうなると、俺の聞きたい事に答えるのも無理だな」

「？　おやっさんが聞きたいことって、なんだったんだ？」

「俺はキミを助けた時にキミが呟いた言葉の意味が知りたかった」

「僕は、なにか言っていたんですか？」

「ああ。『この島が消える』、とな」

「……島？　ここは、島国なんですか？」

「ここは、島国の近くにある小さな島だよ。――少なくとも、おやっさんと会った時には記憶はあったんだな？」

「ああ。ここが島だと知ってる程度はな」　カノンはそれ以外の言葉を聞いていないので、それ以上の判断は出来なかった。

　少年が、不安に押しつぶされそうな声でリュセイアとカノンに尋ねる。

「……僕は、これからどうなるんですか？」

「何も思い出せないってことは、帰るべき場所も、わからないんだよな？」　カノンが少年に確認をとる。

「……はい」

　そんな少年に助け船を出したのは、リュセイアだった。

「俺の家に来るか？」

「キミの、家？」

「まぁ、家っつっても、ほとんど寝るだけの場所みたいなものだがな」

「食事とかはリュセイア同様、俺ん家で世話になることになる。……勝手に決めると、『ヨーコ』が怒るか？」

「大丈夫じゃない？　おばさん、人が増えて怒るような人じゃないから」

「……おばさんはないだろ？　むしろ、その言葉の方に怒るぞ、アイツは」

「……お世話になって、いいんですか？」

「遠慮することはないぞ？　俺の家の方は、どうせ俺一人しか住んでいないしな」

「キミ、一人？」

「……去年、一緒に住んでいたじいさんが逝っちまったな。それで俺が村長を引き継ぐことになった」

「キミの両親は？」

「物心ついたときにはいなかった。顔も覚えちゃいない」

「……ごめん」

「気にするな。――そうだ、ここで暮らすんだったら仮の名前でもないと不便だな？」

「仮の名前？」

「この村でのキミの名前だよ。なにか、心に残る言葉でもないか？　あれば、そこからつけるが？」　カノンがそう尋ねるが――

「……すみません、なにも思いつきません」

　少年がそういうと、リュセイアが急に思いついたかのように少年の名前を付ける。

「『ザン』。――お前は今日からザンって名だ」

「ザン？　僕が？」

「顔も知らない俺の親父の名前だ。この名前なら、俺が覚えやすい」

「リュウっ、お前の都合かよ！　――まったく。キミはそれでいいのかな？」

「……はい、よろしくお願いします」

「よーし、決まり。じゃあ、さっそくおば――っとヨーコさんに紹介しなくちゃな」

　――そして、六年の月日が流れる。

　リュセイア、ザン、ともに十五歳に成長し、物語はここから始まる。