1話ケルベロスはうちでは飼えません
連載始めます。
木曜日と月曜日の0時に登校する予定です。
だいたい1話3000文字くらいです。
今日は1話目なのでちょっと特別日程です。
「ふはぁ……今日も平和だなぁー」
雲ひとつない青空の下俺――アルトは自宅の小さな庭で洗濯物を干しながらしみじみと呟いた。
俺の住んでいる場所はこの大陸の最南端に位置する『ルナリア王国』の城下町だ。
幼い頃に両親を事故で亡くしてしまったがありがたいことに実家の小さな一軒家とわずかな遺産が残された。俺はそこで世界でたった一人だけの愛しい妹と二人慎ましくも幸せな毎日を送っている。
この世界には『魔王』や『勇者』といったファンタジー映画の主人公みたいな存在も実在するらしい。だがそんなもの俺たち一般市民にとっては遠いおとぎ話と同義だ。
なにしろ魔王軍の拠点である魔王城は大航海の末に到達する大陸の最北端。一方俺たちが住む王国は大陸の最南端。地球で言えば北極と南極くらい離れている。わざわざこんな辺境まで魔王の軍勢が押し寄せてくる道理がない。
「まあ街の外には魔物とか魔獣とかいう物騒な生き物もいるらしいけどな」
冒険者でもない普通の市民が王国の分厚い城壁の外に出る理由なんてない。しっかり守られた城下町の中は拍子抜けするほど穏やかでほのぼのとした空気に満ちている。
ごく稀にに退屈に感じることもあるが平和に勝る財産はない。実にいい国だ。
俺がそんな平和の尊み噛み締め二枚目のバスタオルを干そうとしたまさにその時だった。
「ねぇねぇお兄ちゃん！！この子飼ってもいい！？」
背後からパタパタと勢いよく駆け寄ってきたのは我が妹――ミアだった。
今年で十四歳になるミアはサラサラの栗色の髪に吸い込まれそうなほど大きな瞳を持った街でも評判の可憐な美少女だ。……そう『黙っていれば』の話である。
ミアが差し出してきた分厚い『世界魔獣大図鑑』のページを覗き込む。
彼女の華奢な人差し指がピシッと指し示していたのは全身が黒い炎のようなオーラに包まれ三つの頭から血のように赤いダラダラと唾液を垂らしている明らかに凶悪極まりない巨大魔獣――『地獄の三頭犬』の写真だった。
危険度：Ｓランク（国家壊滅級）。討伐推奨。
「だめだぞ。まず魔獣は王国内に持ち込み禁止だしそれ以前に家が一口で噛み砕かれるだろ」
「えーっ！？なんでぇ！？見てよこのフサフサの首周りの毛並み！絶対モフモフしたら天国に行けるよ！？あとこの三つの頭が同時に『くぅ〜ん』って鳴くところ想像してみてよ！かわいすぎて心臓爆発しちゃうと思わない！？」
「爆発するのは心臓じゃなくて俺たちの物理的な体だ」
ハァと深いため息をつきながら俺は図鑑をパタンと閉じた。
俺の妹――ミアについて簡単に説明しておこう。
一言で言えば彼女は『魔獣が大好き』なのだ。
……いや申し訳ない。言葉が軽すぎた。
『大好き』なんて生ぬるい生真面目な表現じゃ彼女の異常性をまったく説明しきれない。
ハッキリ言ってしまえばミアは魔獣に対して『狂気的かつ重度な愛』を抱いている完全に頭のネジが飛び散っている魔獣中毒者なのだ。
忘れもしない今からちょうど一年前くらいの出来事だ。
近所の森の入り口で迷子になっていた体長三十センチほどの小さな魔獣『ウサコッコー（ウサギの耳が生えた凶暴なトリ）』をミアが拾ってきた時のこと。
『王国に魔獣を連れてきちゃだめだろ！近所迷惑だし衛兵さんに怒られるぞ！』
俺が常識人として当然の注意をしたところミアはフンッと鼻を鳴らし
『じゃあ私この子たちと城壁の外で野宿して暮らしてくるー！』
と言い捨てて本当に着替えと干し肉だけ持って家出してしまったのだ。
あの時は生きた心地がしなかった。俺は仕事を放り出し半泣きになりながら城下町中を探し回り最終的には城壁の外の森奥深くで巨大なクマ型魔獣の腹でスースーと気持ちよさそうに寝こけているミアを発見した。
ちなみにそのクマ型魔獣はミアに顔面をうずめられて身動きが取れずなぜか助けを求めるような目で俺を見ていた。魔獣に同情したのはあれが人生で初めてだった。
……とまあこのように俺は一歩間違えれば国家レベルの災害を引き起こしかねないとんでもなく手のかかる妹と二人で暮らしているわけだ。
「もうっお兄ちゃんの分からず屋！ケルベロスちゃんがダメならこの『毒針スコルピオン』は！？この尻尾の先から出る猛毒のツヤツヤ感がたまらないんだよ！ちょっと刺されたら三日三晩ウジウジ痺れちゃうんだって！愛おしくない！？」
「それ完全に殺しにきてるだろ！！なんでそんな死と隣り合わせのスキンシップを求めてんだよ！」
「大丈夫だよ！ちゃんと愛情を持ってもふもふ〜って撫でてあげれば魔獣ちゃんだって分かってくれるもん！言葉はいらないの必要なのは愛情とリスペクトなの！」
「もし刺されたらどうするんだよ？俺らなんてイチコロされるぞ？」
庭中に俺の胃痛に満ちた叫び声が響き渡る。
「別に刺されないからいいもん！！」
ミアはぷくーっと頬を膨らませて不満をあらわにしているがこればかりは絶対に譲れない。我が家の敷地面積的にも俺の生命維持的にもだ。
「はぁ……頼むから普通のかわいい猫とか犬にしてくれ……」
「猫ちゃんもわんちゃんも可愛いけど魔獣ちゃんの『いつ噛み殺されるか分からないスリルの中で得る極上のモフ感』には勝てないでしょ！？」
「……お前いつかその妙な性格のせいで本気で命落とすぞ。ていうかウチの妹は魔獣に対してだけドMなんか？」
俺は頭を抱え深々と溜め息を吐き出した。目の前で目を輝かせている妹――ミアの頭の中には世間の常識というものが1ミリも存在しないらしい。
その言葉を聞いた瞬間俺の脳裏に忘れたいはずの苦い記憶……いやトラウマが鮮明に蘇ってきた。
考えただけでも背中に冷や汗が吹き出し心臓がヒヤヒヤと嫌な音を立てる。
――思い出すのも恐ろしいあの日の出来事。
森で凶暴な魔獣と鉢合わせたとき普通なら叫んで逃げ出すか剣を抜くはずだ。それなのにこの妹は牙を剥き出しにして唸る巨獣に向かって
「わぁぁモフモフの塊だぁぁ！」
と目をハートにしながら一直線にダイブしていったのだ。
あの時間一髪で首の皮一枚引っ張って連れ戻した俺の絶望と血の気が引く感覚をこいつは一度でも考えたことがあるのだろうか？ 到底あるとは思えない。
「じゃあまた森で暮らすー」
「それだけはマジでやめろ！！」
俺のトラウマを逆撫でするような危険すぎる一言に思わず裏返った大声で突っ込んでいた。森に戻る？ 冗談じゃない！ そんなことをしたらこいつは3日と経たずに魔獣の巣穴に自ら飛び込んで自爆する未来しか見えない！
「じゃあどうすればいいのさー！」
ミアはぷくーっと頬を膨らませて地擦り苦情を申し立ててくる。
「どうすればいいって……まぁーなんというか……ちょっとくらい我慢してくれない？」
「無理無理無理！ 我慢なんて絶対に無理！もふもふを補充しないと死んじゃう病気なの！お兄ちゃん何か考えてー！」
駄々をこねて腕を振り回すミアの勢いに押され俺は額を押さえて必死に頭を回転させた。このまま野放しにして勝手に森へ行かれるよりは俺の目の届く範囲で欲求を発散させた方がまだマシだ。
「うーん……そうだなぁ。じゃあ明日王国の外に行って安全な魔獣なら見せてやる。これでいいな？」
「えっほんと！？ ほんとほんと！？ 絶対だよ！？」
さっきまでの不機嫌が嘘みたいにパッと顔を輝かせミアが身を乗り出して食いついてくる。
「あぁ絶対だ。約束する」
俺は苦笑いしながら頷いた。
まぁ街道沿いの安全なエリアからあまり遠くまでは行かないつもりだし……大人しい小型の魔獣を一匹見せて満足させれば大丈夫だろう……
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