ヴァンパイアは暁に夢む：短編集

鏡写しの孤独

繋がりを求めた瞬間、孤独は棘になる。

後に残ったのは、優しく在れなかったという後悔だった。

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　また一人、この部屋に連れてこられた。

　けどその時にはもう、彼女は何も言えなくなってる。

　話し相手にもなってくれないこと。それが少し、寂しかった。

　こんなにたくさん居るのに、変だね。

　でも、誰も何も言ってくれなくても。彼女た(・)ち(・)の名前だけは知っていた。

　私と同じ「クラリカ」って名前なんだってこと。

　みんな眠ってる。

　可愛いお洋服を着せられ、表面上は綺麗にされている……けど。

　その内側はぜんぶ、ボロボロなお人形さんみたいに。

　話せるのは私だけ。でも、この姿は誰にも見えない。

　彼にも私が見えていない――それが分かる。見えているなら、きっとなにか反応してくれるはずだもの。

　だって、彼が追い求めてるのは、私の影そのもののはずだから。

　見た瞬間にそれと気づけるはず、なんだけどな。

　十二人の私(・)。そのどれもが同じような姿形。

　彼は私の姿を見たこともないはずなのに。私と同じに、金色の髪の女の子たち。

　ただの偶然なのかな。……そこはどうでもいいこと、だけど。

　どうして目が離せなくなっているか？　正直、分からない。

　この部屋に留まる理由もなく、どこにだって行けるはずなのに。

　それでもここでただ一人、増えていく私(・)の残骸を見つめているだけ。

　話し相手も居ない、退屈な空間で。亡骸の数が増えていくのをただ、見ているだけ。

　私は悲しいのかな？　彼女たちが可哀想なのかな。

　だってここに来るってことは、彼の思うような姿に成れなかったということだろうから。

　……それに。

　あの黒山羊の彼だって、何かに取り憑かれているように見えるのが、憐れなのかも知れない。

　時間なんてものは、私には既に縁遠いものになっていた。

　変わらない、何度も見てきた光景。どれくらい過ぎたか、それすら分からない。でも、どうだっていい。

　そんなある日、また扉が開いた。

　彼が十三人目を連れてきたのだと思っていた――けれど。

　扉はどこか遠慮がちに開いた。

　彼ならもっと堂々と開いたものだったから、違和感があった。

　そこに居たのは一人の女の子。金の髪に、金の瞳の女の子だった。瞳の色が分かるのは、彼女がまだ目を閉じてはいなかったから。

　その子は、目を驚きに大きく見開き、後退ろうとした。

　でも私は、この珍しい来客をここで帰してしまうことを「嫌だ」と思った。

　だってすごく、退屈していたから。

　……退屈？　少し違う。きっと、寂しかったんだ。

（私に気づいて）

　なんて、勝手な願望だったのかも知れない。私のことはきっと、この子にも見えないだろうのに。

　むしろ見えてしまえば、幽霊だとして驚かせてしまうのかも。

　私は鏡の中へと身を引く。ここなら、彼女を驚かせずに様子を窺うことが出来るはずだから。

　女の子の脚は震えていた。きっとそのまま帰ってしまうんじゃないかって、思ってたけど。

　でも、部屋へと足を踏み入れた。

　驚いてる。怖がってる――それが分かる表情。

　そうだよね。きっと、この子は何も知らなかったんだ。

　自分と似た姿のお(・)人(・)形(・)がここで眠っているなんてこと、考えもしなかっただろう。

　それでも一歩一歩、恐る恐る歩いてくる……鏡(わたし)の方に。

　鏡の向こう。

　十三人目の私(・)が、戸惑ったように足を止めている。

　その視線は、私を捉えているように見えた。

（……見えている？）

　そんなはずはないと思った。だって、あの彼だって私に気付けないのだから。

　私がここに在ることなど誰にも届かないはずだった。

　だから声を出さない。呼びかけることもしない。

「だれ……？」

　先に声を上げたのは、その子の方だった。

　胸の奥がひどく騒がしくなる。

　驚き？　戸惑い？　それから、ほんの僅か――期待。

　彼女は鏡に映る自分自身を確認するように、一度だけ視線を落とした。

　それからもう一度、私を見る。

「あなた、だれ？」

　ああ、まさか。

　本当に……、見えている。

　私は思わず鏡に手を伸ばしていた。触れられるはずもないと知っていながら。

「……どうして、ここに？」

　自分の声が随分と久しぶりに響いた気がした。

　問いかけのはずなのに、どこか震えていたと思う。

　少女は少しだけ考えてから、首を傾げる。

「分からない。気になったから、来ただけ」

　それは、これまで誰一人として口にしなかった理由だった。

　十二人目までは既に語ることも出来ない姿で来たから、それも当然なのだけど……。

　ただの好奇心。でもそれって、きっと彼女にとって身を滅ぼすことにも繋がりかねない、危険なもの。

「貴女は……」

　その名を問おうとして言葉に詰まる。この彼女もまた、私と同じ名前だと分かるから。

　でも。

「ゾラ、って……あ」

　一瞬言い淀む。

　それから、言い直すように。

「クラリカっていうの。でも本当は――」

　その先は、言わなかった。

　胸の奥がひどく痛む。

　違う、と。そう言いたかったのか。それとも、違わないと言いたかったのか。

　分からないまま、私は微笑んでいた。

「そう……」

　この瞬間に、答えを与えるべきだったのかも。

　ここが何なのか。私が、何なのか。

　けれど私は、彼女の目を見てしまった。まだ何も知らない、澄んだ瞳を。

　――なんて無邪気なんだろう。

　この子は何も知らない。

　私がここで何を見てきたのか。彼女たちが、どうなったのか。

　その事実が、どうしてか胸の奥で小さく疼いた。

　羨ましさ、だったのかも知れない。或いは、寂しさ。

　私は長い間、誰にも見られなかった。

　せっかく誰かと話せたのに、私は少しだけ意地悪をしてしまった。

「……じゃあ貴女は。ここに来た“十三人目”なのね」

　言葉の意味が分からないというように、ゾラは首を傾げる。

　後悔が少し遅れてやってきた。こんなこと、言うべきじゃなかった――そう思ったから。

　私は、彼女を傷つけたかったわけじゃなかった。ただどうしようもなく寂しかった。

　その裏返しが、棘を持ってしまった。

　だから、せめて……優しくしなければと思った。彼女だけが、私の孤独を埋めてくれる相手なのかも知れないのだから。

「ねえ、クラリカ。彼は、優しい？」

　私の問いに、ゾラは一つ頷きで返した。

　それなら――知らないままの方が、きっと幸せだ。私が黙っていることの方が彼女の為になるだろうと考えた、その時だった。

「っ、あ……」

　気配がした。

　それもいつもと違う、悍ましいほどに波立つ魔力のうねり。

　これは“怒り”だ。そう感じ取れるほどの荒々しい……でも、確かに彼のそ(・)れ(・)だった。

　扉の向こうから足音が近付いてくる。急ぐでもなく、ゆっくりと。

「ここに居たのか。悪い子だね」

　低く抑えた声に、ゾラの肩がびくりと跳ねる。

「ごめんなさ――」

　言葉はそこで途切れ、私は思わず目を逸らしていた。

　彼女が連れて行かれ、後悔だけが残った。

　折角話し相手になってくれそうな誰かが来てくれたのに。

　どうして手を伸ばさなかったのか？

　そうしたところで私が干渉出来ないこと、分かっていた。

　けれど、手を伸ばすことくらい――出来たはずなのに。

　あの瞬間にそうしなかったこと。

　出来たことをしなかった事実だけを、ひどく悔やんでいた。