乙女ゲームの悪役令嬢に転生しましたが、公式カプ（ヒロイン×王子）を全力で推しますわ！ ～と推し活していたら、いつの間にかメインヒロインや攻略対象たちから愛されルートに入ってしまいました～

番外編

19.「今日が何の日……？」

　前回の投稿から、かなり間が空いてしまい申し訳ございません。

　夢オチ？　という最悪の結末を迎えたセレスティンの前世。

　あれは本当に“夢”だったのか、それとも……？

　物語はまだ、終わっていません。

　果たしてどうなることやら――。

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「今日が何の日……？」

　光凛の言葉を、私はそのまま繰り返した。

「……」

　私は、すぐに答えることができなかった。

　それは、思い当たる節がないからではない。

（今日が何の日……って、光凛の誕生日のこと？

　私がこの世界からいなくなった日のこと？

　それとも、“ププライ”の世界が夢だったと分かった日……？）

　私にとってその問いは、むしろ思い当たる節が多すぎて、すぐに答えを出せなかったのだ。

　心なしか、光凛は笑顔を浮かべながらも、その瞳だけは笑っていないように見える。

　まるで、私(・)の(・)返(・)答(・)を(・)試(・)し(・)て(・)い(・)る(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)――そんな印象さえあった。

（……私が交通事故に遭ったことや、“ププライ”の世界で悪役令嬢セレスティンに転生していたことを、光凛が知っているはずはない。だとすれば――）

　私は、答えを決めた。

「……光凛の誕生日……だよね？」

　おそるおそる口にしたその言葉。

　次の瞬間、光凛の表情から笑みがすっと消え、教室に短い静寂が落ちた。

　先ほどまで和やかだった空気が、わずかに緊張を帯びた。

　そして――

「……うふふ。あ・た・り」

　満面の笑みで、光凛が答えた。

「流石○○♪」

（……よかった。無難な答えで済んだみたい）

　私は内心ほっとした。

「よかった～～、私の誕生日を忘れていなくて」

「フフ。仮にも親友の誕生日を忘れるほど、私は白状でなくてよ」

　そう言いながら、私は自分のポケットに手をつっこむ。

（……光凛のプレゼント――たしか、このポケットの中に入れた気が）

　さっそく、光凛に誕生日プレゼントを渡すため、私は夢を見る前の記憶を辿りながら、ポケットの中をガサゴソと探った。

　――だけど。

（……あれ……ない？）

　ポケットには、光凛に渡すはずのプレゼントが入っていなかった。

（嘘よ……私は確かにあの日、ポケットの中に入れたはず）

　ププライの世界で十五年以上生きた夢を見ていたとはいえ、あの日の出来事は嫌でも覚えている。

　私は、学生服のポケットの中に、確かに入れたはずだ。

　あのお揃いのペアリングを。

　――そして、その後交通事故にあって。

「……ねぇ、○○……確かに、今日はさぁ、私の誕生日だけど――」

　私がプレゼントを探すことに気を取られている間に、光凛が静かに呟いた。

「――でも、それだけじゃないよね？」

「……えっ？」

　光凛は、まっすぐ私を見つめたまま続ける。

「……もう一つあるよね？　○○にとって忘れもしない出来事が、その日がーー」

「えっ？　光凛……何を言っているの？」

「……もう気づいているでしょう？　こここそが、夢なんだったって……あなたがいるべき居場所はもうここじゃないよ」

「それはどういうこと？」と問い返そうとした、その瞬間――。

　――ズズズズッ！

　突如、光凛の背後にある黒板に大きな黒い穴が開いた。

　――ゴバッ！

　その穴から墨汁のような黒い液体が、勢いよく溢れ出す。

　黒い液体は静かに、しかし確実に、私たちの足元から這い上がってきた。

　まるでこの教室を――いや、この世界そのものを沈めようとしているかのように。

「えっ？　これは……」

「……あーあ、もう時間切れ(ゲームオーバー)か……」

　今もなお、黒い液体は教室を満たし続けている。今すぐにも逃げるべきなのに、なぜか足が動かない。

　焦る私とは対照的に、光凛は足元を見つめながら、少しも動じていなかった。まるで、こうなることを最初から知っていたかのように。

「……光凛……私、あなたに渡したい物が……」

「……受け取れないよ……こんな偽りの世界じゃ……」

　光凛は私を見て、どこか諦めたように微笑む。

　そして黒い液体は、あっという間に私たちの胸元まで迫っていた。

　他を見渡せば、廊下、窓の外の景色も、既に黒い液体によって、沈んでいた。

（あの黒い液体……いや、あの暗闇は、光凛に起こされる前に見た、あの世界と同じ――）

　私はようやく、光凛が言った「時間切れ(ゲームオーバー)」の意味を理解した。

「……ありがとう○○……たとえ夢の中でも、あなたと会えて嬉しかったよ……」

「待って！　光凛……」

　私はとっさに、右手で光凛の左手を掴む。

　やがて暗闇の水は、私たちをも飲み込んでいった。

　それでも、手はつながっている。

「あなたにようやく会えたのに……！」

　暗闇は、私の視界からすべてを奪っていく。

　――ただ一つを除いて。

　光凛だけは、今も見えた。

　光凛だけは、決して闇に飲み込まれない光のように、そこに立ち、私の手を握っていてくれた。

「大丈夫！」

　暗闇に支配された世界でも、光凛の声ははっきりと届いた。

「あなたが生きている本(・)当(・)の(・)世(・)界(・)できっと私は会えると思うから――」

「……えっ？　どういうこと？」

「――そのときにプレゼントを渡して」

　その言葉を最後に、私の意識は静かに途切れ――

　＊＊＊

「……光凛！」

「……セレスティン様？」

　目を覚ますと、そこには学園の制服を纏った、金髪ショートボブの少女――私の推しこと、エリナ・クチュール様が降臨していました。

　周囲を見渡せば、見慣れた教室。

　窓の外には、夕焼けが広がる放課後の時間。

　どうやら私は、教室の机に突っ伏したまま眠っていたらしい。

　教室には、私とエリナ様の二人きり。

　この状況は、先ほどまで光凛と向き合っていたあのシチュエーションと、あまりにもよく似ていました。

　けれど――

「……セレスティン様、お顔は大丈夫でしょうか？　とても険しいご様子でしたので……悪い夢でもご覧になりましたか？」

　エリナ様が、心配そうに身をかがめて私を覗き込みます。その綺麗な碧い瞳が、まっすぐに私を映していました。

「……いいえ、悪夢なんかではありませんわ……」

　小さく呟いてから、改めて言葉を続ける。

「……久しぶりの親友と、夢の中で再会したのです。懐かしくて……少し寂しくて……でも、最後はただ嬉しかった。それだけですわ……」

　そう――あれは悪夢ではありません。

　目が覚め、この世界の空気を吸い込んだとき、はっきりと分かりました。

　私が生きている本当の居場所は、この“ププライ”の世界にあるのだと。

　セレスティンとして過ごす日々こそが、私の選んだ――そして与えられた、本当の世界なのです。

「いい夢ならよかったです……ところで、セレスティン様、一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

「はいエリナ様？」

「その指輪はなんでしょうか？」

　エリナ様の白く細い指が、そっと私の手元を示す。

　視線の先には、光と影のように並んだ、白と黒のペアリング。

「……ああ、こ(・)れ(・)ですか……」

　私は無意識に握りしめていたそれを、そっと掌の上に転がします。

　白は淡く光を返し、黒は静かにその光を吸い込む。

「これは……かつて、親友に贈るはずだった指輪と、よく似ているのです……」

　白は――光凛に渡したかった指輪。

　どんな闇の中でも、まっすぐ立ち続ける光のような存在。

　黒は――私が身につけるつもりだった指輪。

　迷いも、弱さも抱えたまま、それでも光の隣に立とうとした影。

「……素敵ですわ」

　エリナ様が指輪を見つめる。

「……きっと、いつかこの世界なら……渡せると思いますわ。その指輪」

　エリナ様がふとそう呟いた。

　……えっ？

「……“この世界”……？」

　エリナ様らしからぬ言い回し。

「……あれ？　私、何を言って……？」

　エリナ様本人も、自分の言葉に戸惑っている様子でした。

　ショートボブ……皆を明るくする性格……

　そして、ふと脳裏に蘇るあの言葉。

『転生するなら――『ププライ』かな？　やっぱり主人公のエリナに転生して、攻略対象の男子たちと逆ハーレムエンドを気づきたいなぁ～～』

（……まさか……）

　断片的なキーワードが次々と浮かび上がり、それらがひとつの仮説（パズル）を形作っていく。

「……ねぇエリナ様」

「……はい？」

　穏やかに返る声。

　けれど、その碧い瞳の奥に、わずかな揺らぎを見た気がしました。

　私は白い指輪を、そっと指先でつまみ上げます。

「エリナ様に……渡したい物があるのですが、よろしいでしょうか？」

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　夢オチという最悪の結末（＝作者の放り投げ）にならなくて、本当によかったです。

　物語もいよいよ後半戦に突入しました。

　ラストまで、もう少しだけお付き合いいただけたら嬉しいです！