ふしぎのほら穴

　それはそれは、おばけが出そうな、おどろおどろしいところを、まいちゃんは手探りで進んでいます。

　ここはほら穴の中、真っ暗でなんにも見えません。地面はぐちゅぐちゅ、かべはぬるぬる、ウォーンという音がずっと響いている感じがする、そんなところをまいちゃんは腰をかがめて歩いているのです。

　突然目の前を、バタバタバタッとなにかが横切りました。こうもりでしょうか。

「キャッ！」

　声がほら穴じゅうに響きました。

　こわい、こわい……。とってもこわい。でも、こわくても行かなくては。だって、奥にお友だちがいるのだから……。

　まいちゃんが、ほら穴を見つけたのはひと月ほど前、ヒロくんと一緒に遊んでたときのこと。

「まいちゃん、見て見て。こんなとこに、ほら穴あるよ」

「うわーっ、すんごく深そう。地球の中心まで続いてそうね」

「地底人でもいるんじゃねえか」

「まっさかー」

　ヒロくんが「おーい」と叫ぶと、奥の方から「ウォーイ」。

　まるで、だれかが返事しているようです。

　まいちゃんも叫びます。

「だれかー、いるのー」

「ドァレカー、ウィルノー」

「げんきー？」

「グェンキー？」

「おんなの子ー？」

「ウォンナノコー？」

　返事みたいに聞こえるけど、たぶん、自分の声がモワーンと返ってきてるだけ。いつかハイキングに行ったとき、パパがやってくれた山びこと同じ。まいちゃんは、そう思っていました。

　まいちゃんは毎日、ほら穴にやってきて中に呼びかけるようになりました。

　ほら穴からの返事は、はじめは、モワーンって感じでうまく聞き取れませんでした。でも慣れてくると、普通のおしゃべりみたいに聞こえるようになってきたのです。

「わたし、三年生ーっ」

「ワタシモ、サンネンセイヨ」

「自転車、乗れるーっ？」

「ジテンシャネ、ノレルワーッ」

　あれっ？　ちょっと変？　返ってくるとき、言葉が少しだけ変わっているような。気のせいでしょうか。

「ねっ、今度、いっしょに遊ぼうよーっ」

「ウン、アソボウーッ」

「なにして、遊ぶーっ？」

「ウーン、カクレンボーッ」

　まちがいありません。奥にだれかいます。明らかにまいちゃんの言葉に答えています。ほら穴は、どこか別の世界とつながっているのでしょう。

　まいちゃんの心臓は、バクバクと音をたてていました。

　まいちゃんは、「プレゼントあげるーっ」と言って、ビーズで作った、お気に入りのブレスレットをほら穴に投げ入れました。

「ウワーッ、キレイッ、アリガトウ」

　お友だちがいるなら会ってみたい。こうして、まいちゃんはほら穴探検することにしたのです。

　ドキドキわくわく、ドキドキわくわく……。

　どんな女の子かなあ。ピンクが好きで、ハンバーグが好きで、とび箱が苦手で、それからええと……、おとなしい子だったらいいなあ。そんなことを考えながらまいちゃんは、進んでいきました。

　ほら穴はどこまでも真っ暗。歩けど歩けど、いっこうに出口は見えてきません。もう何時間歩き続けたでしょう。ついにまいちゃんは、疲れて眠ってしまいました。

　目を覚ますとベッドのなかでした。ママによると、ほら穴の入り口で眠ってたらしいのです。

　ほら穴の奥には、だれもいなかったのでしょうか。ほら穴からのふしぎな返事、あれは夢だったのでしょうか。

　答えは、学校で見つかりました。

　近くの町から、女の子がひとり転校してきました。その女の子、先生の横でぺこりと頭を下げて、みんなにあいさつしました。

「わたしのこと、ゆいちゃんと呼んでください。仲良くしてください」

　ゆいちゃんは、なんと、腕にビーズのブレスレットをかけていたのです。

　ふしぎのほら穴は、本当に、ふしぎのほら穴だったんですね。おしまい。