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クリスマス・バトルロイヤル！（１）

「うっひぃ〜ギリギリ終わった〜」

　私は仕事を終わらせた達成感と解放感のあまり、オフィスチェアの背もたれに全体重をのせて、大きく後ろに伸びをした。

　時間は、二十時前。

　今日は残業延長の申請を出していないので、もうすぐこのフロアも暗くなってしまう。

「望月さん、お疲れさま。警備の人が来る前に、さっさとあがろうぜ」

「はい、すみません。付き合ってもらって」

「いや、俺も仕事してたし。とにかく出よう」

「はい！」

　私は慌ててノーパソのシステムを終了し、荷物をまとめた。

　ちなみにこの人は同じフロアで、別のチームに所属している矢代先輩だ。

　ショートヘアがよく似合う二十八歳の男性で、清潔感のある外見に爽やかな性格も手伝って、社内女子から人気がある。

　本人は気づいていないようだけど。

「急げ、急げ」

　矢代さんが声を上げながら、指紋認証リーダーに手を当てて退勤処理をする。

　私も走って矢代さんに追いつくと、すぐに手を当てた。

　機械から「お疲れ様でした」という声が聞こえ、時間を確認する。

　なんとか、二十時前に出られたようだ。

「ギリギリでしたね」

「だね、お疲れ様」

　さて、これからどうしよう。

　マユさん家に行くにはちょっと遅いし、明日も会社だし、今日は大人しく帰るかー。

　などと考えていると、隣を歩く矢代さんが話しかけてきた。

「望月さん。よかったら駅前で、珈琲一杯だけ飲んで行かない？」

「あー、ちょっと飲みたいかもです」

「じゃあ、行こう」

　疲れていたせいか、特によく考えもせず返事をしてしまった。

　まぁ会社の先輩だし、珈琲くらいはいいかな。

　飲みに行こう、だと断ったけど。

　しかし、こうして横に並ぶとよく分かるんだけど……矢代さん、背ぇ高いなぁ。

　私が百五十五センチってのもあるけど、それにしたって……

「なに？頭のてっぺん、ジロジロ見て。禿げてないぞ？」

「違いますって」

　思わず声を出して、笑ってしまった。

　切り返し早いなー。

「矢代さん、身長何センチですか？」

「百八十三。デカいって？」

「私がちっこいってのも、ありますけど」

「デカいの嫌い？」

「んー、嫌いじゃないかもです」

　マユさんは、百七十だしね。

　キスをするにも、ハグをされるにも、私にとってベストの身長なのだ。

　そうこうしているうちに、駅前の喫茶店に着く。

「カフェラテでいい？」

「あ〜いや、キャラメルラテで〜」

「望月さんらしいわ」

「どういう意味ですか」

　互いに笑ってしまう。

　言っておきますけど、太ってはいませんから。

　ポッチャリの手前の手前くらいだって、マユさんに言われたし。

「席いっていーよ。持ってくから」

「あ、でも支払い……」

「いーよ、それくらい出すよ」

「でも……」

　……と、ちょっと申し訳なさそうな顔をしつつ、そりゃ奢ってくれるでしょうと思っている自分がいる。

「じゃぁ、お言葉に甘えます」

　思いっきり可愛い女子顔を作って、笑って見せる。

　これくらいのサービスは、しないとね。

　席は店の奥の方にある、四人席にした。

　他にお客は、二〜三組しかいない。

　しばらくすると、矢代さんがカップを二つ持って席についた。

「ありがとうございます〜」

「はい、お疲れ様」

　とりあえず、一口。

　甘くて暖かくて、少しホッとしてしまう。

　仕事終わりに、これはいいな。

「矢代さん、よく来るんですか？」

「遅いとね。ちょっと珈琲飲んでから、帰りたくなるんだよね」

　大人っぽいなぁ。

　私はマユさんの部屋で、お酒を飲むことのほうが多いかもしれない。

「望月さん、仕事頑張ってるよね。もう慣れた？」

「だいぶ……ですし、まだまだですし」

「ははは、正直だね。ちゃんと、ガス抜きできてる？」

「めっちゃ、してますね」

　マユさんの部屋で、はい。

　マユさんいなかったら、もたないかもしれない。

「へぇ〜。普段なにしてるのか、聞いてもいい？」

「普段ですか？」

　ん〜、流石にマユさんのことは言えないし。

「友達の部屋で飲んで、寝て、買い物行って？」

「おぉ〜楽しそうだね。彼氏さんとか、いないの？」

「入社前に、別れちゃいましたからね」

　ちょっと懐かしい話で、思わず吹き出してしまう。

　いやぁ、別れて正解。

　おかげで、毎日しあわせですよ。

「あぁ、そうなんだ。じゃあ、来月のクリスマスはどうするの？」

　それはもう、マユさんと何かするんだろうけど……言えないしなぁ。

「やっぱり友達と、一緒ですかねー」

　矢代さんは「そっかー」と、謎に残念そうな顔で返してくる。

　憐れみか？

　憐れんでいるのか？

　残念ながら、私にはマユさんという……

「じゃあ、俺と一緒に……とかどう？」

　……ラブラブな相手が……って……へ？

「いや、食事だけね。お試しで。嫌なら、そのままフってくれればいいし」

「ふ……へ？フる？」

「望月さんのこと、けっこう気になってたんだ。でも告白するほど、知り合えてもいないしさ。お試しで、デートとかどう？」

「あ……えっと……」

「あぁ、嫌ならいいんだよ、ほんと。こういうの、無理強いといか、強引にはしたくないしさ。あぁでも、エスコートするくらいには手を引っ張るけどさ」

　おぉ……

　もしかして私、社内で人気の爽やかイケメン先輩に、プチ告られてる？

　めっちゃ真っ直ぐに見つめてくるし、目力強いし、イケメンだし……

　いやでも社内の人だし、先輩だし、今後のことを考えると、無下に断ることなんてできないような。

　スムーズに断る方法ってあるの、これ？

「まぁ、まだ時間あるしさ。迷うようなら、少し考えてみて……嫌なら、すぐに断ってくれていいからさ」

「あ、はい……」

　私はどうしていいか分からず、テーブルの下でマユさんにメッセージを打ち込んだ。

　文面はこうだ。

　──マユさん、いま社内の人にプチ告られました。

　──今日、そっち行っていいですか？

　五秒……既読……早い。

　それからすぐに「入力中…」と表示され……

　──抱いてやる、すぐ来い。

　イケメンが過ぎるぜ、マユさん！

　格が違う！

「すみません、矢代さん。今日はこれで。珈琲ありがとうがざいました！」

「うん、気をつけて帰ってね」

　私はぺこりと頭を下げ、店からダッシュで飛び出すと、すぐにタクシーを捕まえてマユさんの家に向かったのだ。