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プレシャス！

　会社の一年先輩、葵千弥さん。

　ナチュラルボブがよく似合う、元気印の可愛らしい女性だ。

　そしてお祭りで、私とマユさんが手を繋いでデートをしていたところを、目撃した人でもある。

「夕璃ちゃん。さっき言ってた資料のデータ、送っといたよ〜」

「あ、はい。千弥さん、ありがとうございます。午前中のうちに、形にします」

「急がないでいいよ〜。で、最近どうなのよ〜？」

　隣に椅子を持ってきて、身まで寄せてくる。

　近い。

「おかげさまで、少し慣れてきました！」

「違う違う、仕事じゃなくて〜」

「へ？」

　間抜けな返事をして首を傾げると、千弥さんがさらに顔を近づけてきた。

　近い、近い。

「先輩だよ、先輩。真由美先輩と！」

「あぁ〜」

　そのことについて何も言ってこないなぁと思っていたけど、ついに触れてきたか。

　マユさんは「バレてもいいよ」と言っていたけれど、どうしたもんだろう。

「ねぇねぇ、どうなの。同性って」

「いやぁ……そんなに変わらないですよ、男の人と付き合うのと」

「え〜じゃあ、家で映画とか見てたら、急に襲ってきたりするの？」

「それは……ないですけど」

「えぇ〜、じゃあじゃあ、夕璃ちゃんがネコなの？」

「なに、聞いてるんですか！」

　相変わらず凄いな、この人。

　興味津々すぎて、目がキラキラしてるよ。

「いずれは、同性で同棲か〜」

「なんですか、それ。オヤジですか」

「だって、興味あるじゃ〜ん」

　へぇ、興味あるんだ。

　きっと本気でそうなりたい、とかじゃないんだろうけど。

「今そういうの、流行りだし！」」

「流行り……」

「なんか、カッコいいじゃん！」

「カッコいい……」

「そういう関係に憧れる子、多いんだよ？」

「憧れ……」

　なんだろう。

　なんだか、しっくりこない。

　何かが引っ掛かるような。

「どうやったら、そういう相手を見つけられて、そういう関係になれるの？」

「いや、探してないですし。そもそも二人とも、そういうの無かったですし。そういう関係になろうとして、なってないというか。普通に……自然に、そういう流れになったというか……」

「いーなー。カッコいいなー」

「カッコいい……」

　あぁ、なんとなく分かった。

　言語化が難しいけど。

「えとですね、千弥さん」

「ん？」

「そういう……なんというか……ファッション的なやつじゃなくて、本当に恋人なんですよ」

「うん？」

「友達と恋人の間……みたいな関係でもなく、軽い気持ちでもなく……いや、まぁ最初は、どうなるのか分からないけど付き合ってみよう……みたいな手探りの感じでしたけど……」

「うん」

「なんというか……誰かに見せるためとかじゃなく……男女の関係と違って、明確なゴールみたいなものは見えないですけど……でも過程というか、重みというか、もっと普通の恋愛と同じで」

　千弥さんが目を閉じて、うーんと唸る。

　やがて自分の中で何かに納得したのか、指を一本立てて何度も頷き始めた。

「うんうん、ちゃんと恋人ってことだね？」

「そうです」

「男の人を好きになるのと、同じ気持ちってことだよね？」

「その通りです」

　それに関しては、互いに彼氏がいたんだから間違いない。

　大好きな友達みたいな、ありふれたカテゴリーじゃないのだ。

　マユさんが誰かと仲良くしていたらヤキモチも妬くし、私がフラれたら大泣きすると思う。

「へ〜、へ〜、すごいな〜」

「ほんとに、分かってます？」

「分かってる、分かってる！本気なんだなって。そっか、羨ましいな〜」

「羨ましいですか」

「羨ましいよ。だって、それだけ本気になれる人と、相思相愛になれるなんて！」

「それは……そうですね」

　千弥さんは本当に……素直に、そう思って言っているのだろう。

　今も見せている屈託のない笑顔が、それを証明している。

「もう、変な質問されたから、喉が渇きましたよ」

　私はそう言ってマグカップを持つと、逃げるように給湯室にむかった。

　そして、びくんと体を大きく震わせる。

　なぜなら、目の前でマユさんが、シンクにもたれかかるようにして立っていたからだ。

　しかもマグカップに口をつけていて、口元の表情が読めない。

　スーツ姿のクールモードマユさんが半目を開き、ただ黙って見つめてくる。

「び、びっくりした〜。いたんですか？」

　マユさんは何も言わずに、ススッと横に移動してシンクを開けた。

　私はマグカップを軽く濯ぐと、マユさんに背を向けてコーヒーポットからコーヒーを注いだ。

　千弥さんとの会話、聞かれていたのかな。

　かなり小声のはずだけど……なぜだか、ドキドキとする。

　と、そこで……

「わっ」

　唐突にマユさんが、後ろから抱きしめてきた。

「な、なんですか？誰か来ちゃいますよ」

「……（ごにょごにょ）」

　耳元で何か言ったみたいだけど、声が小さすぎて聞き取れない。

「なんですか？」

　もう一度聞いてみる。

　すると今度は、聞こえるように呟いてきた。

「尊いー」

　短く、それだけである。

　そして私を解放し、そのまま給湯室から出ていってしまった。

　その私にだけ見せてくれる甘えたマユさんが、私は堪らなく尊いのだ。