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サマー・フェスティバル！（４）

　長い階段を登り切ると、小さいながらも立派な神社が姿を現す。

　鳥居をくぐり境内に足を踏み入れると、等間隔に設置された雪道（ぼんぼり）が柔らかな灯をともしており、一応のお祭り感を醸し出していた。

　見た感じ花火客は少なく、数人の地元のお爺さんが長椅子を並べて、花火が上がるのを待っているようだった。

　マユさんは黙ったまま手水舎（てみずや）に向かい、右手で柄杓（ひしゃく）を持って水を汲むと、そのまま左手に水をかけた。

　さらに柄杓を左手に持ち替えて右手を洗うと、今度は両手で柄杓を握り、軽く持ち上げて持ち手に水を流す。

　マユさんは、こういった一つひとつの所作が丁寧で、とても美しくみえる。

　なんというか、動きに淀みがないのだ。

　私も荷物を置いて、同じように手を清めてみる。

「ん」

　マユさんが短い言葉と共に、ハンドタオルを差し出してきた。

「ありがとうございます」

　少し笑顔を見せて、それを受け取る。

　返す物だしあまり濡らしたくないなと思い、手をぱっぱっと払い、残った水滴だけを軽く拭う。

　そこで、あることに気付く。

　これ、京都のよーじやで買ったハンドタオルだ。

　私も色違いで、同じのを買ったんだった。

　思えば京都は本当に、思い出深い土地になってしまったものだ。

「どーしたの、ぼーっとして」

「いや……京都でのことを思い出してて」

　あぁ〜と、マユさんが頷く。

「まー、イロイロアッタシネー」

「なんで棒読みなんですか？」

　笑いながらハンドタオルを返す。

　マユさんのことだから、きっと照れ隠しなんだろう。

「はい。五円玉用意しといたから、一応お参りしとこ」

「マジ、お母さん」

「まだ、言うか」

　いつものやりとりをし、お参りを済ませると、花火が見えそうな場所を探す。

　するとお爺さんズが、長椅子を持って近寄ってきた。

「花火かい？」

　はい、とマユさんが返事をすると、お爺さんズが嬉しそうに笑みを浮かべる。

　ちなみに私は、内心で「美人でしょ〜」と、自慢しているところだ。

「おう。じゃあ、そこで見てけ」

「ワシらは向こうにおるから、安心してな」

　下町紳士なお爺さんズの、粋な計らいだ。

　自分たちのことは気にせずどうぞ……といった、さりげない気配りが素敵に感じる。

「ありがとう〜ございます〜」

　語尾にハートをつけて、可愛らしくお礼をしてみる。

　お爺さんズは顔をくしゃくしゃにして笑顔を見せると、少し離れた自分たちの長椅子へと戻っていった。

「うわー、あざとー」

「いいじゃないですか、喜んでくれたんだし」

　私は気にもせず、用意された長椅子に座った。

　マユさんも隣に座ると、さっき出店で買った食べ物を二人の間に並べ始める。

　とりあず、最初はベビカスだ。

　紙袋に入った卵状のカステラをひとつ取り出し、口の中に投げ入れる。

　うん、ほんのりあたたかくて美味しい。

「マユさんも、おひとつどうぞ」

　そう言ってベビカスをひとつ取り出し、マユさんの口元に近づける。

「アーンとかするの、久々」

　マユさんは笑いながらも、パクッと一口で平らげた。

　ちょうど、その時だ。

　私たちの目の前に、ひとつ目の花火が上がったのだ。

　ドーンと胸を突くような低い音が鳴り響き、夜空に大輪の火花が咲く。

「わぁ……」

　二人同時に、感嘆のため息を漏らす。

　そしてしばらくの間、次々と打ち上がる花火に目を奪われてしまった。

「思ってたより、食べながら見れないですね」

「そだね」

　クスクスと笑う二人。

　少し見つめ合い、どちらからともなく手を握る。

「食べ物、邪魔だね」

「のけちゃいます？」

　やはりクスクスと笑う二人。

　そして、二人の間にあった食べ物をのけて、ピッタリとくっつく。

「たーまやー！」

　少し離れた場所で花火を見ていたお爺さんズが、興奮のあまりに拳を振り上げて、そう叫んだ。

　その子供のようなはしゃぎっぷりに、私とマユさんは顔を見合わせて、思わず吹き出してしまう。

　そして、負けないくらいの大きな声で「かーぎやー」と返すのだ。