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ライク・オア・ラブ？

「すごく疲れましたね〜」

　広縁にある椅子に座り、外の庭をぼんやりと眺める。

　月明かりに照らし出された小さな坪庭は、各部屋ごとにあるもので、言ってみればこれは、私とマユさんだけの日本庭園というわけだ。

　もう一つの椅子に座るマユさんも、穏やかな表情で庭を見ている。

　お酒を片手に、なんて贅沢な時間を過ごしているんだろう。

「ちょっと、飲みすぎないでよ。このあと撮影もするんだよ？」

「わかってますって〜。でもそんなの、夜中でもいいじゃないですか〜」

「そりゃそうだけど、寝ちゃったらどうするのよ」

「大丈夫ですよ〜。今夜は寝かさないぞって、言ってくれればいいんですよ〜」

「……酔ってるし」

　呆れるマユさん。

　なんだろう。

　すごく、かまってほしい。

「よいしょ」

　私は立ち上がると、マユさんの隣に掛け布団を持ってきて、その上に座る。

　そして、黙ってマユさんを見上げてみる。

　マユさんはしばらく椅子に座っていたが、やがて諦めたかのように椅子から掛け布団へと移ってきた。

　私はジンが入った缶をテーブルに置き、マユさんの腕に絡みつく。

「ちょ、ちょっと、こぼしちゃうって」

「じゃぁ、それも置いてください」

「もう。ほんと、調子狂う」

　言いながらも、マユさんがテーブルに缶を置く。

「嫌ですか？」

「嫌っていうか……あんた、こういうの無しじゃなかったの？」

「正直わかんないです。でも、今はこうしたいんです」

　これが酔った勢いなのか、私にも分からない。

　でも、嫌なことだとは思えない。

「マユさんはこういうの、どうなんですか？」

「いや、まぁね。キスとか軽い感じなのは友達ともできるけど、一線こえるっていうのは経験がないし……そもそも、考えたこともないけど」

「で、どうなんですか？」

　マユさんが、少し考える素振りを見せる。

　それだけ真剣に考えてくれているということだ。

　その真面目な気持ちすら、嬉しく思う。

「そうだね」

　何かを決意したかのように頷き、真っ直ぐな瞳を向けてくる。

「ユリのこと、好きだよ」

　ドクン。

　ドクドクドク。

　心臓が跳ねるように音をあげ、熱い血液を全身へと送りつけようとする。

　こんな気持ち、いつぶりだろう。

　前彼に告られた時ですら、こんなふうにはならなかったのに。

「それは……恋愛ですか？」

「たぶん、ね。正直、分からないことの方が多いよ。でも、少なくとも友達に対する好きとは違う」

　すごいハッキリと答える。

　でも、言葉に嘘を感じない。

「ユリは？」

　ビクンと、肩に力が入ってしまう。

「えぇっと……私、ですか？」

「そりゃそうでしょ？」

　私はぁ……と、言葉を濁す。

　私にはまだ決意というか、真剣に向き合う時間が足りていない。

　それでも、何か答えなくてはいけない。

　それは、後でとかではなく、今なのだ。

「ほんとに分からないです。でもそれは、初めてだからなんだと思います。でも……私も友達とは違う、特別な感情です」