１ 赤い海
「うっわ」
現場に着くなり、西村壮太は目を覆いたくなった。
港区白銀二丁目にある、高級マンションの一室。カーテン越しの朝陽が、室内を照らしている。
「これ、ちょっと異常じゃないっすか？」
「ちょっとどころじゃない」
先に現着していた先輩刑事、松田真一が鼻をこすった。金臭さと埃っぽさが充満している。
「事件か事故か。西村、お前どう思う」
「どうって」
まず目に入るのは、一面の血。
ペンキ缶をフローリングにぶちまけたようだ。時間が経っているため、血は赤黒く変色している。
血の海の中に、きらきらと朝陽を反射するものが混ざっていた。正面の壁に掛かっている、大きな鏡が割れていた。
頭から突っ込んだのか、大小の破片が彼女の周囲に散らばっている。
彼女。
鏡の下でうつ伏せに倒れ、こと切れていた。彼女の長い黒髪が、扇状に血の海の上へ広がっている。
「死因は……出血死ですかね？」
「たぶんな」
松田が顎をしゃくった。老年の検視官が遺体の傍にしゃがみ込んでいる。
「船越真理。二十八歳。服飾デザイナーで、国内海外を飛び回っていたそうだ」
「第一発見者は？」
「妹で、このマンションに一緒に暮らしている船越由利」
「お気の毒さまです」
西村は心の底から思った。朝イチでフレッシュな遺体を発見するなんて。加えて、現役刑事でも目を背けたくなる血の海。
検視官が立ち上がった。二人に近づく。
「どうですか？」
西村が訊ねれば、老年の検視官が口を開いた。
「鏡へ勢いよく突っ込み、首の頸動脈を切ったようじゃ」
松田が遺体の首元を確認する。
立ち上る、独特の香り。
「アルコール臭がするな」
西村も遺体の傍に屈み込む。血に負けない、強い酒の匂い。
「……酔っぱらって、ふらついた拍子に、頭から鏡にぶつかった？」
西村が呟く。
「それだけなら、事故だな」
松田が眉を寄せた。
微かな違和感に、西村が先輩刑事である松田を見つめる。
「それだけなら？ 他に、何か」
「勘だよ。刑事のな」
老年の検視官を見た。老爺がゆっくりと頷く。
松田が腰を上げ、宣言した。
「遺体を司法解剖に回す」
ダイニングで、第一発見者の船越由利と会った。
鑑識や警察関係者がバタバタと出入りしている。彼らの物音をBGMに、話を聞く。が、ショックが抜けきっていない由利は、西村たちの質問にも上の空だった。
「姉は……世界中を飛び回っていて。家を空けることが多いので、私が代わりに掃除や空気の入れ替えをしています……」
「真理さんの部屋も、あなたが掃除するのですか？」
西村の言葉に、由利は首を横に振る。
「いえ……。姉の部屋には入りません。物を動かされるのが嫌いみたいで……」
「最近、お姉さんに変わった様子は？」
松田の質問に、由利は俯いた。
「何か、あったんですね」
西村の言葉に、彼女がゆっくりと頷く。
「……付き合っていた男性がいるんですけれど、浮気されたって、言ってて」
ぎらり、と松田の目が光った。
「その人の名前は？ 会ったことはあるのか」
「……高橋健一という人です。雑誌のカメラマンをしていて……私も、何度かお会いしたことが、あります。……社交的な姉と、お似合いだったのに」
由利の目から涙がこぼれた。
「あの鏡だって。旅行先のヴェネチアで、姉さんが高橋さんにねだって買ってもらったものです……」
「そうか」
松田がアイコンタクトを送る。西村は手帳に高橋の名前と職業、船越真理との関係性を素早くメモした。
「ときに、お姉さんは酒を飲むのか？」
松田の言葉に、由利は涙をぬぐって、首を横に振った。
「いいえ。お酒に弱い体質なんです。カシスオレンジ一杯で、足がふらつくほど」
「それなのに、昨日は飲酒を？」
西村の疑問に、由利はため息をつく。
「……はい。高橋さんに浮気されたって、ヤケ酒を」
遠目にシンクを見れば、溜まった食器と一緒に、二つのグラスと日本酒の空き瓶がある。
「由利さんも飲んだのですか？」
「え、ええ。ただ、締め切りがあるので、途中で自分の部屋に戻りました」
「締め切り？」
西村と松田の声が重なった。
「森里チサト、ってご存じありませんか？ 私のペンネームなんです」
心なしか、由利の声に誇らしげな響きが宿る。
「三年前の英談社の新人賞でデビューしました。『大空の病棟』は私の受賞作です。今、続編を書いていて。読者を待たせるわけにはいかないから、昨日も自室で原稿を書いていました」
残念ながら、西村は彼女のペンネームも作品名も知らなかった。
松田も同様で、困惑したように頭を手で掻く。
「お姉さんの死亡推定時刻は、昨日の夜。物音とか、気づかなかったのか？」
「執筆に集中するために、ノイズキャンセリング機能のイヤフォンで、音楽を聴いていましたから」
松田と西村は顔を見合わせた。
