守りの剣
「…………」
怪物たちをソロが消し飛ばしていると、剣に変化があった。
カタカタ、と剣が揺れる。まるでどこかに飛び立とうとするかのように、莫大な力が加わった。
それを無理やり押さえつけ、ソロは剣を振るう。怪物たちを吹き飛ばしながら、彼は思う。
まだ手放すわけにはいかない、と。
小さな体が、あっさりと宙に浮いた。
クルクルと空中で何度か回転し、地面へと落ちた。
「ヤ……ヤイバ、ヤイバ！」
ピクリともヤイバの体は動かない。頭からは血が流れ出し、すぐに治療をしないと死ぬ可能性がある。
「ぐっ……う、ああ……」
腕を伸ばし、体を動かし、無理やり怪物の口から逃げ出そうとする。だが怪物はそれを許さないかの如く噛む力を強める。
激痛で意識が持って行かれそうになる。手先が冷たくなり、体に力が入らなくなる。
それでも諦めず、諦めたくなく、ユウキは足掻く。
そこへ。
『ちょっと無茶がすぎるんじゃないかしら？』
「え……？」
女性の声が聞こえてきた。女性の声は呆れたような、逆に感心したような感情がこもった声でユウキに話しかけてくる。
『家族愛は結構だけど、そんながむしゃらにやったところで何も変わらないわよ？』
「……誰、ですか……？」
『神様。……に近い存在かしらね』
「……？」
声の主は見当たらない。というより、そもそもどこから声をかけられているのか、本当に声が聞こえているのかも怪しかった。
「……神様なら」
『？』
「神様なら、ヤイバを、ヤイバを助けて……」
『あ、それは無理ね』
「っ!? な、なんで……」
『単純に、干渉し過ぎね。貴方の場合は過干渉に当たるから、貴方の家族を救うこともできないのよ』
女性の言葉の意味は分からない。分からないが、ヤイバがこのままでは助からないことだけは理解できた。
どうにか説得してヤイバだけでも助けてもらえないかと思った時、女性がこんなことを言った。
『まあでも、その子が助かる方法ならあるわよ』
「本当ですか!?」
『ええ。……貴女が戦いなさい』
「……え」
『貴女が戦うのよ、ユウキ・カレッタ。貴女が戦って、弟を助けなさい』
パチン、と指を鳴らすような音が聞こえた瞬間、ユウキに噛みついていた怪物の口が大きく開く。ユウキの体が浮き上がり、その体が自由になる。
血は流れているし、激痛で動けるわけない……とユウキは思っていたのだが、いつの間にかユウキの傷口は消え、痛みはなくなっていた。
何が起きたのかユウキが理解する間も無く、怪物が唸りを上げる。そしてユウキの足元には、ユウキに持てと言わんばかりに剣が落ちていた。
「ヤイバ！ 起きてヤイバ！」
呼びかけてみるが、やはり反応はない。ヤイバを抱えて逃げる、というのを一瞬思い浮かべたが、怪物から逃げられる気がせずに首を振る。
剣を拾い上げ、怪物と相対する。
「……大丈夫よヤイバ」
湧き上がってくる感情を押し潰すために、ユウキは呟く。
「お姉ちゃんが、守るから」
