英雄の資格

剣の王

「ははははは！　あはははははは！」

　ヴァージリアの集団に突っ込み、走り抜けながらその肉体を切り裂く。

「飛翔《オオゾラ》」

　ジャックの背中から刃で作り上げられた歪な翼が生え、ジャックに空を飛ぶ力を与える。

　空中で軌道を変え、剣を自在に操ってヴァージリアを十人ほど切り裂いた。その顔は血で赤く染まり、その血をジャックは舐め、笑う。

「ははははは、ははははは！」

「楽しそうにしやがって……！」

　荒い口調になりながら、ヴァージリアは次々と自分自身を作り上げていく。ネズミ算でドンドン増え、既に数は百人を超えていた。

　だが、

「獄炎《ホムラ》」「斬魔《カマイタチ》」「水魔《ミズハノメ》」「雷光《ナルカミ》」「爆滅《メテオ》」「千の剣よ」

　圧倒的物量で攻め落とそうとしても、ジャックは炎を振り払い、風の刃を軽々と受け止め、水を弾き飛ばし、雷を剣で吸収し、降り注いだ隕石と剣を薙ぎはらう。辺りはあっという間に更地となるが、ジャックは未だ傷を負うことなく戦い続けていた。

「どうした魔人！　その程度で俺らを倒そうってか！　笑わせんなよ！」

「……っ！　舐めるな！」

　ヴァージリアの一人が地上に降り立ち、地面に向けて杖を叩きつける。

　直後、大地の一点が突然膨れ上がり、爆発した。出来上がった穴からはマグマが溢れ出し、勢いよく撒き散らされる。

「高温の熱に飲まれろ！」

　ヴァージリアが杖を振るうと、マグマがまるで蛇のように動き、ジャックに向けて襲いかかった。

　だが、

「コノハナノサクヤ」

　ジャックが右手をマグマへと向けると、ピタリとマグマの動きが止まった。ジャックは腕を伸ばし、マグマへと手を入れ、勢いよく引き抜く。

「荒ぶりし炎を鎮めろ」

　現れたのは、赤き長剣。ジャックがマグマから長剣を引き抜いたのと同時に、マグマが冷え出し、岩となった。

「っ！」

「風より出でよ、荒ぶりし神」

　ジャックが左手を掲げると、左手を中心に暴風が渦巻いた。

「スサノオ」

　暴風が収まるのと同時に、一振りの剣が現れる。黄色の剣を軽く振るうと、ジャックを中心に風が吹き荒れる。

「そーら行くぞ今行くぞっと」

　ジャックは軽い調子でそんなことを言い、トンッという軽い音と共にその姿が消え去った。

　直後、五十体のヴァージリアが斬り刻まれた。四肢がバラバラに引き裂かれ、首が宙を舞う。

「……っははははは！」

　楽しそうに、ジャックは笑う。

　肉を裂き、骨を砕き、自分自身をさらけ出して。

　ジャックは笑う。

「……楽しませろ」

　二本の剣を放り捨て、ジャックは叫ぶ。

「もっと楽しませてみろ！　俺を、この俺を！　全力で叩き潰してみせろ！　その力を俺に叩き込め！」

「くっ!?」

　ヴァージリアの顔が恐怖で歪む。それは、殺されることに対する恐怖か。それとも、狂気の笑みを浮かべるジャックに対する恐怖か。

　そんなことを少し考え、即座に投げ捨てる。

　どうでもいい。

　些細なことだ。

　それが、何に対しての恐怖なのかなど。

　重要なのは。

「世界に満ちる森羅万象(八百万の神々)よ」

　ヴァージリアが恐怖に飲まれたということ。

　本気の殺し合いをすることが、できなくなったということだけだ。

「イザナギの名において命ず。八百万の剣となって顕現せよ」

　ジャックの周囲の空間が歪んだ。

　歪みから大量の剣が飛び出してきた。剣はジャックを護るように囲い、クルクルと回転する。

　その内の一本を掴み取り、ジャックはヴァージリアに向ける。

「タケミカヅチ」

　それに合わせ、八百万の剣の全てがヴァージリアに向く。ヴァージリアたちが慌てて何かしようとしたが、それが具現化される前にジャックは剣に命ずる。

「その剛力、八百万の剣に分け与え、全てを砕く力を与えろ」

　直後、全ての剣がヴァージリアに向かって飛んで行った。

　ヴァージリアが岩を作り出したが、巨岩をあっさりと砕き、ヴァージリアの体を貫く。

　一体に千本どころか一万本を剣が飛び、ヴァージリアの体を切り刻んだ。

「あ……あ」

　呻くような声が聞こえ、ジャックは右手を空へと、――太陽へと向ける。

「出てこい。八百万の頂点にして太陽を司る女神よ。剣となって顕現し、我が敵を灼きつくせ」

　光が、視界を埋め尽くした。

　圧倒的熱量がヴァージリアの体を貫き、その体を蒸発させた。

「……つまらん」

　光り輝く剣を持ったジャックは、つまらなさそうに呟く。視線の先には、辛うじて生き残ったヴァージリアが一体いた。魔法を行使する余裕さえないのか、そのまま地面に膝をつく。

「……これが、英雄様の実力か」

「……英雄、ねぇ」

　つまらさそうに、ジャックは目を細めた。

「俺が英雄だなんて、似合わなさすぎる」

　剣をヴァージリアに向けながら、ジャックは自嘲気味に呟く。

「俺は、いや、私は殺人鬼で充分ですよ」

　口調を変え、ジャック(ジン)は穏やかな笑みを浮かべながら言う。

「さようなら。次に会う時は、もっと手応えのある敵になっていることを。私を殺すことができるくらい強くなっていることを願っています」

　剣から光が発せられた。

　光はヴァージリアの頭を貫き、その命を刈り取った。あまりの熱量にヴァージリアの死体が爆発し、肉片が撒き散らされた。

「……誰か、私を殺してくれませんかね」

　そんな呟きを残し、ジンは空を仰ぎ見た。

　まだ全部終わっていない。

　やるべきことを、やり遂げる必要があった。