英雄の資格

魔獣襲来

　ジン達は森にやってきていた。

　町から離れた場所にあるこの森には、地元の人はあまり近付かない。魔人が現れた場所というのもあるが、この森は入ると中々抜け出せないことで有名らしい。

「ジンさん、目的地はどこら辺だ？」

「ここから北の方ですね。近くに行けば分かると思います」

　ジンは迷いなく進んでいく。辺りの風景は代わり映えなく、道標は一切ない。

　だが、ジンはまるで自分の家のようにスイスイと進んでいく。

「ジンさん、ここに来たことがあるのか？」

「いえ、来たことありませんよ？」

「じゃあなんでそんな迷いなく行けるんだ？」

「残滓が残っているので」

「……？」

「ほら、着きましたよ」

　ジンが着いたと言う場所は、広い空き地となっていた。この場所だけがくり抜かれたかのように、木々がなくなっていた。

　ジンは空き地の中心に向かい、地面に手をつける。

「ジンさん、なんなんだここ？」

「光で焼き尽くされたんですよ。ソロさんの持っている剣、『アマテラス』の力ですね」

　ジンは立ち上がり、手を振るう。音もなく現れた剣を、ジンは数回振るい、息を吐く。

「……ここではないようですね」

　ジンは剣を投げ捨てる。地面に落ちた剣はそのまま消えてしまった。

「皆さん、次の場所に行きましょう」

「ああ。……ジンさん！」

　ドンッ！　と何かが吹き飛ばされた音がした。

　ジンは振り返り、いつの間にか現れた黄色の剣を振るう。轟ッ!!　と風が吹き荒れ、飛んできた木を弾き飛ばした。

「構えてください！」

　ジンのかけ声で、彼らは剣や槍などの武器を取り出す。

　彼らを囲むように、狼や鷹に似た生物が立っていた。

　だが、明らかに普通の動物ではない。狼は通常の三倍は大きく、鷹の翼は鉄のような色をしていた。

　そして共通するのが、魔力を持っていることだった。

　魔獣。

　魔界から来た、強靭で残忍な生物だ。

「おいおい、二十体はいるぞ」

「ヤバイな」

　ジンの仲間達は口々にそう呟く。

「だが」

「そうだな。……負ける気はしない」

　男達が不敵な笑みを浮かべる。

　魔獣が、口を開いた。

「―――。」

　なんて言ったのかもわからない『音』が響く。

　ゴッ!!　と衝撃波が空気を走った。男達が木々に叩きつけられる。

「ぬおっ!?」

「声すら攻撃なのかよ!?」

　だがその程度で彼らは止まらない。各々の武器を持って彼らは魔獣に突撃していく。

（……この乱戦状態だと、風で吹き飛ばしたりするのは危険ですね）

　ジンは刃のない剣を引き抜く。

（まあ、偶には楽させてもらいますか！）

　ジンは笑みを浮かべながら、勢いよく突撃していく。

「くそっ！　いきなりのお歓迎だな！」

　アレンは叫びながらも剣を振るい、魔獣を纏めて吹き飛ばす。

　アレン達は一番被害が大きいという村に向かっていた。途中まで何も問題なく、目的地に辿り着いた。

　だが村に着いた瞬間、タイミングを計ったかのように魔獣が現れ、今に至る。

「雷光《ナルカミ》！」

　ズバチィッ!!　と電撃が魔獣に当たり、魔獣はそのまま動かなくなった。

「か、カンナ。ごめんね」

「私は大丈夫。サクラは心配しなくていいから！」

　カンナはサクラを庇うように立ちながら魔法を放っていく。サクラは魔法を使わない、というより使えなかった。

　魔法は精神に大きく影響される。魔力の量も関係するが、本人の気持ちの持ちようで威力に雲泥の差が出てしまうのだ。

　サクラは、目の前にいる魔獣に完全に恐怖してしまっているのだ。この状態ではまともに魔法を使うことはできない。

「斬魔《カマイタチ》！」

　突風が吹き荒れ、魔獣を空高く舞い上げながらその体を切り裂いていく。

　ジンの仲間達は、アレンから見てもとんでもない実力の持ち主だった。彼らの手によって魔獣が次々と屠られていく。

　割と本気で引き抜きたいと思いながらアレンは剣を振るう。

　最初は山にいたような魔獣は、もう数えるほどしかいなくなっていた。

「そろそろ終わりそうだな」

「……酷いな。動物虐待じゃないのか？」

　声が響いた瞬間、魔獣の動きが止まった。

　プルプルと、魔獣の体が震えていた。怯えているのだ。

「お前らもう帰れ。ここは俺がやるから」

　言葉に従い、魔獣達は素早い動きで逃げていく。

「待て！」

　アレンが追いかけようとした、その直前、

「あー駄目駄目。行かせないから」

　トンッと、軽い音と共に男が現れた。

　黒いローブを着た男。その髪と眼は銀色だ。

「……魔人」

　男は腰の剣を鞘から引き抜く。剣の刃は鉄ではなく、光さえ飲み込んでしまいそうな漆黒の刃だ。

「我が名はヴォルフ。最も強く美しき我らが王の三番目の子供」

　アレンの体が強張る。カンナとサクラは、場違いにもヴォルフを綺麗だと思って見惚れていた。

「貴様らにはここで倒れてもらうぞ、人間」

「やれるものなら……」

　アレンは剣をヴォルフに向ける。

「……やってみろ！」

　ゴッ!!　とアレンは大地を蹴った。

　カンナは遅れながらも詠唱を始める。

　ジンの仲間達も、魔人に向かって突撃していく。

　対して魔人は、

　剣を振るだけ。

　轟ッ!!!!　と、あらゆる物が吹き飛ばされた。