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あなたは、誰？

　その日の夕食は寿司だった。

　僕の大好物だ。

　嬉しい。

　食事をしながら大学生活の話をした。

　辛かった事を話すと、両親は黙って頷いた。

　そして、父親が口を開いた。

「大学は行った方がいい。

それがお前の為になる。」

　そう、言われた。

　そうだ。

　それが正しい道だ。

　両親の示す道は、僕の将来を考えての事だと、分かっている。

　そして、そのレールの上を歩く事が、僕にとっての最善の道だ。

　分かっている。

　分かっているのだ。

　だけど・・・

　結局、僕は

　「はい。」と

　返事をする。

　食卓を後にし、自分の部屋のベッドに横になった。

「もう大学には通いたくないから、

退学したい。」

　この一言が、言えなかった。

　そういう自分が嫌いだ。

　もう、優秀な僕はいない。

　言う通りにはしたくないし、出来ない。

　僕に期待しないで欲しい。

　なのに、それが言えない。

　誰にも聞こえないように泣いた。

　それからスマホで死に方を探した。

　ーーーーその深夜。

　僕は両親宛に手紙を書いた。

　そして、

　途中で怖くなり何度も何度も躊躇ったが、

　最後の勇気を振り絞った。

　休みの日に、久しぶりにひなたと会った。

　景色の良いカフェでランチをした。

　久々に会うひなたは、大人っぽくなっていた。

「なかなかうまく行かないんだよねー。話すのは得意だと思ってたんだけどさ。」

　ひなたはパスタを巻きながら笑って、最後にため息をついた。

　営業で外を歩き回っているそうだ。

　話すのが上手で、何でも器用にこなせるひなた。

　そんなひなたでも、うまく行かない事があるんだ。

「優衣は最近どう？　仕事はうまく行ってる？」

　私はオムライスをすくう手を止めた。

「うーん。まぁまぁかな。何とかやってる。それよりさ、この間、大学の時の知り合いに、たまたま電話を掛けちゃってね・・・前に好きだなぁと思ってた人なんだけど。」

「・・・」

　ひなたの手も止まった。

「優衣が好きって言ってたのって、例のあの人以外思い浮かばないけど。他に好きな人がいたの？なんで教えてくれなかったの！！」

「よく覚えてるね・・・たしかに1人しかいなかったよ。実はね、その人なんだ。連絡先の整理してたら、偶然電話を掛けちゃって・・・」

「・・・・・・」

「あれ？ひなた？」

　さっきまで笑顔で話していたひなたが、急に真顔になった。

「うーん・・・優衣、最近病んでるの？」

「え？」

「そういう冗談を言う様な子じゃ無かったんだけどな、優衣は。」

「ひなた？　急になに？　私、変な事言った？」

　ひなたは私から目を逸らした。

「だって、1人しか好きな人がいなかったって事は、例の人でしょ。その人、亡くなったんだよ。たしか2年の時に・・・自殺だったっけ？」

「私も最初はそう思ってたけど、別の人だったみたいなの。この間、電話で話をしたんだよ。」

「大塚。」

「・・・へ？」

「大塚颯太。たしかそんな名前だったよ。」

　四年前、胸にぽっかりと空いた穴は塞がったと思った。

　だが、ひなたの一言で、また大きな穴が空いた気がした。

　でも、思い直す。

　だって、電話で声を聞いたもの。

　なりすましとかじゃなくて、ちゃんと本人の声・・・だったと思う。

　別人のはずだ。

「友達に、大塚と同じ中学の子がいてさ。お葬式があったって教えてくれたから、間違いないと思うよ。」

「・・・」

　言葉が出ない。

　じゃあ、私が話した相手は、誰だったの？

　夜になり、テーブルの前に座った。

　携帯の履歴の文字を眺めながら、決めた。

　確かめるのが怖いけど、もう一度かけてみよう。

　通話ボタンを押そうとして、やめる。

　押そうとして、やめる。

　何度か繰り返して、深呼吸した。

　勇気を出せ・・・大丈夫。

　彼は生きてる。

　確認するだけなんだから、大丈夫。

　私は震える指で、ボタンを押した。