特殊能力を使って占い師をやってたら世界を救うことになっていました！

5.正体

次にルーシーが目を覚ました時には、宿のベッドの上だった。彼女はボーっとする頭の中、気を失う前のことを思い出し、慌てて両手で頭を押さえた。すると、手に外套(がいとう)のフードの感触がありほっと胸を撫で下ろす。ちょうどその時、部屋の扉が開かれた。

「よお、起きたか？」

入ってきたのはチェルで、手にはカップに入った温かい飲み物を持っている。本当なら自分で飲むつもりだったのだろうが、ルーシーへとそれを手渡した。ルーシーはカップを受け取ると、ゆっくりと口に運ぶ。茶葉の香りがボーッとしていた頭を解す。甘味(あまみ)があり美味しいお茶だった。心が落ち着き、ため息が漏れる。チェルは部屋にあった椅子に腰かけると、ルーシーの方を見て話しかける。

「お前、丸１日起きなかったんだぜ。…って、隣はまだ寝てるけどな。」

チェルに言われて隣を見ると、ティーナが静かな寝息を立てていた。

「あとの２人は？」

「あぁ、あいつらなら何か食べ物を持ってくるって言ってたぜ。」

言ってチェルは思い出したかのように小さく笑って、ルーシーの姿を見て続ける。

「カルムがよお、寒いといけないからとか言って、お前の外套をそのままにして寝かせるんだぜ。可笑しくてよぉ。」

「…！？」

そう言ってチェルは笑う。だが、ルーシーが外套を取らないことを、特にチェルは気にした様子もなく言葉を続ける。

「普段ならそういうこと、気にもしなさそうなのに、あいつ変だったんだぜ。」

ルーシーはチェルが話し終わるのを待ってから、手にしていたお茶を一気に飲み干して、ベッドから起き上がった。そして、チェルにお礼を言うと、外の空気を吸ってくると説明して部屋を出たのだった。

ルーシーが部屋を出て廊下を歩いていると、ちょうどライトとカルムが前からやってくるのが見えた。ライトは手にいっぱいの果物を持っており、カルムが買い過ぎだと呆れた様子で見ている。

ルーシーがフードを被っていたせいか、ライトはルーシーに気が付いていない。

ルーシーは彼らの前で立ち止まると、カルムの腕を掴む。

「カルム。ちょっと一緒に来て。」

「え？あれ？ルーシー？」

「ごめん、ライト。１人で先に部屋に戻っててくれないかな？」

ルーシーの声にライトも気が付いて素っ頓狂(すっとんきょう)な声をあげるが、ルーシーは口早に言って返事も待たずにカルムを引いて行ってしまった。カルムは腕を引かれるがままついていく。

宿屋を出ると目の前は、人でごった返したメイン通りだった。ルーシーは手を引きながら、人が少ない方へとどんどん進んで行った。しばらく歩いて彼女が立ち止まったのは、メイン通りからかなり外れた場所にあった広場。もう日が沈んでからかなりの時間が経っていたため、他に人はいない。

ルーシーは引いていた手を放して、カルムの方を睨み付ける。

「何が目的？」

「…。」

ルーシーの問いにカルムは答えない。

バサッ…と、ルーシーがフードを勢いよく下ろした。

カルムは思わず息を飲んだ。

彼の目には、透き通った水色の髪と黄金の瞳を持つ少女が映っていた。月明かりに照らされて、その姿はとても美しい。

だが、その顔は今、怒りで鋭さが増しており、触れてはいけないもののようにカルムには思えた。

「水月(すいげつ)の民だって気づいてたんでしょ？」

「あぁ。」

「なら、何が目的？国に引き渡す？」

「違う。」

「売って金にする？」

「違う。」

「それとも、私を脅して何かさせるつもり？」

「違うっ！」

「じゃあ！どうしてっ・・・」

「匿ったのかと？」

ルーシーの言葉を奪うように、カルムがいつも通り感情のない冷めた口調で言った。すると、ルーシーは自分の髪を見て悲しそうな顔をする。

「…この姿を見られただけで、何度、人から酷い目にあったか…。中には優しい顔をして、近づいてきた人もいた。」

ルーシーの手は震え、瞳からは涙が零れる。

どれほど辛い目に、合ってきたのかカルムに知ることは出来なかった。ただ、水月の民が見つかると、暴力は普通のことのように起こる。だから、想像することは容易かった。

暴力は水月の民が抵抗しなければ、死ぬまで続く。魔力が高い彼らは基本的に、隙を見て逃げ出すことが多かったが、中には卑劣な手を使い逃げられないようにすることもあった。また、見目の良い水月の民は、金持ちの間で人身売買の対象にもなっていたのだ。

だが、カルムは彼女と少しの時間だけど一緒に過ごして、人間と差があるなどと感じてはいなかった。あるとすれば、人間の方が欲深く非道な奴が多いことくらい。

世界は理不尽だ。

これは、彼が幼い頃に思い知らされたことだった。だから、カルムは彼女の心情を理解し、出来うる限り刺激しないよう、口調に感情をのせずに言葉を紡ぐ。

「目的ならある。」

「…。」

感情なく言われルーシーは、何を言われるのかと身構えた。

「悪魔使いロージーについて、知ってることをすべて話してほしい。」

彼の言葉に、ルーシーは一瞬頭が真っ白になった。

「同じ水月の民ならば持っている情報も多いだろう？それを知りたい。」

「…それだけ？」

「あぁ。」

「…。」

ルーシーが黙ったままなので、カルムは続ける。

「…ちなみに言っておくが、遺跡で僕がライトたちからお前を隠したのは、あの場でややこしくなるのが面倒だったからだ。あいつらのお人好しは並外れているから、あの時正体がバレていても、お前の危惧するような状況にはならなかっただろう。」

ライトたちと短い時間とはいえ旅をして、彼らの優しさは伝わっていた。だが、彼女に刻まれた傷は深く、本当かどうかルーシーは測りかねていた。

カルムがスッと、ルーシーの前に手を差し出す。

「お前の能力なら、触れれば嘘かどうか分かるのではないか？」

「…。」

少し躊躇ったが、他に方法がなかったので、恐る恐るカルムの手を取る。

彼が嘘を付いてないと、触れた手から読み取ったルーシーは、緊張の糸が切れた。そして、ペタンとその場に崩れ落ち、うつ向いて動かなくなる。力なく握られていた手を、今はカルムが握り支えている。

少しして、ルーシーの肩が小刻みに震えだしたので、カルムが泣いているのかと心配で顔を覗き込むと、カルムの心配をよそに、彼女は声をあげて笑う。水月の民だから迫害されて当然と、思い込んでいたのは自分の方だったのだと。時代は流れ、そう言う考えの人もいるのだと、彼女は知ったのだった。

やっと感情が落ち着いてきた頃に、カルムが握っていた手を引いて、起こしてくれる。

「その姿、他の奴には見えてないのか？」

辺りをずっと警戒していた理由はそれかと、ルーシーは少し呆れたように笑うと、認識阻害の魔法をかけているから、カルム以外には見えていないことを説明した。カルムはそれを聞いて、少しだけ警戒を解く。

「ねぇ。何で、私が水月の民だって分かったの？」

「最初から何かあるとは思っていた。確信したのは、遺跡の時だ。無詠唱で魔法を発動させただろう。そんなこと出来るのは、この世界中で水月の民と悪魔くらいだ。」

ルーシーは彼の並外れた洞察力に驚いた。あの状況で気付かれるなんて、考えてもいなかったのだ。

「次は僕の質問に答える番だ。」

「ロージーのことね。」

言ってルーシーは少し悩む。

「…私よりも彼女のことをよく知る人物が、知り合いにいるから、彼女に聞いた方が言いと思うんだ。」

「！？」

「ウォータニンフに行けば会えるはずよ。」

「そうか…」

彼は考え込む様にてを顎に当てて、難しそうな顔をしている。

「一緒に行くよ。」

「…良いのか？」

「無理やりにでも連れて行かされるかと思ったのに、カルムも大概お人好しだね。」

「僕の倫理に反するだけだっ。」

言って、カルムは不満そうにそっぽを向いた。その様子を可愛いなと思い、クスリと笑ってから、それがバレないように咳払いをしてルーシーは言葉を続けた。

「じゃあ、この国を出たらウォータニンフで良いのかな？」

「いや、先にディーバレイスに向かいたい。」

「どうして？」

「その国で開かれる武闘大会で、優勝した者に魔光石が与えられるという噂が流れているんだ。」

「そんなっ！まさか…」

「普通ならあり得ないことだ。」

「ロージーの仕業？」

「おそらくな。」

世界の命運がかかっている、魔光石をかけた大会なんて普通ならあり得ない。そんなことが起こりうるとしたら、ロージーが何かしたのだろうと思うのが当然と言えばそうなのだが…。ルーシーはカルムがそんな情報を、どこで手に入れたのかが気になった。

「ねぇ、どうして、カルムはそんなことまで知ってるの？…まだ話す気にならない？」

ルーシーの言葉でカルムは、出会ったときにも聞かれたなと思う。そして、カルムは困った顔をした。

「まっ、話す気がなくても読んじゃったんだけどね。」

「なっ…」

軽く言うルーシーに、カルムは抗議しようとして諦めた。何も言ってこないからと、ルーシーは続ける。

「ポルタヴィアの領主の奥さん、カルムのお姉さんなんだね。」

「…あぁ。」

もう諦めて、頷くだけのカルムだったが、次言葉には即否定する。

「お姉さんがロージーに、魔光石を渡してしまった？」

「違うっ！あれは、何か原因が…」

カルムの言葉にルーシーはあっさり答える。

「そうね。あれはロージーの仕業よ。」

「どうしてお前がそう言いきれるんだ？」

「水月の民ってね、１人１人違った特別な能力を持って生まれるんだよね。私は人や物から、未来や過去を見ることができる能力を持ってる。…それで、ロージーは心を操る能力を持っていたんだよ。」

「そう言うことか。」

ルーシーの言葉に何やら納得した様子のカルム。

「ねぇ、カルム。このことってライトたちは…」

「知らない。」

「そっか。私が言うのもあれなんだけど…話した方が良いんじゃない？」

「必要ない。手がかりさえ見つかれば、あいつらとは別れるつもりだ。」

「うーん…」

素直じゃないなぁ。と、ルーシーは苦笑してしまう。カルムは他を危険にさらしたくないのだろう。今のルーシーには、彼の優しさを感じとることが出来たのだった。

ルーシーは呪文を唱え、髪と瞳の色をいつもの黒色に戻してから、2人で宿に向かう。宿へと戻る道すがら、ルーシーはカルムからティーナの話を聞いた。あの戦いの後すぐ、ルーシーと同じように彼女も気絶してしまい、ずっと目を覚まさないのだということだった。

宿に戻ると、ライトとチェルが困ったようにティーナの前で立ち尽くしていた。彼女は目が覚めたようで、上半身だけを起こしている。何があったかを問うと、ティーナが目を覚ましたのに、声をかけても反応がないとのことだった。魂が抜けたように虚ろな目をしているティーナは、心を閉ざしているようだった。彼女の気持ちも分からないではなかった。自分の親が悪魔使いのロージーだったなんて、考えたくもないことだ。

ルーシーはティーナの目の前で膝をついて、彼女の顔を覗き込む。反応はなかったが、刺激しないようルーシーは彼女の手を取り、優しく声をかける。

「ティーナ。現実から目をそむけても解決しないんだ。ティーナなら分かってるんじゃない？」

先ほどまでの自分のことの様だと、少し笑えてしまうとルーシーは思った。

ティーナから返事がないので、ルーシーは言葉を続けた。

「このまま、放っておいたらロージーはティーナの母親の姿で、たくさんの人を苦しめる。それは阻止しないと…」

「...。...で、でも…」

「向き合うのが怖い？」

ルーシーの言葉にティーナは頷いた。ルーシーはティーナを握る手に少しだけ力を籠め、言葉を続けた。

「仲間がいるじゃないか。大丈夫。みんな、ティーナの助けになってくれる。」

「もちろんっ！！」

「ああ！当然だぜ。」

ルーシーの言葉にライトとチェルが頷いて答える。扉の前のカルムは無反応だったが、ため息を付いていたようだったので諦めたのだろう。ライトたちの反応を聞いて、ティーナが顔をゆっくりと上げる。瞳は赤く涙が頬を伝っていた。もしかしたら、寝ているふりをして、泣いていたのかもしれない。

「それに、ティーナの母親はおそらく体を乗っ取られているだけだよ。うまく引き離すことが出来れば元に戻るはずさ。」

「ほ、本当！？」

「ルーシー、お前、よくそんなこと分かるなぁ。占い師ってそういうことも分かるもんなのか？」

「い、いやっ！これは、確証じゃないよ。ごめん…。」

「...ううん。希望があるなら良いわ。」

ルーシーは嘘をついた。本当はティーナの母親の状態も、どうしたら引き離すことが出来るかも分かっていた。ただ、それを話すと言うことは、水月の民だと正体をバラすことになる。カルムはああ言ったが、この時にはまだルーシーの心の準備ができなかったのだった。対してティーナは、覚悟を決めた力ある目に戻っていた。

「みんな、迷惑かけてごめんなさい。落ち込んでても仕方ないの…よね。どうしたら良いのか今はまだ思いつかないのだけれど…その…手伝ってもらえる？」

ティーナはそう言って、自信なさそうな表情でライトとチェル、カルムを順に見る。ライトとチェルは当たり前だと言わんばかりに頷き、カルムはやはり諦めたようにため息を付いたのだった。

「それなら、ここから北東にあるにディーバレイス国に行けば、手がかりがつかめるだろう。」

「ディーバレイス？そこに何があるってんだよ？」

「闇の魔光石だ。」

「！？」

カルムの言葉に全員が驚く。

「何でそんなこと、お前が知ってるんだよ。確かに、ディーバレイスはフローウェイ王国の次に大きな国だ。だから魔光石くらい持っているだろうけどよ。種類まで知ってるなんて、おかしいだろ。」

「そのくらいの情報も集められずに、母親を取り戻したいとは滑稽だな。」

「なんだとぉ！？」

「チェル、ダメだよっ。カルムも挑発しないでよ。話が進まないだろっ！」

ライトが珍しく怒り、怒られたチェルは口を尖らせて拗ね、カルムはフンっとそっぽを向いてしまった。どちらも子供だなとルーシーはやれやれとため息を漏らした。

「でも良かったね、ティーナ。ディーバレイスに行けば、母親を助け出す情報を得られるかもしれない。」

ルーシーがニコリと笑って言うと、ティーナは嬉しそうな顔で頷いてから、急にもじもじと言い辛そうな不安そうな顔でルーシーを見る。

「あ、あのねっ…その…ルーシーも一緒に来てくれない…かな？」

ルーシーの答えを待つ彼女は、さながら告白をして返事を待つ女子のようだ。頼ってくれることが嬉しくて、ルーシーは少し照れた様子で笑って彼女に答えた。

「もちろん！私で良ければ。」