時を表す言葉

　朝、暁、払暁、春暁、東雲、曙、朝朗、有明、黎明。

　昼、昼間、真昼、白日、日盛り。

　夜、夕暮れ、黄昏、宵の口、夜半、真夜中。

　言葉のイメージとは、随分曖昧な物ですが、時間を表す言葉には正確な目安があるのです。

　その言葉を文章中に使う事で、数字を書き込まずとも読み手に伝えることが出来るのですが、「夜も更ける」この言葉について考えてみましょう。

　更けるという言葉から、夜になってかなりの時間が経ち、夜のど真ん中、深夜である意味を持ちます。

　対義語を選ぶなら、「日も高く」になるのですが、どうもしっくりこない、ともすれば、「夜が明ける」の方がしっくりくるような気さえしてしまいます。

　何故か？

　それは昼と夜のイメージが違うからです。

　昼は、太陽の運行を元にして考えられるため、太陽が中天に来る頃、日が高くなり、図としてイメージするならば三角形の頂点に達した頃と、捉えることが出来ます。

　しかし、夜はどうでしょうか？

　月はありますが、太陽のような目安にはならず、言うならば、台形をイメージするのではないでしょうか？

　夜が深まった後、平坦な真黒い世界が続き、空が明るくなり始めてようやく変化が訪れる、と。

　ですから、台形の坂を上り切った辺りを「夜も更ける」と捉えてしまい、対を成す三角形の頂点とは、位置がずれているような気がするのです。

　時代によって、言葉による時間の幅も変わってきますので、作者のイメージした言葉、読者のイメージしやすい言葉を使えば良いのではないでしょうか？

　夜の頂点と、イメージしやすい言葉なら、草木も眠る丑三つ時……でしょうか。

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砂の国の『魔法』少女では、……。

砂漠のため、とても朝に東雲などの表現は使えません。

日が昇ると暑いですからね、夜は寒いですし、人口密度も違うので暗いですし……。

砂漠気候用の言葉を、勝手に作ってしまおうかしら？