4話 まさかの！リリィそっくり中学生！
とある日のこと、俺は落雷に打たれたかのような衝撃が全身に走った。
当然だが本当に雷に打たれたわけではない。俺の視線の先、薬局にいる女の子。
少し青みがかった髪で、長さは肩くらい。髪色、髪型、服装。違う箇所は多いけど……。
「リリィ……！？」
俺だって子どもじゃない、二次元と三次元の区別はついている。目の前にいる女の子は三次元だ、モニターの中から出てきたわけじゃない。
落ち着け、リリィのわけがない。リリィはエデンズワールドの主人公であって、薬局になんて行かない。
そう、ゲームの主人公は薬局になんて行かないし、パン屋にも行かないのだ。
「……むーん」
しかし似ている。違うってわかってるはずなのに、目が勝手に彼女を追いかける。これじゃまるでストーカーだ。
メガネを外して、髪の毛をピンクのツインテールにすれば……。ああもうリリィじゃん！
こんなに似てる人間がいてもいいのか？ いやダメってことはないだろうけど、にしたって似すぎだ。
まるで彼女をゲームの主人公にしたのがエデルドのような…………はっはっは、いやいや、そんなまさか。
長いスカート、セーラー服。見たこともない制服だ、何処かの高校かな？
「っと、いかんいかん」
こんな往来のど真ん中で立ち止まって見てたらまるで変質者だ。
いつまでもこんなことしてるわけにはいかないな。
「よし、と」
電柱の陰に隠れて、改めて眺める。何がよしなんだろうか。
これじゃさっきより変質者感が増したように見えるんだが……まあいいや、それよりもリリィ……じゃない、リリィに似た誰かだ！
「……って、あれ？」
なんか店員に詰め寄られてる。あの子はなんか申し訳無さそうにしてるし。
一体何が……ん、もしかして……？
「とりあえずここじゃなんだから、事務所に」
「す……すみません、知りません、ごめんなさい……！」
「だからその話をここでするわけにはいかないから……」
「ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさい……！」
困り顔の男の店員さん、そしてペコペコと頭を下げ続ける女の子。
他の客の目は増え続けており、余計いたたまれなくなってるのかずっと頭を下げている。腰痛くなりそう。
「あの、たぶん勘違いです」
「え……？」
「え……？」
そこに助け舟を出したのが俺だ。きっとこれは俺にしか出来ないこと……ってのは少し大袈裟かもしれないが。
「その子、盗んでないですよ」
店員が詰め寄っているのは、この子が持っているスクールバッグのサイドポケットに商品が入っていたから。要するに万引きと思われたわけだ。
だが俺は知っている。店内をウロウロしてるときに方向転換した際、棚にカバンがぶつかって商品棚から落ちたのがポケットに入ったのだ。
リリィにそっくりだなあ、と見ていた甲斐もあるってもんだ。
「なんでキミにそんなことが……」
「だって俺ずっとその子のこと見てましたから」
「え"っ」
ドン引きの視線が二つ。
……あれ？ ひょっとしてこの言い方結構まずかったんじゃ？
「そうじゃなくて、その子のことが気になって、そこの電柱の陰から見てただけで……」
「えぇ……」
さらにドン引き。かける２。
いかん、言えば言うほどドツボにはまってる気がする。
「と……とにかく、事故なはずです！ カメラを確認してもらえればわかるはずですから！」
「わ、わかった……とにかく、一応事務所に来てもらえるかな、一緒にカメラを確認してみよう」
「は……はい」
なんだい、二人して俺を見て。その目は俺が犯罪者のようじゃないか。
俺は救世主のはず。メシアをそんな目で見ていいと思ってるのかい。
…………さて、二人は事務所に行ったわけだけど、俺はどうしようか。
本当に無実になるか気になるところではあるし……少し待ってみるか。
「むむっ……この薬、容量が倍なのに値段は倍じゃない……得なんじゃ？」
そんな風に普段見ないコーナーをうろついていると、事務所から二人が出てくる。
店員が頭を下げているのを見ると、疑いは晴れたみたいだ。よかったよかった。
二人が俺を見つけた。
何故かドン引きしている。
……あ、そうか。二人からすれば俺って変質者なのか。
「無実なのは認められたみたいだし……帰ろう」
見届けたかったのは見届けたわけだし。
退店し、家までの道を向かっていたところ、背中から声がかけられる。
「あ、あのっ！」
「……はい？」
「さ、さっきは、ありがとうございました」
慌てて追いかけてきたんだろう、少し息を切らせていた。
にしても遠くない？ なんでそんな遠くから？
「問題なかったようでよかった」
「もしよければ、お礼を……させてほしいんですが……」
そんな、いいのに。困ってる人がいたら助けるのは当然だろ？
「いいの！？」
「ひぇ……」
しまった、本音と建前が逆になってしまった。
リリィ似のこの子だって『言うんじゃなかった』みたいな顔してるし。
でも一度言ったことを覆すことは出来ないみたいだ。律儀か。
「じゃ、じゃあ……その辺のお店でも……」
「いや高いし公園にしよう！」
「公……園……？」
きょとんとした仕草がリリィに似ていて、死ぬかと思った。
………………。
というわけで宣言通り公園に。遊具ではまだ子どもたちが遊んでいる時間帯だ。今の子どもってゲームだけじゃないんだ……。
公園の中のベンチに座っていると、ペットボトルを手渡される。
「あの、これ……」
「ありがとう」
「でも、お水でいいんですか？」
「ああ、舌と脳を喜ばせるわけにはいかないからね」
「はあ……？」
奢りだからと調子に乗って甘いものを頼んでしまうと、金欠のときにすら体が求めてしまうからな。
普段から水か茶だけと決めている。
「一つ聞いても良いですか……？」
「ん？」
「なんで私のことじっと見てたんですか？」
「げふっ！」
こんなストレートに聞いてくることある？
確かに気になることではあるだろうけど。
「いや、あの、それはね……」
「はい」
「ち……知人に似てたんだよ！ それで『あれ？ こんなところにいたっけ？』って思ってね！」
嘘は言ってない。たぶん。
「あ、そうなんですか」
ホッと胸をなでおろす様子を見せる。
「ごめんなさい、自己紹介してませんでしたよね。私、藤ノ宮 梨々花っていいます。その制服って……青空学園のやつですよね？」
「ああ、そうだよ。一年で掛上 拓哉。キミは……？」
「私はこの近くにある付属中学に通ってます、三年です」
「この辺の付属中学って……姫宮学園？」
有名なお嬢様学校だ。エスカレーター式の女子校だと聞いた。
っていうか。
「中学！？ 俺中学生に奢らせたの！？ ごめん、払う！」
「い、いいんですいいんです！ 助けていただいたのは事実なので！」
払いたい俺、もらいたくない藤ノ宮さん。
お金を押し合いへし合い問答が始まる。最終的にはお金を渡すことで落ち着いてもらった。
「すいません……」
「いや、流石に中学生からは……なあ」
貰うわけにはいかない。
奢りじゃなくなった水は、少し味気なく感じた。
「でも、よかったです」
「ん、何が？」
「最初は、ただの変質者かと思ったので……」
「うっ」
「ただの他人の空似で、しかも危ないところを助けてくれて……改めて、ありがとうございました」
少し罪悪感。
こうして話していると、リリィとは全然似てないということがわかる。
リリィは世界の悪と戦う魔法少女だ、心は使命感に燃えていて、いつも自信たっぷりなその姿は仲間も鼓舞している。
しかしこうしてみると、藤ノ宮さんは正反対だ。控えめな声、曲がった背中、合わない視線。
“違う”ということを全体で表している気がする、その事実を目の当たりにして俺もようやく落ち着いてきた。
「……よかった」
「大丈夫だって」
「いえ、そうではなくて」
「ん？」
「私、とあるゲームのキャラクターに似てるって、ずっとからかわれてたので……」
「ごふっ！」
み、水が器官に……！！
「だ、大丈夫ですか！？」
「げほっ、大丈夫……うぇふっ！」
明日は我が身。というよりさっきまでの俺だ。
やっぱり似てるよな。だよな。俺だけじゃないよな！
聞くべきじゃないんだろうけど……気になる……！
「と、ところで……なんのゲームのキャラクターなの？」
「え、え～と……エデンズワールドの、リリィってキャラクターなんですけど」
「げぇほぉっ！？」
「本当のこと言うと、父にリリィのモデルにされてて……」
「ぐはぁっ！？」
「し、死ぬんですか！？」
「し……死なないけど！ それマジで……？」
じゃあリリィじゃん！ リリィじゃないけどリリィのモデルでそれはもうすなわちリリィじゃん！（混乱）
こんな、同じ町にリリィが住んでいただと……！？
「はい、父が自慢して吹聴してまわって、そのせいでからかわれてて……」
「…………な、なるほどぉ」
「……様子が変ですけど」
「気のせいだよ」
気が気じゃないのは確かだけど。
……どうする、彼女はリリィじゃない、でもリリィなんだ。
頼めるのは最初で最後かもしれない。旅の恥はかき捨てって言うだろ？ 誰も旅してないけど。
「あの……それで、お礼なんだけど」
「あ、ですよね……結局お金もらっちゃいましたし」
俺からお礼を求めるのは、我ながらバカなんじゃないかって思う。
しかしこれは千載一遇の好機、一期一会を大事にしようじゃないか！（錯乱）
「これをかぶってもらえないか……？」
そう言いながら、俺は自分のカバンからウィッグを取り出した。
「なんでそんなもの持ってるんですか……！？」
「こんなこともあろうかと……」
「どんなことあると思って生きてるんですか……っていうか、これって……」
「出来ればメガネを外して……ツインテールにして欲しい……」
「………………はあ」
深い溜息を聞いた。そりゃそうだよな。
これで俺も藤ノ宮さんの周りにいる人間と同じ。落胆の溜息を吐かれてもしょうがない。
しかし俺にもやりたいことがある……！ しょうがないことなんだ！
「しましたけど」
「ぐふうっ！！」
「か……掛上さん！？ 大丈夫ですか！？」
リリィが！ リリィが目の前に！！
よく見れば……学生服バージョンと服が似てるせいか……余計にリリィっぽく……！！
「……もういいですか？」
「ごめん、最後に言いたいことが少しだけあるんだけど……」
「はあ……どうぞ」
ここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィここにいるのはリリィ――
まるで自己催眠のように心の中で唱え、目を開く。
ここにいるのはリリィ！
「好きです！！（リリィが）」
「ふぇ！？」
「初めて見たときから好きでした！！（リリィを）」
「え、えっ……ちょっ……！？」
「いつも肌身離さず持ってます！！（スマホを）」
「え、待っ……！」
「これからも愛してますぅ！！！（リリィを）」
「待って……待ってください……死んじゃう……」
……ふう。スッキリした。三次元リリィがいると気持ちがストレートに伝えられていいね。
ん、どうしたんだろう。藤ノ宮さんが耳まで真っ赤だぞ？
「ありがとう、藤ノ宮さん。おかげでスッキリした」
「私はしてませんんんん……！」
「じゃ、これからも元気でね！」
「えっ、嘘、言うだけ言って！？」
「じゃっ！！」
元気出てきた！
今日のイベントをきっかけに頑張れそうな気がする！
「青空学園……掛上さん……」
ピンクのウィッグをかぶったままの藤ノ宮さんが呟いたのを、ウキウキの俺は聞いていなかった。
読んでいただきありがとうございます！
次回から隔日更新くらいで考えていますので、もしよろしければお付き合いお願いします！
あ、あと☆５評価していただいたら嬉しさのあまり抱腹絶倒して腹筋が切れるかもしれません。
