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ch.7 ハジキに勝るものなし

「嫌ですよ。痛いのとか、怖いのとか」

　下を向いたままのコノエ君は泣きそうに見えるが、どうなんだろうか。よくわからないが、泣いてもおかしくなさそうな顔には見える。

「１回だけ抵抗しとけば、１回ボコボコにされるだけで済むと思うよ。そしたら、ずーっとお金を取られ続けるってこともなくなると思うんだけど」

「だから、そのボコボコになるのが怖いんですよ」

　なるほど。ボコボコにされるのは、確かにつらそうだ。

　かわせるので、そんな心配をしたこともなかった。

「じゃあ、また明日ね」

「はい。あの……本当にすみません。ありがとうございます」

　コノエ君はこの間のオウガ君のように、ビシッと頭を下げて出て行った。

　ドアが閉まると同時に、ベッドに寝転んだ。

　他人といると、どうも疲れる。

　その人がいい人だろうとなんだろうと。

　それにしてもコノエ君が恐れるボコボコ。

　つらそうだとは思うけど、どれぐらいなんだろう？

　ドミトリーに門限はない。

　しかし子供は暗くなってから出歩いていると、川倉のおっさん達にぶん殴られるので、日が沈んだらみんな帰ってくる。

　外はまだ暗くはなっていない。

　だめだ。どうしても気になる……。

　よし。

　例の『彼』に、ちょっとだけボコボコにしてもらってみよう。

　俺は起き上がると、部屋の外に出た。

　シャリシャリと砂の音をさせながら、コンクリの階段を下りる。

　俺にとってはこういう階段とかの方がずっと怖い。

　中１のころ、学校の階段で転んだ。

　今のように、砂っぽくて滑ったせいだ。

　なんとか下の段に足をついたんだけど、その時にバレリーナのようにつま先立ちになった。

　足首の関節が少しだけ逆に曲がるほどの力が掛かり、それまで感じたことのないような痛さを感じた。

「痛ぁぁ！」

　思わず叫んだが、叫ぶのと足首を両手で押さえるのが、麻酔代わりになっていたと思う。

　痛いと騒いでいると教師が俺をめんどくさそうに台車に乗せて、騎炉南病院に連れて行ってくれた。

　２倍ぐらいの太さになる足首を見て、もう歩けなくなるのかなと少し残念な気持ちになったが、実際は靭帯損傷で後遺症も残らなかった。

　というのが、俺の記憶にある唯一の激痛体験だ。

　怖い階段を下りて外に出ると、お目当ての人物を探して歩き回った。

　ドミトリー近くの運動場、大公園、灯台広場と歩いたが、収穫はなかった。

　諦めて帰る途中、小さな児童公園の公衆トイレに寄った。

　弾丸の痕が何個も残る、ボロボロのトイレ。

　見た目はどうでもいいんだけど、この街のトイレはどれもこれも、とにかく臭すぎてつらい。

　公衆トイレは風通しが良くて、まだマシだけど、学校やドミトリーみたいな屋内のトイレは生きていられないぐらい臭い。

　必死に浅い息をしながら用を足して、外に出る。

「ぷはっ！」

　トイレの壁に寄りかかって深呼吸をすると、生ゴミ臭混じりの空気が、爽やかに感じられた。

　日が傾き始めている。

　帰ろうかな……。

　そう思って、トイレの壁に寄りかかったまま公園を見ると、２０メートルぐらい先に目当てのオウガ君がいた。

　というか、ケンカっぽい雰囲気になっている。

「あんまり、うちの学年ばっかりいじめないでくださいよ」

　頼んでいるのは、ロン毛の男子。

　見たことがある。多分後輩だ。

　その後輩君が、オウガ君とカゲスゲ君に頭を下げている。

　オウガ君達２人は、腐りかけた木のベンチに腰掛けている。

　メインで会話しているのは、カゲスゲ君だ。

「ヒーローごっこ始めたの？　ヤマナシ？」

　ヤマナシ君？　聞いたことがある。

　ヤマナシ君は、困りながらもがんばって２人に笑いかけている。

「カゲスゲ君。俺達、もうちょっと大人になろうよ」

「は？」

　カゲスゲ君が立ち上がって、ヤマナシ君の胸を小突く。

「俺らガキか！？」

「いや、そう言うつもりじゃ――」

　一瞬でカゲスゲ君の左の拳が、ヤマナシ君の顔に当たる。

「え！？」

　ヤマナシ君の行動に、俺は呆気にとられた。

　ヤマナシ君は首に力を入れ、殴られた頬でカゲスゲ君の拳を押し返したかと思うと、一瞬のうちに両手でカゲスゲ君の首を絞めた。

「くほっ……」

　呼吸を遮られたカゲスゲ君が、苦しそうに首に掛かった手を剥がそうとするが、ヤマナシ君はかまわず絞めあげる。

　それからヤマナシ君は彼を横に投げ飛ばしてしまった。

　カゲスゲ君は一度片足をついたけど、堪えきれず、パサッと静かに倒れた。

　カゲスゲ君がうずくまって咳をしている間に、ヤマナシ君は座ったままのオウガ君の前に立つ。

　遠くで耳につく甲高い汽笛が鳴り、バァーッと機銃の音がする。

　沿岸警備隊の巡視船だ。訓練だろう。

　オウガ君は少し驚いた顔をしているが、どこか余裕を感じる。

　なぜだ？

　ヤマナシ君は少しだけ息切れしたような調子で、言った。

「もうやめましょうって」

　ここに来て、まだそんなことを言うのかと驚いた。

　正直言って呆れたけど、いい奴そうだなとも思った。

　と突然、オウガ君が何か決心したような顔で立ち上がった。

「ん！？」

　ヤマナシ君が一歩下がると、オウガ君は右のポケットから拳銃を出した。

　頭がぐわーっとなって、よくわからなくなった。

　何かしたいけど、足が動かない。

「文句あるんなら言えよ」

　オウガ君のその声が、随分遠く聞こえた。

　ヤマナシ君もオウガ君も、２人ともどこかぼーっとしている。

　俺もだ。

　これは現実なのか？