リノ・イーシア ― 知ってほしい でも理解できない ―

ch.32 いつかわかる。俺の丁と半

　疲れ切っていた俺はユキと話した後、少し部屋で寝させてもらっていたけど、追い出されてしまった。

　６番街に看板の仕事をしに行くのに、俺がいたら鍵を掛けられない。

　そう言われたので仕方ない。

　寝不足と疲労で歩くのもしんどい。

　日差しも強いところを見ると、午前１０時とか１１時とかそんなもんかなと思う。

　人通りもあって、騒々しくバタバタ走る小学生集団とすれ違う。

　うるさいんだけど穏やかな、いつも通りの日曜。

　俺は７番街のマエハラ通りに向かっていた。

　ギャングばっかりの７番街、できれば行きたくはないんだけど。

　マエハラ通りに入ってから、お金を持ってくればよかったと後悔したけど、今日はコロッケの屋台は出てなかった。

　ナカサワダさんの事務所の前で、前に来た時とは違うギャングのお兄さんに止められた。

「小僧、どうした？」

「すみません。銃を渡したくて、直接会わせてもらえませんか？」

「イズミさんにか？」

　イズミさん？　ナカサワダさんのことかな？

「はい。お願いします」

　適当に答えると、しばらく待たされてから、無事に前と同じ部屋に通してもらうことができた。

　部屋に入ると、事務机の前に座っていたナカサワダさんが、缶ビールを持って立ち上がった。

「あれ、今日は相棒とは一緒じゃないのか？　あの、ほら。例の強い奴」

　エドのことかな？

「連れてきた方がよかったですか？」

「いや。何の用で来たんだ？」

「これ、渡しといた方がいいかと思って」

　ナカサワダさんに促されて、フカフカのソファに座ると、俺はポケットから昨日奪った拳銃を取りだした。

　ポケットに入れるなと言われてはいたけど、やっぱりポケットが一番しまいやすい。

　前と同じように両手で差し出すと、ナカサワダさんは受け取らずに聞いてきた。

「拾ったのか？　それとも、誰かから買ったのか？」

　答えによっては怒り出しそうな、面倒な大人の顔だ。

「奪いました。襲われたんで」

「誰からだよ？」

　答えようか迷った。

　ナカムラさんの名前を出して、あの人が誰かに詰められたら、また恨みを買うような気がした。

「嘘ってのはバレるんだからな。奪ったんじゃないなら、本当のことを言え」

　エドがいたときとは、ちょっと印象が違う。

「内緒にしてもらえるなら言いますよ」

　怒られるかな。

「なんで内緒にしてほしい？　その理由はなんだ？」

「これの持ち主だった人が、誰かに責められたりしたら、俺達がまた恨まれますから」

　ナカサワダさんは、あれっという顔になった。

「昨日の７番街で取ったんだよな？」

「いえ、ＴＣです」

「ＴＣ？　なんでそんなとこに？　誰とケンカしたんだよ？」

「ナカムラさんです」

　あっ、言っちゃった……。

　けどナカサワダさんは、ナカムラさんの名前にも無関心な様子で話し続ける。

「じゃあ、トサカ十字路の銃撃戦は見てないのか？」

「トサカ十字路で？」

　ずっと銃を差し出している俺の両手が疲れてきたのに気付いてか、ナカサワダさんはそれをサッと取り上げた。

　そしてポケットから手拭いを出すと、銃を拭きながら話してくれた。

「俺達が縄張りにしてるこの７番街で商売してる連中と、前から揉めててさ。とうとう川倉さんから『潰せ』って命令が出たんだ。昨日、若い連中が１０人ぐらいで潰しに行ったんだよ」

「じゃあ昨日聞こえてた銃声は？」

　ナカサワダさんが頷いた。

「邪魔は全員殺した。だけど、こっちの若い奴も３人殺された」

「撃たれて死んだんですか？」

　手拭いが止まった。

「お前も昨日、撃ったのか？」

「撃ちましたけど」

　弾倉を開いて、俺を覗き込み、怒ったような顔で聞く。

　その顔には何か、怒りとは違うものが込められているようにも思えて来た。

「俺が怖くないのか？」

「怒らせたくはないと思ってます」

　ナカサワダさんが顔を緩めて、フッと笑った。

「案外、お前みたいなのが将来、俺達にとって代わったりするのかもな」

「代わり？」

「俺は今でこそ、川倉さんの元で幹部をやってるが、その前はずっとアオキさんて人の配下にいた。アオキさんてのは、『港湾労働者組合』ってのを立ち上げた人でな」

「コーワン……？」

　一体、何の話だろう？

「労働者組合。みんなが平等に仕事にありつけるようにって、善意で作った組合さ。ところが組合が大きくなって金が集まりだすと、アオキさんは変わった。労働者を売り物に荒稼ぎして、７番街で違法な商売をし始めた」

「コワキ通りの、大人のお店ですか？　違法風俗って」

「そうだ。コワキ通りをあんな風にしたのは、アオキさんだ。この騎炉区で銃を使う奴が増えて、住んでる奴が外に出られなくなったのも、同じ時期だ」

「そうだったんですか」

　知らなかった。

「アオキさんの後に仕切ったのが昨日潰した奴らだ。『派手に咲き誇っては散る』、みんなその繰り返しだ」

　クミアイ、昨日の奴ら、川倉さん……。

　じゃあ次は？

「お前を見てると、どっちに染まっちまうのか心配になるよ」

「どっちって？」

　ナカサワダさんはゆっくり、カチリと弾倉を戻して俺を見た。

「バカっぽいけど目は優しい。お前は多分、まともな奴だ」

　その目を見返すと、ナカサワダさんは銃をかざして言った。

「銃を向け、虚勢を張り合う。そんなバカどもに混ざるなよ」

　親切で言ってくれていると感じたけど、正直に答えた。

「そういうバカな人達のおかげで、俺はこの街が大好きなんです」

「な、なに？」

　この人まで、そんなびっくりした顔をするのか。

「バカな人って、考えも行動もすぐわかるから。俺は安心するんです」

　何秒か、ぼけっとした後、ナカサワダさんが笑い出した。

「ハハハ！　なるほど！　それはそうかも知れねぇな！」

　多分、この人は俺を少し知ったことで、『死んでほしくない』と思ったんじゃないだろうか。

　勝手な推測だけど。